京师北城西南角，王恭厂仍未歇工。
这王恭厂隶属工部，专司火药研制，制造，储运，以供京营用度。如今大明军队，火器兵备已然超过刀枪，是以火药用量也是水涨船高。不仅如此，工部各营造司、五军都督府所辖生产建设兵团等，开山挖矿也少不得要用，王恭厂因此更是在援朝抗倭的那几年里很是扩建了一番，进一步扩大了生产规模。
火药见火即燃，极是危险，因见不得明火，是以夜晚不得上工，但如今用量又大，万万耽搁不得生产，所以平时天尚不亮，匠户与雇工们就得报道，等到天蒙蒙亮了，便要立即开工。
此刻大伙儿正排队等着搜身，任何能取火之物都不得带入，甚至铁器也怕磕碰出火星，都不可带入，若被搜出，少不得吃上一顿板子。
正照例忙碌，忽听得不远处一阵马蹄声传来。一队兵马护着一顶官轿沿路驰来，走到近前，倒也很守规矩，熄了灯笼火把，几名甲兵簇拥着一人下轿，向大门而来。
这些全副武装的军兵一边挥舞着不曾出鞘的雁翎腰刀，一边喝道：“御马监办事，闲人避让！”众人听了，忙不迭闪到道旁，生怕避得慢了，平白挨上几下。
几人走到门前，门卫早早迎下台阶，拱手见礼：“见过诸位官爷，不知是哪位老爷莅临敝厂，有何贵干？”
为首之人一举手中牌子说道：“速速通报你家厂监，司礼监秉笔、御马监掌印驾到，通传皇上旨意！”
看门之人闻听，那敢耽搁，赶紧引众人前往花厅落座奉茶，早有人飞奔签押房，知会厂监王尧。
王尧得知李文进忽然来访，心中忐忑，匆匆赶到花厅，只见中间主客位上坐着一位身着大红蟒服的中年人，面白无须，气度不凡，正是内朝巨擘司礼监秉笔、御马监掌印大太监李文进。
王尧赶紧快走几步，一撩衣袍，下跪见礼：“奴婢见过护军爷爷，爷爷安好。”
李文进微微一笑，放下茶杯，点头道：“小尧子不必多礼，咱家今儿个一大早来此，是传达皇爷口谕的。”
王尧一听，赶紧站起整肃衣冠，然后重新撩衣跪地，附身叩拜，口称：“奴婢王尧恭领圣训，吾皇万岁万岁万万岁！”
李文进摆了摆手，笑着道：“小尧子，起来吧，今儿个就是传个口谕，也没诏旨给你，无需行此大礼。来来来，你也来坐下吃茶，我与你细说道。”说着便使了个眼色，便有御马监的随行小宦官过来扶王尧起身。
王尧连称不敢，借着有人来扶自己，把一张明联储的银票和几两碎银子塞到那小宦官手中。小宦官面不改色，顺手把碎银塞到袖中，又去作势给李文进添茶，将银票压在茶杯底下。李文进顺势端茶，手一滑便将银票收入袖中，甚至还能瞥眼看清银票面额，乃是五百两的大额银票。
两人彼此心照不宣，只是李文进笑容更见和善。他见王尧弯腰躬身侍立，笑道：“小尧子不必如此，真不是什么大事，咱家也只是想着许久不曾见你，因此顺道来看看……坐下说话吧。”
王尧微微躬身，笑道：“爷爷当前，哪有小的落座的道理，忒失了礼数。爷爷，皇爷有什么吩咐，尽管交给小的，敢不尽心竭力？只是，差事要办得漂亮，还得请公公明示则个，免得思虑不周，平白误了皇爷大事。”
李文进对他的态度很是满意，含笑颔首，摆了摆手：“尔等且去外面候着。”一干随员闻命，赶紧出了花厅，在门外把守，不使旁人靠近。
李文进这才转头看着眼巴巴的王尧，轻笑一声：“王恭厂里，如今有库存火药几何？”
王尧早有预料，忙答道：“好教爷爷知晓，王恭厂今日库存有各类火药二十九万六千四百余斤，其中六成为炮用火药，三成为铳用火药，还有一成为其他类目之用。”
李文进愣了一愣，有些意外地道：“怎的炮用最多了？咱家记得，以往都是铳用最多的才对。”
王尧解释道：“爷爷有所不知，如今一些用药多的军镇都率先换装了万历三式火枪。那枪精贵得很，要用一种新式火药，说是烟尘最少，火力最强，但这火药王恭厂还没拿到造法，只有京华兵工能产，是以铳用火药如今产得少了。
倒是炮用火药，因为京华那边转产新式铳用火药去了，所以如今咱们造得多。这般两相进退，王恭厂的炮用火药就比铳用火药更多了。”
李文进恍然大悟，有些像是自言自语道：“原来如此……哼，想是那新的铳用火药卖得更贵，京华兵工懒得与你们争炮用的单子，是吧？”
王尧苦笑道：“这是没法子的事，京华背后毕竟是元辅他老人家，咱们王恭厂哪敢与京华相争啊。”
“哼哼，好个不敢与之争……”李文进冷笑两声，却没有继续，而是话锋一转，道：“先不说这些有的没的，咱家问你，如今这铳用火药够给多少人用？”
王尧微微一怔，迟疑道：“不知爷爷口中的够用，是指配发几个基数？”
李文进也愣了一愣，反问道：“何谓基数？”
