南山坳上周玉菡和嫂子彭贵珍背着行李，看着从身后挑着行李走上来的哥哥周成光和宋德辉。他们站在了一起。远眺前方，山头如林，新春第一缕阳光洒遍那里，乡亲们送她出村时的情景又在眼前；想着他们站在村口，送他们离开周家寨，有着说不完的嘱咐。
“玉菡，“贵珍唤她一声说，”你终于回城来了。”玉菡 的脸上还有着对那里的感激之意回头对他们看去说：
“回城了！回城了！”宋德辉说：
“走，我们进城去。”
周玉菡他们下了南山坳，开始有人认识出现了她，与她招呼着，站在一起寒暄、问候着，然后，目送玉菡去赶前面的贵珍他们。
王绍箫、向朝花路过街上，王绍箫瞧见了前面的玉菡，看了一会，确定是她后，转身跑上前几步喊道：
“玉菡姐，玉菡姐，”玉菡听到喊声，她停住了脚步，惊喜地喊道：
“王绍箫，”
他们见了面，在寒暄着。向朝花从后面走来，玉菡唤了她一声，朝花应了她。玉菡说：
“王鸣高中毕业了吗？王莉已是大姑娘了？”
“都是年青人了。王鸣快高中毕业了。”
王绍箫有些自豪地说，玉菡看着朝花道：
“朝花，你是越来越年轻了，你一人走在街上，我还不敢喊你。你身上这件新衣服，这花纹真好看，穿的像个姑娘嘎。”朝花看着自己身上的衣服说：
“做姑娘时，没得这么件花衣服穿。我在屋里还算快活，一天只认到队上做工，婆婆身子骨硬着哩，家务事她做了一大半。”
“喔，绍箫，你娘身体健康，你们的日子过得更满意了。”王绍箫点着头说：
“玉菡姐，雪春已在生产队上工了，彭亮被招回了服装厂，杨炳江大叔全家都回了城，你一人，落了后。”
周玉菡得知他们的消息后说，欢喜地说：
“原来他们已回了城。我得到了回城的通知，要我娘和我同来常古城，她不肯，要我陪他们到周家寨过年，今天大年初三，我动身回城了。”他们是了这一阵，王绍箫想起了什么，他说：
“我忘了告诉你，听说湘琴湘蓉都来了常古城，我是听人说的，还没有见到她们。”
向朝花接上话道：
“听说杨湘琴，她丈夫不在世了，我只是听说，到时候你见到了她会晓得的。”
玉菡诧异地在那里想着朝花的话，王绍箫与她道别，他走了几步，回头见玉菡还怔
在那儿，然后才离开。望着玉菡远去的背影，王绍箫轻声在说：几年不见，她的身影还是那么匆忙、稳健，这日子没有改变她，真希望看到她忙的有滋味有趣味；为儿为女 ；为所想要的一切奔忙。她却为许涛海，不畏惧寂寞的守候。唉！晓得她下放的这几年是怎么过来的？每回见到下放回城的人，从他们的笑容里，看到他们回城的愿望是多么的心切。那心情，有了重新再被常古城认可的喜悦。我们留在城里的人，真想对他们说，这几年来，你们承担了特殊使命，回城就是空空如也，回来了也是笑容满面的。回来了都是好的。
向朝花见王绍箫站着不走，对他看了一眼，两人走去了前面。
周玉菡上了自家的石阶，站在坪场上，哥嫂和宋德辉都在看着她。玉菡从脖子上取下钥匙，他们看到钥匙还是白亮亮的，到了门边，她在锁上拍打着，转头对大家笑了笑。开锁，打不开。成光从玉菡手里拿过钥匙，拧了几下，拧歪了，还是打不开。宋德辉找来了一根木棒，几下砸烂了锁，门开了。玉菡进了屋里，看着堂屋里的家什积满了灰尘，她站在那儿愣着。宋德辉从灶房抱了些柴，蹲在火坑 边，顺便唤了一声：
“玉菡，”
宋德辉从荷包里取出火柴“嚓”地一下，火坑来燃起了火苗。看着火坑燃起的柴火，玉菡真正感觉到了自己已经回了常古城。
李雪春很快知道了周玉菡回城的消息，她来到了杨炳江屋里，见到湘琴在洗脸，原来田志清他们才从田家坳回到常古城。雪春说：
“玉菡姐回城了。”湘琴马上欢喜起来，说：
“你见到了她？”
“在街上，我碰见了向望笑，说王绍箫告诉他，见到了玉菡姐。”
湘琴挂上洗脸帕，对屋里的说了声：
“你们打后，和雪春去玉菡屋里。”
杨湘琴在路上和雪春说起了田家坳，雪春见到她面露着忧愁，雪春一边叹息着。到了玉菡的坪场上，湘琴大喊一声：
“玉菡，”
