首先从出身来看，同为盘古的三道清气化形修炼，又经过鸿钧的指点，三清其实各自的特点都十分鲜明，从封神演义中可以看得很清楚，这里就不再赘述。老三通天教主教出的四大亲传弟子虽然战斗力强于阐教的十二金仙，但品行不正。封神之后，通天被鸿钧禁足并改名为灵宝天尊，基本上退出了舞台养生遛鸟去了（后来他曾化身介入历史进程，但每一次又都被元始或太上发觉后所挫败，说来这个天赋高、心气儿也高的大能者还是比较悲催的）。
道家的第一代祖师，自然是鸿钧道祖。第二代掌门却是太上老君，也就是老子，而元始天尊的阐教，应该算是道教的一部分，而通天教主的截教，难听点说，有点像是邪教。
我们知道，随着时间的发展，西方教发展成为佛教，这里要得益于老子西出函谷关的化胡为佛，而老子把通天的弟子多宝最终培养成为多宝如来也就是佛祖，其实老子不仅是道教掌门，还算是佛教（这里说的是佛教，而不是西方教，西方教的创始人自然是接引和准提两位）的创始人之一，从这个意义上讲，太上老君横跨道佛两教，地位不可超越。而除了不成器的老三通天教主之外，老二元始天尊也有一种给人深不可测的感觉。
我们来对比一下三清的众弟子，再结合三清的表现和行为来分析到底太上老君和元始天尊谁更强，为何众多道教流派认为元始天尊才是道祖。
太上老君的弟子主要有以下几人：
一是亲传弟子，道家传人，玄都大法师。老君对玄都爱如珍宝，无数法宝都放在他手里保管，有没有使用，没有过多表述。
二是记名弟子，人间传人，尹喜。老子在西出函谷关期间，传道德经五千言于尹喜。之后尹喜传庄子、钟离权、张道陵等人。
三是二手弟子，佛祖多宝如来。
四是暗传弟子，比如有人说牛魔王的妻子、红孩儿的母亲铁扇公主是他暗传的弟子，不但暗传似乎还暗通款曲，这个本章暂不讨论。
元始天尊的门下弟子，想来就清晰的多了，元始天尊作为阐教第一代开教祖师，门下有着名的十二金仙，而在十二金仙之上，还有三位一代半的弟子，他们分别是：燃灯道人、云中子和南极仙翁。
二人相比之下，太上老君的法力给人感觉是深不可测，元始天尊则是颇有心机，后世把元始天尊放到三清中间的位置，想来原因有二：一是太上老君有长者之风，为人低调，作为道教继承人、佛教联合创始人、人教教主，却从未争夺尊位，而是不动如山、不断创新，其贡献除鸿钧、女娲之外，无人可比。二是元始天尊由于有影响力的弟子众多，故其后代弟子多以他为尊，故而形成了似乎元始更强的流传。
故而二代道祖和三清强弱，在此也就有了一个定论。