午夜十二点，半月挂在天空。
65号公路，肯塔基和田纳西交界处的一个汽车旅馆。
餐厅里，劫后余生的八个人围绕着一桌子的快餐狼吞虎咽，其中尤以一个年轻的金发男孩儿吃相最为疯狂，一口一个汉堡，没嚼两下就吞到肚子里。
相比于畸形人木屋里邋遢又可怜的模样，现在的他洗了个澡，换上了全新的牛仔裤和黑色夹克衫，身材棒得就像一米九的模特，金发柔顺光泽，浑身洋溢着男性的荷尔蒙。
在他对面，斯科特笑眯眯地把所有同伴都介绍了一遍，“我们都是西弗吉尼亚人，因为最好的朋友杰西失恋了，陪她出来公路旅行准备从东到西跨越整个美国，不小心中了怪胎的陷阱。小帅哥你呢，叫什么名字？”
“凯登…”男孩儿瓮声瓮气地开口了，又抓起一根烤得金黄得鸡腿啃咬起来。
“老天，你到底被那群怪胎关了多久，几天没吃饭？”杰西母性大发地用餐巾给男孩儿擦了擦嘴角得油渍，对方转头对她笑了一下，
“我记不得多少天了，但我快被饿死了。”
“凯登，你多少岁，哪里人…”弗朗丝往嘴里塞了一块沙拉问，“怎么被怪胎们抓住的？说出来，我们才方便把你送回家。”
面对这个问题，男孩儿咀嚼的动作一顿，悲哀地笑了笑，蓝眼睛里闪过一丝黯然之色，
“我的家已经没有了，爸妈都不在了，我到处流浪、打零工。”
弗朗丝捂住嘴，惊讶地和同伴们交换了一个眼神，“抱歉，我不是故意提起你的伤心事。”
“没关系，美利坚流浪汉千千万，多我一个也不多。何况你们救了我的命…否则我迟早被那群怪胎折磨死。”凯登感激地说，
“折磨？”埃文揉着下巴眼神上下扫视他的身体，“怪胎是怎么折磨你的，你满身是血好像受到重伤，我们本来都打算把你送去医院抢救，结果你洗了个澡就全好了，看起来比我们所有人都要健康。”
凯登绷紧的嘴唇微微翕动，眼中闪过一丝恐惧之色。
迪安心头一动。
几人见状只以为他想起了痛苦的经历，转移开话题，不再打扰他进食，
“好吧，接下来怎么说？”杰西问，“旅程继续，还是原路返回？”
“原计划的路还没有走完一半，中途放弃让人不甘心，何况大家都没有受到什么实质性的伤害。”埃文搂住弗朗丝，眼神坚定地说，“我强烈建议继续往西走，开上66号高速路，到加州圣莫妮卡享受阳光和沙滩，坐坐摩天轮。”
旁边一直安静聆听的迪安闻言，眼前仿佛闪过当年一起圣莫妮卡沙滩游的格雷琴、贝克、詹妮、拉斯特、布兰妮等等一众好友，罕见地补充了一句，“圣莫妮卡的海滩不错，你们一定要去体验一次。”
“但我有点害怕…”卡莉歉意地看向一众好友，“万一路上再次遭遇这种怪胎。”
“无论你做任何决定，我陪着你。”斯科特捋了捋她额头的刘海，
“来吧，两位，”埃文乐观地说，“老天不可能连着两次把我们置于危险的境地之中，只要稍微注意一点安全，不再乱进陌生的土路，一直顺着主干道，绝不会出问题。”
弗朗丝也点头，“你们俩不是快要订婚了吗，这次的危险可能就是老天给你们的考验，挺过去，抵达66号公路终点，一起见证圣莫妮卡的日落，未来一定会白头到老！”
卡莉闻言绷紧的脸颊松懈了下去，和斯科特对视了一眼，悄然点头，
“祝福我们收下了，我继续旅行！”
杰西也松了口气。
“咳咳，几位，大家好不容易聚到一起经历了一次劫难也是一种难得的缘分，就这么分开实在是可惜。”克里斯手掌交扣地搭在胸前，紧张又期待地看向众人，“不知道我有没有这个荣幸加入你们的旅行？”
“你当时挺身而出吸引怪胎的注意力，勇气可嘉，我很乐意跟勇士同行。”斯科特打量他那一身商务派的着装，“但你确定有时间？”