她俩同时看到玉菡站在了门内，在朝他们笑着。玉菡走出，三人在坪场上把手握在一起，相互瞧着，笑声中，他们揩着泪。
进了堂屋，与堂屋里的人打了招呼。玉菡唤她俩在火坑边烤火。见贵珍在房里打扫，她俩动起了手到处收拾着。玉菡不让她俩干活，湘琴却把玉菡牵到了火坑边，让她烤火说：
“走了几十里路，你歇一歇。你今天回城，让我和雪春得了个惊喜。”
“惊喜？”玉菡故意说，“你们有许涛海的消息了？”
“这么大个天地，少讲也有百家姓呀，你只认得姓许的。”宋德辉和成光在进进出出，听到后，在不停地笑着。玉菡说：
“那你呢？肯改龙姓？”湘琴住了手里的活，对玉菡看去，然后将头抬起不做声了。雪春插话道：
“湘琴姐很快要姓田了。”雪春嘴快，倒出了玉菡和田志清的关系。
“田志清？”
周玉菡怀疑地看着湘琴，湘琴扯了扯雪春的衣服，一面对玉菡笑去道：
“那是你说的，我可没有指明是田志清噢。”
“是的，是田家坳从前那个。”雪春做着事，没有在乎湘琴的暗示，老老实实地说。
“田家坳的那个是我，怎么，我人还没有进屋，已成了你们三个的新闻？”
田志清出现在门口，堂屋的人都看向他。身后的湘蓉与玉菡搭上了话，他俩与厨房的人见面后，回到了堂屋，湘蓉和她们一起打扫起来。田志清坐在火坑边瞧着玉菡回城的两担行李，他轻轻地叹息一声。湘琴发话了，她说：
“哎，田志清你不要坐在那儿呜呼唉嗟的，不要把我们看得那么弱势噢。”
“你们三个只是头发长些，你们的厉害胜过男人。”然后，对玉菡说，“刚回城，有一种收拾的，我也来帮忙。”湘琴跟着说道：
“你烤火，这事，还是女人做好。”
“现在怎么会说体贴人的话了？可惜现在才懂事。”
雪春的话惹笑了大家，湘蓉没有插话，看着志清在整理火坑里的残柴，得雪春帮腔，笑得很是开心。玉菡说：
“有那么来帮忙，我心里高兴着。刚进屋，看着这些叮叮当当落满灰尘，说不出那种感觉；再想到得回城了，这安慰又稳住了我的心。哎呀，我好一阵说不出话来。”
田志清发现，周玉菡在他进屋时，这阵，是放开了心怀。他问起了玉菡下放的日子，玉菡边做边在说着，当说起她往山洞里跑去的那段 经历时，停住了手里的活，脑海里出现了自己跑去川洞的时候：
宋德辉追上了玉菡，在后面喊了一声道：
“玉菡，你告诉我，为什么还要往上爬，难道你真的要到那川洞里去过日子？”
玉菡站住了，没有看宋德辉说：
“逃，我早有这个想法了。继文死了，发武也逃了，不让我过人的日子，与山为伴，一个人去过。”
玉菡意识到了什么，厉声问道：“你，你为什么要跟着我？”宋德辉坦白地说：
“我没有跟踪你。我去公社开会，散会后，去了一趟从前战友的屋里，才回周家寨的。看见你往穿洞那里跑，我吓着了，不知道你到底出了什么事？玉菡，冬菊是说了那些不是人的话，你莫记恨她。”
“让我感到耻辱的不是那些流言蜚语，我想的是如何摆脱挨斗。”
“面对眼前，我起不到一点作用。谁不知道，我们是一寨人，你是一个老师。跟你安的那些身份从哪里来的？我担心你会有绝望的念头，怎么也没有想到，继文他自杀了，没有想到你会用逃解脱。”
“德辉，我不能死！更不能不清不白地死去。现在，我不是为谁活；我要为自己的清白活着，为自己活着。有一天，大家会知道，我是一个普通女人，没有什么特殊身份。所以，生命在，希望在。许涛海不出现，我不会甘心地闭上眼睛。你不要跟着我，我还要往前走。”
说话时，玉菡往前跑去。宋德辉看到 穿过这片树林，上面已见洞口周围的崖壁。他快步上前，握住了玉菡的手道：
“玉菡，听我说，我不会对你怎么样的。你看看周围山险壁陡，你还往上面跑什么？”
玉菡这才看到高大林立的树身，黑压压的包围着他们，周成光他们没有找到这里来，他会多焦急。玉菡不听自己劝阻，宋德辉急的不禁簌簌落泪。玉菡却说：
“顾不了这么多，我要逃，要逃！”周玉菡，一把甩开宋德辉，他再一回抓住了玉菡的手，唤道：
