时间就像一条丝带，将自己铸成一把利弓。
解决完突然现身的地狱修士之后，迪安意识到汇聚律已经开始产生作用，不能再继续和蛇妖们待下去，否则大概率会触发更加危险的灾难。
叮嘱好女王一行人注意安全保持联络后，他便踏上了返家之路，其实临行前他也考虑过用权能之蛇打下印记，让蛇妖们真正成为自己人，但最终放弃，如非必要他不想控制任何人，尤其是关系良好的人。
接下来，带着戈科兄弟帮忙定制的证件，迪安带着莱娜一路畅通无阻地坐上了从德克萨斯州飞往印第安纳波利斯机场的飞机。
飞机上。
迪安进入了卫生间，对着镜子露齿一笑。
昨天杀掉几头怪物后，精神提升到了23.5，超过了意志的23.1，他终于又恢复了正常，心情活泼愉悦、不再那么像根冰棍一样毫无波动。
他迅速变形为塞斯，从空间里取出了一小瓶诡异双胞胎的血液倒入了嘴里，发动蛇妖的专属能力——舔舐记忆。
咽喉被腐蚀、灼烧的剧痛中，眼前的空间缓缓扭动，镜子边框泛起了一缕薄雾，雾气缭绕间揭露出一副副光怪陆离的的画面。
片刻。
迪安瞳孔一松，恢复清醒，揉着太阳穴消化脑海中琐碎的信息，眼神变得极其精彩。
“这个世界古怪的存在和空间越来越多了。”
根据记忆，昨晚率领苦修团突袭他们的双胞胎，叫做“牵线双子”，来历非常魔幻。
她们原本是一对孪生姐妹，生活在一千年前的古亚述帝国，生来就是奴隶，被卖到太阳神祭坛供那些大祭司享乐，后来被大祭司折磨致死，死后灵魂却没有进入迪安熟知的灵薄狱，而是进入了某个奇特的异度空间。
空间主人名叫作利维坦，古老、强大、隐秘。
利维坦对两姐妹进行了一系列惨绝人寰的改造，把她们变成那副皮衣、金属丝、没有鼻子，人不人鬼不鬼的样子。
可惜迪安汲取的血液都是死血，不含灵魂，所以没能窥见利维坦的丝毫样貌。
只知道祂喜欢折磨、痛苦。
祂的异度空间里充斥着人类的绝望惨叫、尸山血海、插满利刃的绞刑架、装满手术刀和镊子的棺材等血腥骇人的刑具，形同地狱，姑且就称为利维坦地狱。
另外，地狱修士的创造者利维坦与米甸夜行种的神明巴弗灭似乎是敌对关系，所以他们一见面就激动得对迪安叫嚣，毕竟迪安早被巴弗灭盯上。
“找个时间给艾登教授去个电话，让他帮忙查查利维坦和巴弗灭的相关传说。”
接下来，迪安因为担心引起利维坦的注意，也就没有复制地狱修士的血样，他从空间里取出了金色魔方观察，每个面镌刻不同的图形：圆形、正方形、十字…精美绝伦就像艺术品，迪安没能感觉到其中存在任何超自然因素。
但根据牵线双子的记忆，这玩意儿叫做谜盒、哀悼之盒、或者勒马钱德装置，分散在世界各地，数量不详，各有独特形状和图案。
具备某种天分的人能通过特殊的破解方式将其打开，开启人类世界和利维坦地狱的通道，召唤出牵线双子这种为利维坦服务的地狱修士。
修士们会使用利维坦赐予的不可思议的力量，将开启者带入地狱，享受无尽的折磨和改造。
“所以谜盒是个空间开启装置，一把钥匙。”
“嗯，我大概算是有天分的人，努力试试或许能打开，但现在没必要，以后某些时候再打开召唤地狱修士能发挥奇效。”
做出决定，迪安注意力回到了现实，重新检查了一遍自己收藏的奇物，包括谜盒、铜小麦便士、以及模拟体吞下的权能之蛇…都藏有神奇的，尚未发掘的秘密和功能。
每一件奇物都弥足珍贵，有介于此，他琢磨着得拜托值得信赖的伙伴，帮自己继续搜寻奇物。
……
整理完。
