在皇宫的大殿上，朱鲔点出刘玄的玉佩，就是在明确的告诉他，现在应该动手了。刘
玄下意识地摸了摸腰间挂着的玉佩，向朱鲔淡然一笑，说道：“朕也觉得这块玉佩挺别致的。”
说完这话，他便没了下文，也没有要解下玉佩，做出动手信号的意思。
朱鲔凝视刘玄片刻，低垂下头，眉头拧成个疙瘩，暗暗咬牙，千算万算，就是没算到在最关键的时刻，刘玄会突然退缩，不敢对刘演动手。
酒宴在欢声笑语中结束，刘玄似乎很尽兴，一直和众人有说有笑，朱鲔的脸色却阴沉得快要滴出水来。等
到宴会结束，酒足饭饱的众人纷纷起身，向刘玄告辞，最后，坐在席位上始终没有动的只剩下朱鲔。刘
玄知道，朱鲔有话要对自己说。等人们都离开大殿，刘玄凭退左右，看向朱鲔，说道：“大司马……”
“陛下为何要突然放弃？这次的机会多么难得，以后还能有这么好的机会了吗？”朱鲔再忍不住，开口厉声质问道。刘
玄苦笑，说道：“大司马也看到了，现场有刘稷，而且皇宫的外面，还有三千之众的陷阵营，一旦我们对刘演动手，陷阵营杀入皇宫，可就大事不妙了！”
朱鲔都差点气乐了，一字一顿地说道：“只要刘演死了，陷阵营群龙无首，又能有何作为？又有何可惧？”刘
玄低下头，一声没吭。朱鲔现在很想指着刘玄的鼻子，怒声一声废物，可他终究还是忍住了。他
凝视刘玄许久，幽幽说道：“陛下忌惮陷阵营是一方面，另一方面，陛下的心里还是舍不得杀刘演吧？”
“怎……怎么会呢！”刘玄猛然抬头，惊讶地看着朱鲔。朱
鲔意味深长地说道：“陛下要想在这个皇位上坐的安稳，坐的长久，就得抛弃妇人之仁！”说完话，朱鲔摇了摇头，站起身形，一甩袍袖，转身走了出去。
“大……大司马！”刘玄还想叫住朱鲔，但后者已头也不回地愤然离去。
朱鲔走出大殿，外面，陈牧、廖湛、成丹、张卬、李轶等人都在。看到朱鲔出来，众人齐齐迎上前去，七嘴八舌地问道：“大司马？”
环视了众人一眼，朱鲔无奈地摇了摇头，说道：“出去再说吧！”
他们一行人离开皇宫，坐进马车里。车内，朱鲔目现寒光，凝声说道：“我们还是太高估刘玄了，刘玄胆小如鼠，又优柔寡断，难成大事。要想除掉刘演，刘玄是指望不上了，只能靠我们自己动手。”
车内的其余众人同是一惊，纷纷诧异地看着朱鲔。
自己动手？他们自己又怎么动手？刘演的身份摆在那里，既是大司徒，声望又高，手中还掌控着好几万的兵权，他们想动刘演，简直是天方夜谭。朱
鲔扫视众人，一字一顿地说道：“我们暂时动不了刘演，但是，我们可以先斩掉刘演的左膀右臂！”“
大司马说的左膀右臂是？”朱
鲔深吸口气，说道：“当务之急，我们得赶紧想办法拖住刘演，不能让他离开宛城！否则放虎归山，以后再想找机会除掉他，难上加难！”
张卬眼珠转了转，说道：“我们可以拜托定国公和成国公出面，只要两位上公肯出面挽留，刘演还是要给些面子的！”朱
鲔想了想，觉得张卬的主意可行，说道：“就这么办！我们现在就去找定国公！”
定国公府。
王匡离开皇宫，刚到自家，屁股还没坐热呢，便听闻下人来报，朱鲔、陈牧、廖湛、成丹、张卬、李轶等人求见。王匡不由得一怔，不知道这么晚了，他们来找自己，所为何故。他
也没有多想，向下人扬头说道：“有请。”时
间不长，朱鲔、陈牧、廖湛等人从外面走了进来。见到王匡，众人一同拱手施礼，说道：“定国公！”
王匡向他们摆了摆手，说道：“诸位都请坐吧！”等
人们相继落座之后，王匡不解地问道：“这么晚了，你们来我府上，可是有事？”他
们可是刚在皇宫里一同喝的酒，有什么事刚才不能说清楚，非要找到自己家里来？众
人互相看了看，最后还是朱鲔开口说道：“定国公，这次我们前来，的确是有事想请定国公帮忙。”
王匡疲倦地打了个呵欠，现在已经很晚了，刚才又喝了不少的酒，王匡感觉自己的眼皮子越来越沉重。
他心不在焉地随口问道：“长舒，有什么要紧的事，不能等到明天再说，非要现在讲吗？”
“这……”朱鲔欲言又止，看了看左右。倘
若换成旁人，王匡恐怕早就下逐客令了，但对朱鲔、陈牧、廖湛、成丹等人，他还是要给几分面子的。他
耐着性子，向左右的下人挥了挥手，等下人都退出大厅，关闭了房门，王匡拿起茶杯，慢悠悠地喝了口茶水，问道：“长舒，究竟何事，现在总可以说了吧？”
