帐幔后伸出一只手，纤长的指骨捻走了信件。
心腹立即把蜡烛捧了过来，凑近幔帐。
信件被打开，发出纸张摩擦的窸窣声。
片刻后，元五意味深长的笑声再度传来：“我改变主意了，江北这趟水，蹚一蹚也无妨。”
心腹一脸不解，紧接着，信笺被递了出来。
他接到手里一看，忍不住赞叹：“秦丰业这家伙，总能让属下震惊。”
“单纯的贪还不算，竟然能想出如此歹毒的办法，准备把贪赃所得以最直接有效的方式迅速变现。”
元五冷笑一声：“想银子想疯了，疯子一个。不过正因为是疯子，所以用起来才顺手。”
心腹躬身：“请主子示下。”
元五道：“白明微心思缜密，此事必然瞒不了她多久，加上萧重渊出发前往江北，更是叫她如虎添翼。”
“我们人手折损太多，不像从前那样游刃有余，但也不至于什么都做不了。”
“白明微可以防住一切阴谋诡计，却防不住人心的恶，这件事我们只需在背后推波助澜，必然能够起到意想不到的作用。”
心腹将信件凑到烛火上。
单薄的纸，一点点被火焰燃烧殆尽。
但那“疫病”二字，清晰可见。
很显然，信上提及的事情，与江北有人培育疫病有关。
这种歹毒的方法，连元五都没有想过。
也就怪不得元五在看到信后，原本决定按兵不动的他，选择横插一脚。
看着信件被付诸一炬，心腹恭敬请示：“请主子吩咐。”
元五没有直接言明，而是问：“还记得几年前，北燕那次大疫病是如何来的么？”
心腹会意一笑：“牲畜。”
元五淡声开口：“去吧，你知道该怎么做。”
心腹轻手轻脚地退下。
屋内又回归平静。
……
翌日清晨。
白明微交代好一切后，便叫人将俞剑凌抬上软轿，准备启程回历城。
镇子距离历城的路并不远，脚程快的一个时辰便能到。
但因为颠簸会让俞剑凌的情况更糟糕，所以他们走得极慢，用了足足两个时辰，才赶到历城与刘尧汇合。
俞剑凌直接送回房间休养。
白明微则去见刘尧，她尚未坐下来与刘尧说上话，刘尧的心腹便急匆匆赶来。
“殿下，朝廷的人来了！”
刘尧微微颔首：“知道了，你下去吧。”
事实上，他们早就收到了消息，朝廷即将有官员赶赴江北。
对于这个无法改变的事实，他们也不做太多纠结，耐心等待朝廷官员的到来。
不曾想这人脚程倒是快，这么快就抵达历城。
“大将军。”刘尧平静的声音响起，“你且去忙你的事吧，此人本王来应付。”
白明微拱手：“是，殿下。”
说完，她便退下了。
刚出门她便看到成碧迎上来。
“小姐！”
小灰貂迅速从白明微的怀中蹿出，跳到成碧的肩头蹲着。
白明微唇角扬起：“毛毛躁躁的。”
成碧笑吟吟地开口：“奴婢几日未见您，看到您回来，奴婢高兴。”
白明微问：“这段时日一切都好吗？”
成碧不停点头：“一切都好，殿下和孟先生他们不怎么使唤奴婢，所以奴婢不忙。”
白明微含笑：“世子受伤了，最近还得劳烦你好好照顾他，护卫再忠心，也不比你细致。”
成碧毫不犹疑应下：“既是小姐吩咐，奴婢必定尽心竭力。”
白明微颔首：“世子刚被送到屋里。平日换药什么的，要听从大夫的指示，去吧。”
“是，小姐。”成碧行礼离去。
白明微走在曲折的回廊中，她边走边开口询问：“阿六，范知州被抓后，他的亲眷可有什么异常？”
暗处传来阿六的声音，却不见人影：
“回姑娘，其夫人带着家眷来过几次，想要替范知州向九皇子求情，不过九皇子没有见他们。”
白明微闻言，不假思索地开口：“你悄悄去找范知州一趟，做出他自杀的假象，但别叫他死了。”
阿六不解：“自杀的假象？”
白明微问：“有什么疑问么？”
阿六小心翼翼地开口：“属下以为，当由属下前去‘刺杀’范知州，让范知州以为上头要将他灭口，他才会老实交代。”
白明微摇头：“倘若此刻坐镇江北的是祖父，这个方法或许还会奏效。”
“但殿下与我，都是初次处理贪腐案，范知州作为秦丰业布在江北的心腹，在面对我们时，他的精神不可能那么容易被瓦解。”
阿六恍然大悟：“属下知晓姑娘的打算了。”
白明微勾唇：“既然无法从范知州着手，由内部瓦解，那就换种方式，从外部解决。”
“眼下几名重要官员，以及范知州都被殿下严加看管，无法与外界接触，倘若传来他自杀未遂的消息，外界必然坐不住。”
“只要他们有行动，就可以被我们利用，待到外层土崩瓦解，仅有范知州一人坚持，那又有什么用呢？”
阿六领命：“属下立即去办。”
白明微没有再说什么，她继续向前走，穿过回廊，来到后院落脚之处。
此时的她反倒不急了，因为她可以确定，她想要见的人，会主动出现在她的面前。
与此同时。
朝廷派来的那名官员的仪仗，也在众人的落榻处落下。
一名年过四十的官员掀开轿帘，从轿子上走下。
有历城的官吏前来迎接：“侍郎大人，下官等恭候多时了。”
此次携赈灾款而来的官员，正是刑部侍郎张敬坤。
他官居从二品，职衔在刘尧的正三品巡城御史、白明微从三品镇北大将军、白瑜的从四品兵部参事之上。
元贞帝派他到这里的含义不言而喻，这是要用其掣肘刘尧以及白明微。
依照元贞帝的性子，商人入仕这一举措，已叫他心生不悦。
尽管有太后斡旋，但他依然无法对刘尧及白明微放下心。
派来从二品大员，既是一种压制，也是一种警告。
压制刘尧及白明微，不让他们在江北有着绝对的话语权。
同时也警告二人，凡事要懂得进退，他才是真正的九五之尊，别僭越了臣子的本分，做出什么逾越本分之事。
果然，这位刑部侍郎也不是什么和颜悦色之人。
他将前来迎接的官吏淡淡一瞥，便不假辞色地越过众人。
待走进驿馆，他便开口：“带本官前去见九殿下。”
是“见”，不是“拜会”。
可见他从一开始，便把态度摆得十分明确。
议事厅里，刘尧早已与几名属官在其中等候。
他端坐首位，远远便看到有人\/大步流星地走进来，身后跟着数名侍从。
“臣张敬坤，参见九殿下。”
刘尧淡声开口：“张侍郎远道而来辛苦，平身吧，无需多礼。”
张敬坤直起身子，目光落在刘尧身上。
接下来的话，却叫左右向他行礼的属官，惊出一身冷汗。
“九殿下，臣听说有官员被拘押于牢房之中，但至今却没有提审，还请九殿下速速将他们提出来交给臣审理！”
没有交接赈灾银，亦没有告知元贞帝授予他的职权。
刚开口便是这番话。
可见他态度之蛮横强硬，以及不把刘尧这个钦差放在眼里。
这是下马威啊！
冷汗直流的属官纷纷把目光看向刘尧，忍不住在心底猜测，这一下马威九殿下接得住么？
倘若接不住，那么接下来江北的事务，怕是由这张侍郎做主了。