会后，刘秀回到自己的营帐，刚刚坐下，刘演便来了。
私下里见刘秀，刘演有些不好意思。在棘城的时候，刘秀曾劝过他，不要轻易进犯宛城，可他没听，结果还没到宛城，大军便被打得一败涂地，险些全军覆没。他
把手中拿着的赤霄剑递到刘秀近前，说道：“阿秀，在战场，我把你遗落的剑捡回来了。”
刘秀伸出手来，刚要接剑，手又随之收了回去，摇头苦笑道：“大哥，这把高祖留下的剑，以后还是你来用吧，我……我不配用它。”刘
元以及三位小外甥女，活生生地惨死在刘秀眼前，对他的打击太大了，刘秀感觉自己再用赤霄剑，都是在辱没先祖的威名。刘
演轻轻叹了口气，将赤霄剑放下来，坐在刘秀的身边，意味深长地说道：“阿秀，阿元的死，和你无关。”这要怪，也只能怪到他的头上。刘
秀弯着双腿，头垂到双膝之间，水珠子滴滴答答地落到地上，他哽咽着说道：“再快一步，哪怕是再快半步，我也能把她们都救下来！”
就差一点点！就差那么一点点！“
我对不起二姐，对不起孩子，更对不起二姐夫！”刘秀头下的地面被浸湿了好大一片。刘
演默默地抬起手来，搂住刘秀的肩膀，向回一拥，说道：“想哭，就大声哭出来吧，过了今晚，以后不要再哭。”听
闻这话，刘秀双手抓着大哥的衣服，把脸埋进他的衣襟里，放声大哭起来。
这时的刘秀，不是柱天都部的二把手，不是又能指挥千军万马又能冲锋陷阵的将军，他就是个孩子。心
中的委屈、悲痛、压抑，乃至绝望，在外人面前他无法也不敢表现出来，但在大哥面前，他可以毫无顾虑的一股脑的释放出来。眼
前的这个魁梧雄壮的汉子，是他的支柱，也是他在这个世界上最亲的亲人。刘
演搂着刘秀，眼圈也渐渐泛红，但他终究没有掉下一滴眼泪。
他是家中的长子，父亲故去，他便是一家之主，他就是这个家的顶梁柱。弟弟妹妹们可以哭，但他不能哭。有
泪，得往肚子里咽，疼，也得咬碎了牙挺着，不管遇到多大的失败，多大的挫折，他得像山一样屹立在那里，让弟弟妹妹们能有个依靠。于
外，他是柱天大将军，于内，他是兄长，他所背负的责任，让他没有资格去流泪哭泣。也
不知过了多久，刘秀的哭声渐渐小了下去，人也在悲痛当中迷迷糊糊的睡着了。刘
演站起身形的同时，把刘秀横着抱了起来，慢慢放到床榻上，脱掉他的鞋子，又帮他盖好被子，他将放到一旁的赤霄剑拿起，轻轻放在刘秀的枕边。
他在床榻旁又站了许久，摸了摸刘秀的头，转身走了出去。他
刚出来，就见刘稷、邓奉、邓晨、李轶等人站在外面，一个个面露急色。看
到刘演终于出来，众人齐齐上前，正要说话，刘演做了个禁声的手势，回头向身后的营帐看了一眼，迈步向旁走去。
走出得足够远了，他面无表情地问道：“什么事？”“
大将军，探子回报，一支京师军正向棘阳进发！”
“有多少兵马？”
“探子说，有五千左右！”刘英皱着眉头说道：“大将军，敌军来势汹汹，而我军又……此战不能力敌，我军还是现行撤退吧！”刘
英是刘氏宗亲之一，和刘稷一样，都是骁勇善战的猛将，只不过武力没有刘稷那么高，威名也远没有刘稷那么大。刘
演问道：“敌军还有多久能到棘阳？”李
轶接话道：“倘若连夜行军，明日一早，敌军可抵棘阳！”
刘演眯了眯眼睛，侧头问道：“伟卿，你怎么看？”
邓晨双目腥红，眉头紧锁，说道：“大将军，现在我军急需一场胜利！”确切的说，现在是他急需手刃几个莽军，为惨死的妻儿报仇雪恨！刘
稷瞪了刘英一眼，沉声说道：“大将军，我赞成伟卿的意见！这一战，我们不能退让，必须得战，而且一定要打赢，以重振我军的士气！”
邓奉说道：“若是要战，那么现在我们就得加固城防了！”“
不必！”刘演一字一顿地说道：“倘若莽军真是连夜赶路，那么等明日一早，我军出城迎敌！”听
闻这话，刘英吓了一跳，脸色泛白地说道：“大将军，敌军可有五千之众，而且还是装备精良又骁勇善战的京师军，我方才三千来人，且多是伤兵，这一战……这一战怎么打啊？”
刘演抬起手来，握住肋下佩剑的剑柄，说道：“明日一战，所遇之敌，格杀勿论！我军将士，有临阵脱逃者，杀！有畏敌不前者，杀！有见死不救者，杀！”
他这连续三个杀，让刘英身子一哆嗦，再不敢多言。
刘演并非是有勇无谋的莽夫，他会犯错，有时候会缺少战略眼光，但不代表他不会打仗。刘演也有自己的算计。敌