朱鲔深吸口气，说道：“定国公，我们打算趁刘演这次回宛城，把他除掉。”
王匡闻言，差点把刚喝进口中的茶水喷出去。他连忙咽下口中的茶水，干咳了两声，然后放下茶杯，惊讶地看着朱鲔。朱
鲔正色说道：“定国公，这次刘演回宛城，可是我们除掉他的最佳机会，很可能，也是我们唯一的机会！”
王匡皱了皱眉头，语气凝重地说道：“除掉刘演？”“正是！”“
有这个必要吗？”王匡对自己目前的境遇很满足，他现在已是定国上公，一人之下，万人之上，头衔比刘演都要大。朱
鲔可是王匡的老部下，对他这个人自然是十分了解。
他意味深长地说道：“定国公能有今日之地位，皆因刘玄，倘若有一天，刘玄若被人拉下皇位，定国公觉得自己的爵位，还能保得住吗？”王
匡闻言，身子猛的一震。只
要不影响他的个人利益，什么事情都好说，一旦损坏到他的利益，绿林出身的狠劲立刻便彰显出来。他冷着脸，凝声问道：“谁会把刘玄拉下皇位？”
“刘演！”朱鲔直言不讳地说道：“只有刘演，能把刘玄拉下皇位，也只有刘演，既有能力也有威望，取代刘玄。只要刘演还在，刘玄的皇位就永远都坐不稳，我们也永远都睡不踏实，只有刘演死了，刘玄的帝位才能长久，我们现在所得到的好处，才会长长久久，永远都是我们自己的！”
王匡沉默下来。整个大厅里，也瞬时静得鸦雀无声。陈牧、廖湛、成丹、张卬和李轶等人额头都冒出汗珠子，眼睛眨也不眨地盯着王匡。也
不知过了多久，王匡撩起眼帘，看向朱鲔，问道：“长舒，你打算怎么做？”朱
鲔急忙说道：“定国公，为今之计，只有先稳住刘演，把他留在宛城，这样，我们才能找到下手的机会。”
王匡若有所思地点点头，可很快他又摇头，说道：“我和刘演，统帅两路大军，都有各自的任务，在宛城，皆无法久留啊！”朱
鲔说道：“所以，能够拖住刘演的，也只有定国公了。”稍
顿，他又道：“刘演有一子，名为刘章，现年十五，我记得，定国公有女，即将及笄，定国公可以结成儿女亲家为由，拖住刘演！”王
匡仔细琢磨了一番，缓缓点头，说道：“这倒是个不错的法子。”他看向朱鲔，问道：“就算我能拖住刘演几日，然后呢？长舒可有良策？”
朱鲔若有所思地说道：“刘稷有勇无谋，且口无遮拦，只要用心，定能在此人身上找到破绽！”
王匡来了兴趣，说道：“长舒，你是怎么谋算的？仔细讲一讲！”
他们几人，展开密谋，一心想着除掉刘演这个威胁。同一时间，刘秀在汝南的战事也有了新的进展。刘
秀部于上蔡向汝南郡城平舆进发，上蔡位于滨河西岸，平舆位于滨河东岸，两地之间，隔着一条滨河。
汝南郡府知道刘秀部没有水军，便打算依托滨河，与刘秀部打一场水战。两
军相继聚集在滨河的东西两岸，隔河相望。还没等双方的战斗爆发，有一人先找上了刘秀，刘圣。
这段时间，刘秀率军进入汝南，势如破竹，连续攻占数个县，位于汝南西南部的刘圣部，也没有闲着，打着汉军的旗号，四处出兵，硕果累累，已相继攻占宜春、安成、慎阳、新蔡等地，在汝南郡的西南部，占下好大一片的地盘。
现在刘秀部将矛头直指郡城平舆，刘圣终于坐不住了，带着百余名随从，从安成赶到了滨河西岸的汉军大营。刘
秀部进入汝南已经有段时间，可这么长的时间里，刘圣一直在装聋作哑，连封书信都没送过来，现在要打郡城，他倒是舍得露面了。
按照族谱来论的话，刘圣是长辈，刘秀对他也还算客气，虽然没有出营迎接，但也是迎出了营帐。刘
圣已年近五十，须发斑白，不过保养得很不错，红光满面的，人看起来也十分精神。
见到他，刘秀率先拱手施礼，说道：“圣公远道而来，秀未能远迎，还请圣公恕罪！”
刘圣和刘秀是第一次见面，刘秀比他想象中要年轻得多，看起来也就二十来岁的样子，相貌英俊，风度翩翩，不太像是领兵的将领，更像是读生。“
贤侄太客气了，是我来得唐突，没有给贤侄带来不便吧？”刘秀客气，刘圣更客气，丝毫没有长辈的架子。两人相互鞠躬施礼，好一阵的客套。
寒暄过后，刘秀把刘圣让入营帐当中，摆手说道：“圣公请坐。”宾
主落座，刘秀又让兵卒端送上来茶水，喝茶的时候，刘秀切入正题，问道：“圣公此次前来，想必是有事吧？”
听闻这话，刘圣面色顿是一正，问道：“此次贤侄率兵抵达滨河，想必目标就是郡城吧？”