虽说执掌净军兵权的御马监掌印大太监连这点常识都不懂多少有些离谱，但王尧哪敢露出半分嘲讽——他叫李文进的这声“爷爷”可不是乱叫，宦官们在内廷的规矩大着呢，这一声“爷爷”意味着，在以“拜义父”为划分谁是自己人的内廷之中，李文进是王尧义父的义父！
王尧小心解释道：“基数一词，乃是元辅当初统兵时所创的一种后勤计算法式，不同的火器有不同的计量，如步兵火枪，则以一百发为一个基数，但若是火炮，则以三十发为一个基数。
爷爷方才问的是铳用火药，那想必是指步兵火枪，这就又要分两类：原先装备最多的万历二式火枪，每发用药为三钱二，但新装备的万历三式因为火药更好，便只需要三钱整。不过我王恭厂不产新药，只有万历二式所用的旧药库存。
方才小的说过，王恭厂库存铳用火药占约三成，也就是约莫八万九千斤。若以一个基数的配发量来说，可供两万七、八千大军之用。”
李文进也不管王尧是如何算出来的，只是有些奇怪地问道：“王恭厂如此规模，库存铳用火药竟然只够配发不到三万人？”
王尧赔笑道：“爷爷有所不知，王恭厂这边的产能虽然前几年提高了不少，但王恭厂毕竟主管生产，存储则每月一结……啊，小的是说，每月都要转运给武库司，因此留在王恭厂内的库存都不超过一月产量。”
李文进再次恍然大悟：“哦……原来如此，原来如此。看来幸好咱家来得颇是时候，否则再过几天，你这边岂不是又要转运出去了？”
“爷爷明见万里，正是这般。”王尧赶紧回答道，然后又试探着问：“莫非皇爷要调用厂中火药？按理说，这事当找兵部武库司……”
“能找武库司咱家还来找你作甚？”李文进摆手道：“周咏和宋应昌那些人，全是高日新门下的附会之徒，咱家这腾骧四卫等部，想要拿点火药何其难也？
欲要同他们说理，他们又说什么京师有禁卫军布防，稳如泰山之固云云……笑话，京城外防有你禁卫军，京城内防难道不是我净军的差事？就你禁卫军要得火药，我净军偏要不得？”
李文进这个道理，王尧倒是赞同的，不过……
他小心翼翼问道：“爷爷所言自是正理，所谓内外协同，京师城防才算固若金汤，岂有只重外而不重内的道理？只是……若坏了规矩，事后兵部追究起来，区区王恭厂属实吃罪不起，爷爷这边确实是皇爷口谕么？”
“怎么着，小尧子，你是怀疑咱家假传圣旨？”李文进眯起眼睛，斜睨着王尧。
王尧大吃一惊，忙跪下磕头道：“小的岂敢，小的岂敢。”
“咱家是什么身份？这天底下谁假传圣旨都不奇怪，唯独咱家绝不可能。”李文进轻哼一声，道：“有些事，皇爷碍着高日新的面子，也不好做得太明显，但净军所需皇爷也是知道的，因此才以口谕临时从你这王恭厂调用。如此一来，除非高日新非要去与皇爷分说，否则兵部也只好装聋作哑，当做无事发生……你可明白？”
王尧才什么品级，他哪里明白？他哪敢明白？不过既然“爷爷”说了这是皇爷的口谕，那他又有什么能说的呢，只有奉命而已。
“是是是，小的明白，小的明白。”王尧只能抛开心中怀疑，一咬牙一跺脚，答道：“既是皇爷口谕，王恭厂的库存任由爷爷随意取用便是。”
李文进很是满意，想了想，又交代道：“事便是这么个事，不过你方才也听到了，这事儿说到底，皇爷并不想坏了与高日新之间的情分和颜面，所以你也莫要大张旗鼓，只消悄悄将火药运往腾骧四卫即可。”
王尧刚要答应，李文进又想起一件事，赶紧补充道：“哦对了，莫要走承天门北上这一路，免得经过昭回靖恭坊。你直接北上到德胜门右转，绕着内城送到酒醋局，咱家会派人去酒醋局接货。”
昭回靖恭坊为什么要回避？因为靖国公府就在此坊。绕过昭回靖恭坊，本质上就是要绕过靖国公府。
王尧连连点头，答道：“爷爷放心，这些火药听着挺多，其实装得好了，也不过十余车而已，小的分开运送，旁人看了还只道咱们是去酒醋局装年货的呢，您老就放心好了。”
李文进很是满意，想了想似乎没什么遗漏，点点头站了起来，走上前去亲自扶起王尧，又拍了拍他的肩膀，道：“好做，好做！事情办得漂亮了，赶明年调你回御马监，让你去管天津的皇店。”
王尧眼前一亮，连忙千恩万谢。天津的皇店可是内帑往海外售卖“多余贡品”的好去处，简直富得流油，拿一省镇守太监来换都未必划算！
李文进哈哈大笑，潇洒离去。走出门外，他看了看阴云密布的天空和随风起舞的飞雪，喃喃自语道：“大权在握，其何美也……大丈夫焉能弃之？”
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