迪安返回机舱坐到莱娜身边，女人正看着窗外掠过的蓝天白云，表情忐忑又期待，经过这段时间鲜血的滋润，她彻底表现出了蛇妖非人的健康和寿命，脸色变得白里透红，身体也保持的很完美，一点不逊色于二十岁的年轻女士，
“迪安，我们该怎么跟帕奎解释我这九年失踪的经历，”莱娜松担忧地说，“告诉他实话，我是一头蛇妖？”
迪安思忖道，“暂时找个借口，等机会合适了再慢慢告诉他吧…对了，你得买几件厚衣服，霍金斯比较冷，现在已经下雪了。”
“嗯，我们还得买一件礼物带给帕奎的女友，叫凯莉·陈对吗？”
……
在印第安纳波利斯下了飞机后，两人买好礼物，迪安直接带着莱娜念力飞行，以一百三十公里每小时的的速度继续赶路。
下午四点多抵达了霍金斯镇。
迪安上次离开时金灿灿的小镇已经悄然披上了冬季的银装，整齐宽阔的马路、一栋栋低矮的房屋、正在装饰的圣诞树上堆积了浅浅一层雪。
正值周末，街上行人却不多，零星几个也裹着大衣、竖起领子、行色匆匆…
但迪安注意到街边有几个陌生模样的巡警在不停巡逻，表情严肃、警惕地左右环顾、也不知道是不是霍金斯镇警局新招的伙计。
这让他感到了一丝不详的气息，琢磨着自己不在的这段时间，霍金斯镇又发生了什么意外？
很快，两人进入了白雪皑皑山坡上静谧而美丽的大别墅，枫树街36号，一身黄色针织外套的莱娜攥紧双手，看了迪安一眼，深呼吸，敲响大门。
砰、砰。
门开，扑面而来的暖风中走出一位穿着棉绒睡衣的亚裔女士，一头蓬松的黑发，大眼睛、厚嘴唇，身材丰满，目光掠过两人，惊喜一笑，
“迪安，三个多月了，你终于舍得回来了，让婶婶好好瞧瞧，嗯，又结实、英俊了不少。”
“凯莉老师，你也更漂亮了。”迪安迎着女人张开的双手来了个结结实实的拥抱，暗自点头，帕奎的动作倒是不慢，都已经和女友同居。
“对了，这位女士是？”凯莉打量迪安身后莱娜，即使这张脸年轻精致，但她身上的气质还是能看出年龄超过三十岁，比迪安大上了一轮。
身后的莱娜笑着把一条包好的围巾递给了凯莉。
“太客气了，送什么礼物，外边冷，先进来坐。”凯莉领着两人进入了起居室，坐上红彤彤的壁炉对面沙发，送来两杯热巧克力，随即走向地下室入口附近，“帕奎，迪安回来了，别练了，快上来！”
“那小子回来了？怎么不提前打电话通知一声！”
嗒嗒嗒的脚步声从地上传来。
一个穿着背心披着毛巾、露出浑身油亮肌肉的大汉大步走出地下健身房，快步走向起居室，一边走，一边大声喊，
“这次回来伱得多待一段时间，在我和凯莉订婚之前不准走了，不然就是不认我这个舅舅！”
“我就，我…”帕奎抬起右手，大步走向迪安，准备狠狠拍他的肩膀一巴掌，但当他目光扫过外甥身后沙发上坐着的女人，粗犷的大脸上爽朗的笑容凝固，他就像是被人掐住了喉咙，嘴里发出嘶嘶的吸气声。
猛地一摇头，又使劲揉了揉眼睛，模样要多傻有多傻。
女人站起了身体，微笑着凝望着那张桑沧的脸，“帕奎，九年不见，连自己的亲姐姐都不认识了？”
“莱娜！我就知道你还活着！”帕奎跌跌撞撞地冲了过来，脖子上的黑发迎风飘扬、肩上的汗巾掉落在地上，他激动地一把抱住了女人，举起了她转了个圈儿，“先祖之灵保佑！这么多年，你一点也没有变老，还和在拉斯维加斯一模一样！”
“等等，她是莱娜？”凯莉惊讶地捂住了嘴，双眼放出难以置信的光芒，“你失踪已久的姐姐？有迪安这么大个孩子了，还这么年轻？”
“没错，我姐姐回来了，我的家人找到了！”帕奎近乎于咆哮地宣泄着高兴，发红的眼睛反复打量莱娜光滑的脸，拉着她的坐在了沙发上，“这么年究竟去哪儿呢？我们一直找不到你。”