“我本来是要去面试一份重要的新工作，为此辛苦准备了三个月，但现在一切都泡汤了，”克里斯耸了耸肩，“我打算去散散心。”
说着话，他有意无意地瞥了一眼失恋的女孩儿杰西。
哇呜…
两对情侣见状富有深意地怪叫了一声。
“克里斯先生，你还是单身吗？”
“嗯，单身好几年了。”
弗朗丝古灵精怪地一笑，目光扫过脸颊微微发红的杰西，“那么就罚你在接下来的旅途里为我们当司机，补偿撞坏的我们东西的损失！”
“放心，我保证这次不会再毛毛躁躁地撞车…”克里斯深呼吸，满脸抑制不住的喜悦之色，又悄悄与冷艳美人杰西眉来眼去。
迪安见状感叹这家伙因祸得福，大概率能抱得美人归。
“等等，迪安，你有空吗？”埃文突然看向旁边的救命恩人，“要不要来一起旅行，费用我们来承担！”
但这句话一出口他就后悔了，迪安要求所有人割怪胎一刀的情景浮上心头，同时好几位同伴都摒住了呼吸。
这种强大又威严的人作为朋友可以，但要一起旅行，将带来巨大压力，让人无法尽兴。
“抱歉，我有工作要忙，跟你们也不顺路。”迪安一眼就看出了他们眼中担忧，笑着摇头，“明早我就离开了，祝各位旅途顺利，另外，切记不要把今天的事情透露出去。”
“留个电话？”弗朗丝眼巴巴地问，
“算了吧，以后有缘再见。”
“等等，伙计，请你务必收下这笔钱，这是大家对你的感谢。”杰西咬牙从怀里掏出一张一万刀的大额支票，递给了迪安。
迪安果断收下，又向几人挥挥手，转身离开餐厅。
注意到他远去，垂下头疯狂吞咽食物的男孩儿长长地松了口气。
“我真蠢啊…”埃文一脸苦恼地拍了脸颊两巴掌，“他是我的救命恩人，我却对他如此失礼，用金钱来打发他！”
几人心虚地低下头，不说话。
“这不是什么坏事。”克里斯盯着他的背影，沉声道，“刚才订房间他都不愿意用自己的驾照，明显是想隐藏身份，不可能跟我们去旅行。”
斯科特怪叫了一声，“难道他是来自古老东方，掌握功夫的特工？”
“或许吧，总之我们最好对他敬而远之。”克里斯转向男孩儿，“凯登…你有什么打算？”
“感谢诸位的款待和救命之恩，我就不耽误你们的时间了，明天一早我也离开。”男孩儿丢下最后一块鸡骨头，舒服地摸了摸圆鼓鼓的肚皮。
“你这么身无分文往哪儿去？”杰西摇头，又从钱包里取出几张美刀递过去，“拿着吧，用这些钱找个地方安定下来，找份稳定的工作。”
凯登眼睛一亮，接过钱塞进衣兜里，俊美的脸上露出感激的笑容，抚着胸口朝她鞠了一躬。
“女士，你比圣母玛利亚还要耀眼，我会一辈子记住你的帮助。”
……
旅馆客房。
迪安收回了监视的上帝视角，取出乩板等占卜套装，盘膝坐在床上。
心念一动，一股冷风吹出乩板，化作一道半透明的幽影落在身前，老态龙钟头发稀疏，正是一家畸形中的父亲。
“名字。”
滋滋…
幽灵推动乩板在主板上拼凑出一行字，
“谢鲁·努尼兹…”
“你们一家人在熊山路居住了多久了？”
“三年。”
“在此之前呢，来自什么地方？”
“田纳西州东部，橡树岭国家实验室。”
迪安沉默了，脑海中曾经闪过高速路上卡车司机的话，橡树岭果然不只是研究原子弹。
接下来，随着迪安一个个问题进行，一条脉络清晰呈现——
这个畸形人家庭是橡树岭实验附近森林里混乱繁衍和化学药剂的实验品，已经经历过数代更迭。
心智和外貌存在巨大缺陷，但是身体素质惊人、性情残暴、嗜血，算是一种失败的实验产物。
三年前，一架直升机把它们转移出橡树岭实验室的过程中，这一家子解决掉了飞行员和保安，逃进熊山路躲了起来。
