在东山岛上工作一年多的时间，柳湘莲都感觉自己的变化非常大，尤其对生活的态度，尤其在东山岛上感周围的人都是那么的和善，她觉得自己的精气神都发生重大改变，现在她觉得自己比以前更加漂亮，更加自信，自己在待人接物方面也变得更加温柔。
大半年前，她听从周大叔的建议，参加苏省的成人自考，她自己要静下心来，挑出一门自己想学，将来女人又容易找到好一点工作岗位的专业。
柳湘莲明白周大叔的好意，现在她的工作轻松，工资也非常不错，但终究是吃青春饭的，自己将来总不能在疗养院里做一辈子护士，趁年轻多学点知识，正所谓技多不压身。
自从到了东山岛，她有太多空闲的时间，上班没事的时候，人不离开疗养中心，带书过去学习，只要不耽误工作，领导也不会说什么的。
柳湘莲觉得自己的领导善解人意，她读了以前想读自己又没时间去读的书，那时候自己也买不起书，到梁溪市工作后，她更加明白知识对一个人的重要性。
她本来就是一位好学上进的女孩，以前只是没机会而已，现在有这样一个好机会，如果放弃，她对自己都会瞧不上的，她也担心关心自己的失望。
说起来，她现在年龄也不大，1982年出生的她才23，24岁，正是女人的花季年龄，学习的最佳年龄虽然错过，但现在也不算太晚。
按照周大叔的说法，人年龄略大一点，有一定生活阅历的人，更加知道自己想要学习什么，对自己未来的定位会更加清晰，更加知道自己需要什么，不会把时间花在无聊的事情上。
周大叔的话总是那么有道理，柳湘莲在心里评估了一段时间，觉得自己最适合做财务会计类工作，她读书时数学一直不错，而且除了大叔，她并不喜欢与人交流，更喜欢一个人独自思考，自己平时就有习惯，做事日清日结，不喜欢拖延。
2005年，还有一个多月结束，她已经通过了会计学的四门自考课程，自考大专总科目数有十几门，一年有两次报考机会，三年考完，她觉得自己差不多能完成自考的所有科目，唯一的难点在英语，自学语言确实有点难度，不过周大叔说过，有志者事竟成，自己绝不能让关心自己的周大叔失望。
进入2006年，柳湘莲的月工资又涨了500块，现在她的月工资3500块，她还是决定每个月还是跟以前一样，寄2000块回冰城老家。
到目前为止，她的个人存款已经突破元，她在内心一直为周大叔一家祈福，自从认识周大叔两年，她的好运气不断，自己奶奶的身体也比以前好一些，自己的弟弟也比以前懂事一些。
柳湘莲把在东山岛工作满三年可以带家属来岛上生活的这个消息，她写信回去告诉自己的弟弟，希望他努力学习一门技能，柳湘莲的弟弟知道姐姐对自己的期望后，她的弟弟独自一个人到山东去学厨师，柳湘莲认为自己弟弟这个选择很好，学习一技之长是一个普通老百姓安身立命的本钱。
她希望自己弟弟学成以后，将来在苏州东山岛附近的小镇上开一家小饭店，那样弟弟的日子肯定比雪县老家好，他们姐弟也可以不用回到雪县，见自己不想见的人，如果有一天自己的弟弟和爷爷奶奶都来苏州生活就完美了；假如可以，她一辈子都不愿意返回雪县。