他顿了顿，接着说道：“陛下之所以没经过调查，就贸然废除太子，恐怕也只是想为元祺铺路罢了。”
二皇子闻言，脸色瞬间变得阴沉下来，反驳道：“我们几个都是父皇的子嗣，他绝不会厚此薄彼，偏袒其中任何一方。如若不然，这一次为何给我们机会？”
“这些年来，你难道还没看清吗？那元祺即便是闯下了弥天大祸，犯了不可饶恕的大罪，又能怎样？害得南疆和北玄两国兵戎相见，战火纷飞，又当如何？咱们那位高高在上的父皇啊，可曾有哪怕一回真正严厉地重罚过他吗？”
九皇子满脸不屑地冷哼一声，眼中满是愤懑之色。
闻言，二皇子沉默了。他没想到，自己年岁比老九高，居然还没有对方看得通透。的确，这些年来，陛下对那元祺的纵容，才导致对方变得越来越嚣张。
“都说帝王最无情，可偏偏咱们这位圣上却对那个女人情深义重，尤其对于她所生之子，更是关怀备至，宠爱有加。所以，我们又怎么斗得过呢？”
二皇子感慨道。
“所以我们更要合作，否则怎么是他们的对手呢。”
九皇子冷哼道。
听到此处，二皇子若有所思地点点头，接着开口追问道：“所以你的意思……元祺才是我们首先需要去应对和铲除的劲敌？”
九皇子目光冷冽如冰，毫不犹豫地应道：“还有皇后。”
“皇后？”
二皇子闻言不禁失声惊呼起来。
只见九皇子面色阴沉如水，语气冰冷地说道：“没错，就是皇后！她虽贵为皇后，却无德无贤，根本不配执掌凤印。不过，她为了稳固自己的地位，必定会费尽心思辅佐元祺上位。
即便朝中有大臣反对，那又如何？只要陛下耳根子一软，听信了她的枕边风，最终仍会一意孤行地选定元祺成为储君。真要是到了那个时候，你我的所有努力岂不是全都白费了？”
二皇子静静地凝视着九皇子，时间仿佛在这一刻凝固了。
许久之后，他终于打破了沉默，缓缓地开口说道：“你所说的确实不无道理。那么说说吧，我们怎么合作？”
九皇子深吸一口气，目光坚定地望向远方，那里硝烟弥漫、喊杀声此起彼伏。
他冷笑一声，指着不远处激战正酣的战场，沉声道：“当前最为紧迫之事，无疑是你我双方即刻停止争斗，共同应对眼前这支来势汹汹的敌军。”
顺着九皇子所指的方向望去，只见战场上两军交锋，短兵相接，战况异常激烈。
二皇子不禁皱起眉头，疑惑地问道：“与我方交战的那支部队到底隶属于何人麾下？他们怎会如此骁勇善战，看上去似乎经过了极为严格且精心的训练。”
九皇子微微眯起双眼，神色凝重地答道：“放眼当今天下，能够拥有这般军装备精良，且训练有素之强军者，除却当今圣上的直属军队外，恐再无他人可以企及。”
听闻此言，二皇子脸色骤变，满脸诧异地转头看向九皇子，追问道：“你是怀疑这支训练有素的军队，是陛下派来围剿我们的？可他为何要这样做呢？”
九皇子尚未张口言语，然而此时二皇子却如同醍醐灌顶一般，脑海之中突然闪过一个念头，不由得面色骤变，失声惊呼道：“是为了元祺？”
“或许吧……”
九皇子微微眯起双眸，面上看不出太多情绪波动，他只是轻轻地叹了口气，语气悠悠地回应着二皇子。
二皇子听后，眉头紧紧皱起，满脸皆是感慨之色：“所以，让我们争夺这太子之位，并非陛下给我们公平竞争的机会，而是精心设计好的一个圈套而已。”
“二皇兄才发现吗？”
九皇子哼道。
“他既心中已有人选，也没必要将我们赶尽杀绝啊！”