开始了狩猎生活，数以百计的无辜者成了他们一家子的盘中餐。
但很可惜，来到熊山路前，他们一直被隔离在实验室的专属地带里，对于实验室里其余研究项目一无所知，迪安也问不出更多信息。
“或许橡树岭也是星门绝地计划的一环。”迪安先把这个地址记上了小本本，“以后有机会去一探究竟。”
接下来他又问了问关于凯登的身份信息，结果一家人只给了他一个词的评价“吃不完”。
“凯登吃不完？”
迪安若有所思，手中乩板连续戳刺。
六道畸形的幽灵逐一化作飞灰崩碎进虚空中。
熟练度+6，格斗lv4(6\/500)。
收好占卜套装，迪安又看了眼其他属性：
射击lv4（346\/500)
往昔之影lv2（96→111\/300)
红龙冥想lv3（24→39\/400）
拟形lv2(18→25\/300)
深渊lv0(37→52\/100）
“射击lv4诞生了精准，格斗lv4诞生了生命能量，以此类推，红龙冥想、拟形之类的技能大概率也会在lv4产生飞跃式的进化。”
迪安醒悟到技能栏位被限定也没关系，只要不断提升技能等级，就会产生不逊色于全新超能力的特性。
“现在，来试一试生命能量的具体效果…就先来防御、治疗、和杀伤力三方面。”
他心念一动，周身涌起酥酥麻麻的感觉，生命能量从每一个细胞中往外缓缓渗透，在他皮肤外边形成一层白金色的薄膜。
他立即在心底里将其命名为生命护盾。
防御力如何？
“影”漂浮到他身后，卷起地上一把来自死皮的银光闪闪的十字镖，使出正常人三倍的力量对准光滑的的胳膊刺入。
噗。
镖尖一接触到那层白金色的薄膜，就被弹开，连迪安的一根毫毛也伤不到。
这把“破魔”的武器能轻易迪穿透迪安护身的幽灵甲，却无法穿透生命护盾！
随后迪安又发动念力对准生命护盾点燃了一圈火焰，但持续了半分钟之后，火焰自动熄灭…迪安没有感觉任何灼痛。
紧接着是念力冰冻、电击…统统被生命护盾阻挡在外边，没能产生任何负面影响。
接下来他发动念力制造出一道椭圆的屏障，不留缝隙地包裹住自己，隔绝内外的声音。
拔出m1900，装备.45acp弹，发动灵弹模式，对准了自己的胳膊，近距离来了一枪。
砰！子弹嗡鸣，击中胳膊的弹头陷入薄薄一层的生命护盾里僵持了一秒之后，耗尽动能坠落到地上。
而迪安一打量，中弹部位得皮肤连个印记都没留下，眼中不由闪过一丝欣喜，
“生命护盾削弱火焰、冰冻、电击等攻击、免疫破魔效果、对物理打击拥有极强抵抗力，有了它，我仅凭借肉身便能无视常规的子弹和各种形式的能量，如果再套上幽灵甲…双重防护，防御力和抗打击能力将大幅度提升。”
……
测完防御力。
接下来迪安又测试了一遍生命能量的“治愈”效果。
他使用斧刃在手背上割开了一条食指长短的裂口，先停止铁人专长中的“异常自愈”发挥效果，随后让生命能量缓缓从细胞中渗出，在伤口附近汇聚。
伤口中立刻涌出一股凉意，就好像是包裹上了一层冰块，缓解了轻微的刺痛，并且激发出伤口的活力，让它飞快地止血。
迪安观察着分析，“生命能量”的治愈速度大概是“异常自愈”的一半。
“那么如果两者结合呢？”
想到就尝试。
“异常自愈”的核心是迪安胸口那枚结晶化的储能器官，平日储存着通过进食吸收而来的能量。
现在迪安尝试用白金色的生命能量来替代普通的atp，填补这枚结晶体。
或许这两项能力相性极度吻合，实验的进展超乎想象的顺利，结晶体填满生命能量之后，迪安眼中闪烁兴奋的光芒。