“说来话长呢，我能回来还多亏了迪安。”
“我就知道你小子总是创造奇迹。”帕奎重重给了迪安一个熊抱，郑重地说了声“谢谢”。
“别这么肉麻！”
“光明呢，我妹夫呢？没跟你们一起回来吗，还是他在厕所里？”
莱娜脸色一黯，“他不在这边。”
“那吃饭的时候好好说，告诉我这些年你们都经历了些什么，一天也不许漏掉，”帕奎看向女友，“冰箱里还有新鲜的食材吗？今天我开心，我要亲手做一顿晚餐，让莱娜尝尝我的手艺！”
“你会做饭？”莱娜眼神惊讶，嘴巴微微张开，这还是她记忆中那个不修边幅的懒散兄弟？
“人都会进步，毫不夸张地讲，现在我的烹饪水平完全可以进镇中心的鲍勃汉堡店当大厨，保准叫你把舌头吞进肚子里去！”
“你还是那么喜欢吹牛。”
“你们先坐一会儿，我开车去超市采购…”凯莉用橡筋把头发扎到脑后，就要上楼换衣服，
“不用，你们好好叙旧，”迪安望着眼前这一幕，摇头，“我去超市买东西，顺便见几个老朋友，就这么决定了。”
“记得买苦苣、羊排…两打啤酒，早点回来！”
“ok，把车钥匙给我。”
“随便开，创造奇迹的小子，这次你把它开到变形、报废，也随你！”
……
迪安给了依依不舍的“影”一个眼神，一起开上了帕奎的德罗宁，重新返回小镇中心进了熟悉的超市里。
“嗨，乔伊斯…”
“嗨，你是…迪安，帕奎的外甥？”收银台前土黄色衣服的女人眼神怔了两下，“我好长时间没看到你了，以为你回拉斯维加斯去了。”
“没错，但我现在又回来了。”迪安看着乔伊斯的眼睛，黑眼圈和鱼尾纹更重了，嘴里也散发着一股刺鼻的烟草味儿，这段时间似乎没睡好觉，“乔纳森和威尔还好吗？”
“多谢关心，他们一切安好。”
迪安提起一个购物篮走向货架，随手抓起几袋子薯片，“你看起来心情不大好？”
乔伊斯看着对方的背影思考了两秒，把一张霍金斯日报放到了柜台上，“你刚回来不知道最近镇里面发生了一件非常糟糕的事…有人死了。”
迪安放下购物篮走过来一看，报纸中心写着斗大一个标题——霍金斯发生凶杀案：
“上周五晚上十二点半，镇中心一处树林里，一对情侣遭人残忍杀害，身受多处刀伤…凶手至今未明…记者凯瑟琳·美第奇。”
迪安脸色悄然变得凝重，
乔伊斯双手搭着下巴忧心忡忡地说，“霍金好久没有发生过如此恶劣的案件，这几天我一直很担心凶手会不会对我的孩子出手，”
迪安沉声安慰，“放心，有霍普局长在，凶手很快就会被抓捕归案，”
“希望如此吧。对了，乔纳森和威尔知道你回来了肯定会很高兴，啥时候来我家做客？”
“看时间吧，我会主动联系你们。”
迪安说着买了一些零食蔬菜、水果，肉之后付款结账，把一大筐东西装上车，在路边电话亭打了个电话。
“霍普，我是迪安。”
“你小子好久没来电话了，现在在哪儿呢？”
“我到镇里了，简和泰芮那边还好吧，没被实验室发现吧？”
电话里传来霍普头疼的声音，“没有，就是简变得越来越活泼好动，总让人感觉会突然捅出个大篓子，对了，她每天都念叨你，说什么找不着你了。”
“先别告诉她我的消息，明天我来见你们。”
“那行，明早你直接来欧文老师家，简要在那儿上课。”
挂掉电话。
迪安开车返程，打开家门就见帕奎和两个女人披上了围裙，一起在厨房切肉、蒸饭…
“来得正好，过来帮我煎个水波蛋，准备一份鸟巢沙拉。”
……
当晚，迪安享受了一顿风味独特的印第安晚餐…期间配合着莱娜将过去九年的经历半真半假地描述为被绑架到墨西哥一家酒吧打黑工。