军若是连夜赶路奔赴棘阳，等到棘阳时，定然也疲惫不堪，此为己方一优。敌
军只五千人，却敢长驱直入，直奔棘阳而来，显然敌军已成骄兵，认为对阵己方残部，可以轻易取胜，己方的主动出击，可出其不意，攻其不备，打敌军个措手不及，此为己方的二优。
经今日一战，现在己方的士气是低落，伤兵是多，但有一点，将士们的家眷，或多或少都有人惨死在莽军的手里，像邓晨这样，一心想着手刃仇敌，为家人报仇的将士们不在少数，等上了战场，见到莽军，仇人碰面，这些将士的士气能一下子飞涨起来，此为己方的三优。这
三大优势，正是刘演敢于主动出击的底气。另外，现在的局势逼着他也不得不主动出击。
一旦选择撤退，将士们的士气将会越来越低落，接下来，他们也只能是一退再退，最后的结果要么是内部哗变，要么是分崩离析。
正如邓晨、刘稷所说，他们现在急需一场胜利，重振士气。
同时也急需一场胜利，来向南阳的百姓表明，柱天都部还活着，还有战力，以此来赢得百姓们的继续支持，拉拢更多的人前来投军。己
方能不能重整旗鼓，东山再起，也就在此一战了。
出于这些种种的原因，刘演选择了他认为最正确的一条路，战！而且不是守战，是主动出击的一战。翌
日一早，柱天都部的探子像走马灯似的，不停的进城、出城，将五千先锋京师军的动向源源不断地传回到棘阳。这
五千京师军，还真是连夜行军，赶到的棘阳。小长安聚一战，在京师军看来，柱天都部已经彻底被他们击垮了，逃走的只是小股的残兵败将而已，不足为虑，接下来追击战，有五千兵马已经足够了，而且无论由谁来率领，都是稳操胜券。这
支五千人的先锋军，一心只想着赶快抵达棘阳，杀光城内的柱天军残部，好立下大功，向朝廷请赏。
所以都不用领兵的将令做动员，兵卒们都是自愿的连夜行军赶路。在
他们看来，似乎己方大军只要一到棘阳，一走一过之间，便可把城内的反军全部清剿干净。五
千京师军接近棘阳后，按理说，在离城五里远的地方就应该安营扎寨了，但五千京师军抵达棘阳的五里后，根本没有停止进军的意思，继续向前进发。
直至距离棘阳都不到三里了，五千京师军才总算停止前进，安营扎寨。不
足三里的安营扎寨，等于是把营寨扎到柱天军的脸上了。如
此之近的距离，城内的守军只要攻出城来，眨眼工夫就能抵达营寨。可是看京师军的架势，他们根本就不怕你柱天军出城来攻，反而是怕你不肯出城。京
师军的态度，无疑是大大激怒了城内的柱天军。刘演于兵营内点兵，准备出城一战。点兵还没开始，刘秀和刘伯姬相继来到校军场。
刘秀换了一身干净的衣服，同时也披挂上了盔甲，很显然，他是准备随军一同出战的。刘演暗暗皱眉，正要对刘秀说话，刘伯姬提着好大一个包裹，走到点兵台上，将其递给刘演。刘
演一怔，不解地问道：“伯姬，这是什么？”
“大哥打开看看！”刘
演疑惑地接过包裹，打开，原来里面叠放的是四面旗帜。
他拿起最上面的一面旗，展开，定睛一看，旗面上绣着一只红色的飞鸟图腾，形似凤凰，此为朱雀，在朱雀的图腾旁，还绣着一个斗大的‘汉’字。看
罢这面大旗，刘演放到一旁，忙又拿着第二面。第二面旗帜绣的是玄武图腾，同样的，在图腾旁依旧绣着一个斗大的‘汉’字。
第三面旗绣的是青龙，第四面旗绣的是白虎，无一例外，图腾为点缀，当中的‘汉’字才是核心。
刘伯姬连夜绣了这四面大旗，也是受了刘秀的启发。
刘秀说己方之所以会败得如此之惨，皆因凝聚力不够。为
何会缺少凝聚力？柱天都部虽然喊着光复汉室的口号，但在队伍当中，都找不到一面汉旗，如同是挂着羊头卖狗肉。基
于这一点，刘伯姬特意找来许汐泠以及军中的女眷，大家在一夜之间，把这四面汉军大旗绣了出来。看
罢小妹送来的这四面大旗，刘演立刻明白了她的意思。他二话不说，令人准备四支旗杆，把这四面大旗一并挂起来。随
着四支挂着汉军大旗的旗杆在点兵台上竖立起来，下面的将士们也终于看清楚是什么了。前
有朱雀，后有玄武，左有青龙，右有白虎，而且每面大旗上最醒目的都是那斗大的‘汉’字。人
们原本灰突突的脸上不约而同地绽放出光彩，也不知道是谁，最先振臂高呼道：“大汉——”
紧接着，台下的三千多将士，齐声呐喊，振臂高呼：“大汉！大汉！大汉——”以
前，柱天军很少称自己为汉军，但是从这一天起，柱天军开始自称汉军。