他清晰地感受到手臂上的伤口在飞快淡化、消失。
“生命能量”加上“异常自愈”，他伤势的自愈速度提高了一倍，战斗中的恢复力飞跃式提升！
另外，迪安清楚记得特性的描述，生命能量不止能对自己使用，还能用来治愈他人，关键时刻能为同伴和好友续命！
……
防御力、治疗能力都极为优秀。
最后轮到杀伤力测试。
他在客房中站直身体，右手握紧来自死皮的手斧，右手握住一把狗腿刀。
心念一动，白金色的光芒，顺着他的右手手指迅速地往上蔓延，包裹住了斧头锋利的刃，好似为它镀了一层白金的涂层。
他握紧手斧对准狗腿刀一劈！
咔嚓！
银光一闪，一截锋利的刀身划过半空钉到了旅馆的木壁上，迪安左手的狗腿刀只剩下一半，断面光滑平整。
“在生命能量强化之下，我的武器达到了削铁如泥的地步。以后谁再敢和我持械近战，我第一时间就能废掉他的武器。”
“这斧头要是劈在超自然生物身上，也能一下卸掉它一条胳膊。”
“生命能量对近战武器强化巨大，那么远程武器呢？”迪安又试了试十字镖。
结果很遗憾，附着在十字镖上的生命能量在离开迪安身体不远后，就消失在了空气里。
“所以生命能量不能断开与本体的直接联系，否则会迅速消弭于无形。这点倒是跟能够长时间远离身体的念力有着天壤之别。”
……
当然最完美的武器永远是自己的身体，迪安尝试全力激活生命能量裹住周身，立刻感觉到自己变得更加灵活、力量更大，拳脚破坏力倍增，但具体提升程度得跟势均力敌的对手实战才能体现。
同时他的听觉、嗅觉、视觉都得到了一定程度的增强，脑子里某个开关彷佛被打开了，跟打了兴奋剂一样清醒。
迪安的直觉预估到生命能量正常爆发的状态应该能维持40来分钟。
但随着力量、体魄、灵敏增长，生命能量总量也会增强，持续时间增加。
“生命能量，简直是万金油的能力。”
他忍不住推开房门，绕着旅馆的房间转了一圈，悄悄用念力把房间内部的窗帘掀开一条缝隙，观察了二十几个住户。
然后惊讶地发现，当生命能量裹住眼睛的时候，他清楚地看到每一个人类、每一只猫猫狗狗身体表面都出现了一层淡淡的白光，这些光芒有强有弱，但都远不如自己。
他的视觉发生了某种变异。
“这光芒代表着什么？”迪安普遍发现男性的白光强度超过女性。
另外，他打量房间里亲热的斯科特和卡莉时发现，斯科特攀上巅峰之后，身体表面的白光中分离出极其细微的一丝转移到了卡莉身上。
迪安心头升起直觉，
“所以觉醒生命能量之后，我就能凭借肉眼看到寿命、健康程度和肉体强度的综合指标，即生命强度。”
“针对可疑的人员，我就可以用生命强度判断他们是否为超自然生物。”
“这种视觉类能力不弱于灵视，就叫做生命透视。”
……
迪安进一步收敛呼吸和心跳，用幽灵甲裹死身体，遮掩住所有体味，悄无声息潜伏到那位从畸形人房屋中逃出来的，叫做凯登的高中生客房外。
他偷偷往里边看了一眼。
凯登正双手枕着后脑躺在床上，体表的白光浓郁到有若无数道飘摇的烛火，比自己弱，但足有常人的五、六倍。
“生命强度远超正常人，难怪能触发我的灵感，凯登，你到底是什么生物？”
……
凯登心头没来由地产生一丝悸动，就彷佛冥冥之中有一双眼睛在窥探着他，让他坐立不安。
他起身走到窗户边往漆黑的夜色中望了一眼，同时鼻子不停地耸动着嗅探空气中的成分。
但没有捕捉到一丝异常气味，没能找到那个让他感觉到强烈不安的男人。
“不能再等了。”他无奈地叹了口气，“提前出发，免得被那家伙发现异常。”
(本章完)