帕奎狠狠咬了口烤得外焦里嫩的羊排，“什么黑酒吧，敢绑架我的家人，我马上纠集一帮老兄弟去把他们统统炸掉！”
“你不要命了吗？去炸酒吧？”凯莉立马紧张地横了他一眼，
“别担心，黑酒吧已经被墨西哥警方端掉了，”莱娜小口嚼着蓝玉米糕说，“所以我才能顺利逃回来。”
“那算他们运气好，否则我会亲手送他们下地狱！”帕奎愤愤不平地嘟哝了一句，又问，“你们有光明的消息了吗？”
“有一些了，目前状态应该还好。”迪安点头，“等这边都安顿好了，我就出发去找他。”
“还需要什么安顿？以后你们就乖乖在这里住下，房间已经收拾好了，”帕奎看着迪安和莱娜，“这里就是你们家。”
“你们都快订婚了，小两口得过甜蜜的新生活，我就不打扰了。”莱娜温柔摇头，“我小住几天去隔壁镇买个新房子，但我现在大概率是个黑户，所以需要你们帮忙。”
“当然没问题。”凯莉·陈听到这儿一脸好奇，“你不是被关了九年了，哪里有买房的钱啊？”
莱娜转头看了眼身后的年轻人，骄傲一笑，“迪安有，哈哈！”
……
一顿饭吃的宾主尽欢。
饭后帕奎、凯莉叫上莱娜一边烤火，聊天，回忆霍金斯的美好青春岁月，“影”站在沙发后静静的聆听，眼角咧开微笑，画面美好又和谐。
迪安看了一小会儿，欣慰一笑，系统中“血缘”进度悄然跳到了百分之八十。
他给众人说了声出去散步消食，便独自进入客房钻出窗户，壁虎般迅捷无声爬到了积雪的房顶，坐上屋脊，心头忽然产生一种冥想的冲动。
身形缓缓变化为蛇妖，对着天空中银盘般的满月、闪烁的晨星，进入了红龙冥想。
名为“红龙”的星辰向着他迎头压来，星辰之上一块块连绵起伏的环形山清晰可见，投射着一种无所不在的磅礴引力，吸走他心中的淡淡愁绪，返还回精纯无比的意志和精神。
但头一次在拟形状态下冥想。
迪安体内一种微妙的变化悄然而生——蛇妖之躯临时技能栏中，从出现之日起一直没有反应“星之海”技能突然开始闪烁起来。
而迪安的视界中，“红龙”旁边，忽然之间出现了几颗耀眼夺目的星辰，串联起来看形状好像一只风筝，又像是一个猎人的形状，其中有三颗中等亮度的恒星排成了短而直的一行，像是猎人的腰带。
这是猎户座，其中闪耀着觜宿一、觜宿二、觜宿三、参宿四、参宿五…
迪安莫名地知道了它们的名字，这彷佛是与生俱来的本能，同时他心头升起一种进一步窥探的冲动。
念头一起，他的视界自动向着猎户座拉近——
更加磅礴的光芒亮了起来。
猎人开始旋转，然后侧卧了下去，展示出了他的拉弓的手，原本的排列方式彻底混乱。
呈现在迪安眼中的就是一大片星辰，组成的一个整体呈棱形、尾部带有锋利倒钩的箭头状奇特图案，其中存在许多微妙的角和细点，让人看不清晰。
迪安心头升起强烈的意愿，想看得更多，箭矢却嗖地一声射出，穿透星云射到迪安面前，洞穿了他的肉体和灵魂。
他闷哼一声从冥想中脱离。
呼…吸…
冰冷的夜风吹拂，他伸手一摸，额上却全是冷汗。
“箭头图案似乎拥有某种不可思议的力量，把我从冥想中惊醒，难道这是所谓的宇宙星空的奥秘？”
“我为什么突然就能看到它，是星之海起效了？”
迪安思考片刻若有所悟，幻象蛇是宇宙流浪种族，掌握着星辰的诸多秘密，现在看来这些秘密就隐藏在迪安融合权能之蛇后产生的“星之海”技能里。
这次红龙冥想恰好与“星之海”产生了奇妙化学反应，才真正挖掘出后者的功效，洞察星空。
“这图案百分百能派上大用场，我得把它记下来，刚才没看清楚，继续！”
迪安重新端坐在屋顶之上，陷入冥想。
(本章完)