二皇子满脸的不解。
话音未落，便听得一阵嘈杂之声响起。
“那是什么东西啊？”
忽然有人发出一声颤抖的惊呼，瞬间吸引了在场所有人的注意力。
众人纷纷循声望去，只见半空中不知何时竟出现了一道极为显眼的黑气！自遥远之处缓缓飘来。
一时间，人群陷入一片恐慌之中，大家面面相觑，不知所措。
而与此同时，那不远处原本激烈厮杀的战场之上也骤然发生了剧变。
只见士兵们像是受到了某种未知力量的影响，一个个开始东倒西歪、站立不稳。紧接着，越来越多的人如被收割的麦子般接连倒下，现场瞬间陷入了极度的混乱之中。
随着时间的推移，那道黑气愈发浓重，如同一团巨大的乌云般迅速蔓延开来，将下方的人们完全笼罩其中。
刹那间，此起彼伏的惊呼声与痛苦的喊叫声交织在一起，响彻云霄。整个场面变得惨不忍睹，仿佛末日降临一般。
“怎么回事？发生了什么？”
二皇子见状，脸色亦是猛然一变，他瞪大双眼，厉声呵斥道。
此刻，他心中也是充满了疑惑与惊惧。
而九皇子的脸色更是变得煞白。
他曾见过那道可怕的黑气，就在之前元祺想要杀他的时候。
“这道黑气是邪气，会夺人性命，快躲起来。”
他大喊道。
可却已然来不及，那悠悠的黑气已飘然到他们上空。
***
“将军，怎么办？”
一名年轻的士兵满脸惊恐地大声问道，声音因极度紧张而颤抖着。
此时，一股阴森诡异的气息弥漫开来，让人毛骨悚然。
只见人群中，有几个人面色凝重地抬头望向天空，眉头紧紧皱在一起。他们交换了一下眼色后，迅速向前迈出一步，双手急速舞动，口中念念有词。
眨眼间，一道闪耀着光芒的透明屏障便出现在众人头顶上方。
其中一人高声对众多将士呼喊：“此乃妖气！大家快撤退！”
听闻此言，众将士如梦初醒般纷纷转身向后奔逃。
然而，由于事出突然，许多士兵一时之间惊慌失措，场面变得混乱不堪。
值得庆幸的是，这支军队中不乏来自北玄门的弟子。他们身怀绝技，具备一定的修为。凭借着自身深厚的功力和敏捷的反应速度，成功抵挡住了妖气的侵袭，使得大部分人得以侥幸逃脱。
但即便如此，仍有一部分毫无修为的普通士兵未能幸免。一阵清脆悦耳的铃声响起，如魔音贯耳一般，那些可怜的士兵瞬间被摄魂铃夺走了灵魂，身体直挺挺地倒在了地上。
就在不远处，五皇子面带得意之色，饶有兴致地注视着眼前这群狼狈逃窜的人们。他那双狭长的眼睛里闪烁着狡黠的光芒，嘴角微微上扬，勾勒出一抹冷酷的笑容。
“哈哈，今日你们谁也别想活着离开这里！”
五皇子冷笑一声，语气中充满了残忍与无情。
“恭喜殿下，只要宝物在手，管他什么训练有素，擅长战斗，统统都不是殿下的对手。”
下属谄媚的凑到五皇子身后，奉承道。
“魔教又如何，给的是好东西，能助我就行。”
五皇子得意道。
“听闻此次战场上，还有九皇子和二皇子的人马。果然如殿下所料，此次那九皇子的得力帮手并未在其身旁。咱们正好趁此良机，将他们一举歼灭，永绝后患！”
”不错，哈哈哈~”
五皇子仰头发出一阵狂妄的大笑声。
“这一次，我让你们都有来无回。”
“这……这到底是什么啊！”
二皇子面色如纸般惨白，额头上豆大的汗珠不断滚落下来，他那双惊恐万分的眼睛紧紧地盯着九皇子，声音颤抖着问道。
只见他身体微微后仰，仿佛面前有什么极其可怕的东西正在逼近一般。