大乾京城外，天色越发阴沉，不知何时飘起了雪花。
冬日的寒风携着细碎雪花，悄无声息地编织着一张银白色巨网，将整个世界笼罩其中。
京城外官道上，雪花层层叠叠，覆盖了往日的尘埃与喧嚣。
只留下一串串深浅不一的脚印，记录着行人的匆匆过往。
此时，一名大约三十岁的中年汉子行走其中，
踏着咯吱作响的雪地，不经意间注意到路边有一处不同寻常的凸起。
那凸起被新落的雪花轻轻覆盖，却依稀透露出几分异样轮廓。
中年汉子停下脚步面露疑惑，他依稀记得两日前从家中来京城时没有这个土包。
他心中忽然涌起一阵莫名好奇，缓缓走近那处凸起。
随着距离拉近，一种难以言喻的压抑感逐渐弥漫开来，空气似乎都凝固了。
他蹲下身，小心翼翼地拂去表面的积雪，一具冰冷的尸体逐渐显露在眼前。
那尸体衣衫褴褛，面容因严寒的侵蚀而扭曲变形，双眼圆睁，仿佛还残留着临死前的惊恐与绝望。
四周的空气仿佛在这一刻凝固，只剩下雪花继续无声地飘落。
“啊——！”
一阵惊恐的吼叫声划破了寂静，如同利刃般割裂了冬日的宁静。
中年汉子的声音中充满了不可置信与深深的恐惧，
他踉跄着后退几步，险些摔倒在雪地上。
周围行人被这突如其来的叫声吸引，纷纷投来疑惑与惊恐的目光，
随即，一阵嘈杂的议论声在人群中响起。
“怎么了？发生什么事了？”
“好像是有人发现了尸体……”
官道上的百姓以及商贾开始汇聚，很快便迅速围起了一圈又一圈的人墙...
.....
一个时辰后，发现尸体的中年汉子依旧等在那里，
当他听到远处传来的马蹄声时，终于长舒了一口气。
来人是锦衣卫千户颜山，此时天色已略显暗淡，
雪花依旧在纷纷扬扬地飘落，为这寒冷冬日添上了一抹更加凄清。
颜山的步伐沉重而急促，
他的眼神中透露出难以掩饰的焦急与不安，但更多的却是杀意凛然。
当他穿过人群，终于看到那具被雪覆盖、
却已无法再掩饰其惨烈真相的尸体时，心中不禁涌起一股难以言喻的悲痛。
尽管他早已在心中预设了最坏的结果，
但真正面对这一刻，
他还是感到一股锥心之痛，仿佛被无形的利刃刺穿了胸膛。
他缓缓走近，蹲下身，仔细地打量着那具尸体，每一寸细节都不愿放过。
彭谦是他亲手挑选并寄予厚望的部下，
虽然如今这具尸体已经面容扭曲，
但从体态以及穿着来看，颜山依旧认出了这位老部下。
颜山的表情来回变幻，心中充满愤怒不安，硕大的手掌紧紧攥住，
他眼中闪过了一丝冷冽而后猛地站起身，早是向在场的诸多百姓冷声道：
“本关虎啸卫千户颜山，是谁发现了尸体？”
那名精壮汉子颤颤巍巍地走近：
“军爷，是我发现了尸体。”
颜山眼中闪过一丝哀痛，上下打量了那名精壮汉子几眼，轻轻挥了挥手，
在其身后就有一名军卒上前将一个钱袋递了过去：
“这是对你的感谢，还请收好。”
那精壮汉子满脸茫然地接过钱袋，仔细掂量粗略，估计应当有那么三四两，
刹那间，精壮汉子将那钱袋裹得严严实实，心脏怦怦直跳，难掩激动。
颜山此刻问道：
“当时发现尸体时有何异样？”
那精壮汉子不敢怠慢，连忙将发现尸体的前后经过细细说了出来。
“尸体有无动过？”
精壮汉子连连摇头：
“小人也是第一次见尸体，心中畏惧万分怎么敢动。”
颜山这才点了点头，看向周遭百姓冷声道：
“尔等退下吧，若是再有发现异样，报官之后，本官依旧有赏赐！”
如此一来，在场百姓眼中闪过一丝亮光，
怯生生退了下去，继而开始行程。
但不同以往，这次他们的眼神在周遭来回打量，祈求着再发现一具尸体！
见百姓们晃晃悠悠离开，
颜山的脸色这才重新变得平静，前两日锦衣卫共散出了百余人去到京畿之地，
如今返回者仅有七十余人，剩余三十余人颜山先前认为是被一些事情耽搁，
但现在...见到彭谦的尸体后，
颜山忽然觉得这三十人中还不知有多少人死于非命，借助百姓的力量探查一番也好。
收起思绪，颜山开始蹲了下来，
就这么在冰天雪地里开始检查尸体，
一寸一寸地检查，任何余地都不会放过。
这是锦衣卫恰逢必死之局时的做法，无论如何都要给同僚留下信息。
时间一点点流逝，
很快便过了一刻钟，颜山的目光一凝，被彭谦的右手吸引了过去。
那里拳头紧握，指缝间似乎有一丝丝血迹，
颜山脸色凝重到了极点，浑身气力涌动，
小心翼翼地将这冻僵的手掌划开，然后轻轻打开。
下一刻，一个残破的“龙”字刻痕出现在手中，
字迹虽模糊，但在颜山锐利的目光下，仍能辨认出其大致的轮廓。
他的心跳不禁加速，一股强烈的直觉告诉他，
这个“龙”字就是彭谦发现的秘密以及暗藏在京畿之地的祸事。
颜山的思绪在刹那间转动，
一边想他一边小心翼翼地用布巾包裹起彭谦的右手，生怕破坏了这唯一线索。
做完这一切，他轻轻站起身，
吩咐属下将尸体搬上马车，准备运回京城。
看着手下面在忙活，颜山却双手叉腰，眉头紧皱不停地盯着四周。
雪，依旧在下，但颜山的心中已燃起了熊熊怒火。
锦衣卫虽然不比当初，但在京城中却还有着几分威名，
一个锦衣卫的老手就这么突兀地死在京畿之地，
这让他觉得锦衣卫的威严得到了挑衅。
“龙..龙...他到底想要告诉本官什么？”
颜山眉头紧皱，细细思索，
龙这个词在大乾京城可谓是家喻户晓，
皇帝就是真龙天子，身穿龙袍坐龙椅。
但颜山知道彭谦所说的龙绝对不指天子，那是什么呢？
很快，颜山眼中闪过一丝明悟，一边走一边吩咐：
“给本官将地图拿来！”