“玉菡，玉菡，你既然要去穿洞那里 ，我宋德辉什么目的 都没有，没有情欲，没有冲动，我仅有一颗心和一份男人的胆陪你，只想让你感到身边还有一个人跟你做伴，向你保证，我拿良心和你在一起。”
德辉在说话时，玉菡站住，她愣了一阵，双手捂住了脸，然后蹲下。德辉走近说：
“玉菡，你想哭，你靠在我背上。”
德辉蹲下，他坐在了地上，玉菡顺势将背靠在了德辉的背上，仰头嚎啕起来。这阵，森林里有了人的哭泣。
周玉菡和宋德辉在穿洞里度过了一个难熬的夜晚。
拂晓，宋德辉从洞外走来，朝洞旁边指去，对坐在洞边的玉菡交待着，他下了山。
周玉菡看着洞对面的山顶被霞染透，大自然早晨的景象尽在眼里，顿时舒畅开来：周围多宁静；身处其中，正是所向望的自由自在，随心所欲的天堂。何不在洞里搭一处柴屋？
玉菡这样想着，对洞口看去；洞口有两层楼高，里面全是一片乱石，越往里面越黑暗。她起身，行动起来。想到宋德辉知道了自己的这个主意，会反对的。但是，这事是自己的事，谁也不能干预。有了这个主意，她拿起柴刀，进了山。
宋德辉进山来了，他带来了周成光。快要到洞口，听见了山上的砍柴声，他俩喊起来了玉菡，见她在山顶回答他们。
在洞口，他俩看到了玉菡挨洞壁搭起了木屋的一个框架。他俩惊呆了，周成光一个劲地叹息着。宋德辉离开他，往山顶走去。
一会儿，玉菡跟在宋德辉后面走来洞口，周成光看到汗水沾湿了妹妹 的头发，贴在了她的额前和脸上，见到她这样子，宋德辉和周成光都笑了起来。周成光心疼地说：
“玉菡，你打算住在这山洞里？附近的人都知道有这个穿洞，没有人想到要来这里住，洞旁边那股山泉，都被刺蓬盖住了，你看，哪个来了这里？”
玉菡拿衣袖揩着汗，一面笑着说：
“很快你们会喝到那股泉水的。你们看，我搭的这个屋架子，像个屋吧？”
“先休息一下，再谈你的创举。”
成光说着，从背篓里拿出一本书，玉菡对哥哥看去笑了，再从他手里接过碗，她说：
“我确实饿了，”成光说：
“你逃出了寨，我们急慌了。还以为你和发武一起逃的，暗暗地又放了心。早上，德辉到了屋里，告诉了你的情况，才知道昨晚，我们还是大意了。幸亏德辉在路上撞到了你，否则，我们会忏悔莫及。玉菡，你从哪里来那个胆？敢往穿洞这里跑？”
“这以后，我发现，寻找自由，有多种多样的方式；李继文，他用自杀获求。逃，在我心里酝酿过几回，昨晚，李继文出事了，大家惊诧跑去看实情，我见到发武逃了，我也跑出了寨。在路上，杀出个程咬金。”说到了这里，宋德辉笑起。玉菡对他看去说：“借德辉的熊胆，我在穿洞度过了一夜。现在，我对这里有了兴趣，谁也不要打破嘴，我要继续完成这栋柴屋。”
“你一个女人，在深山里落户，我们怎么对你放心得下？”
宋德辉这阵没有做声，听着成光和玉菡在你一句我一句地争辩着。他插上话道：
“成光，你能说服玉菡，我们也不会到穿洞这里给她送饭来了。你能说服她，玉菡也不会是单身一人，等 ......，”宋德辉准备说出等许涛海的，他忍住了，笑了笑说：“成光，我看还是什么也不要说，动手完成柴屋的工程，才是应该做的事。”玉菡笑道：
“这一回，算你们帮忙一回许涛海，今后见到了他，我会要他当面对你们表示感谢。”
玉菡漫不经心的话，让成光和德辉相互看了一眼，不再多说什么。
宋德辉想到玉菡这样的女性，在大家的眼里，确实不能随便被轻视的。当她的面，很少有人提起许涛海的。然而，她在说许涛海时，是那么地轻松，如许涛海就在附近。
宋德辉边想边在搭建柴屋。洞中的柴屋，完全是一栋房屋的样子座落在洞口处。玉菡做着请的手势，成光、德辉呵呵地在柴屋边笑开了。
这一晚，他们陪伴玉菡度过了一夜。
第二天，宋德辉和成光下山，周玉菡拿刀去了
洞旁边的泉水那里。砍刺蓬，修杂草，已经把四周修的光亮。去泉水这里的路，已打扮地像个路了。
周玉菡身居洞中，宋德辉、和哥哥每回来到穿洞这里，都会给玉菡带来外界的消息。让她对外面的形势忧患着。柴屋里摆有她喜欢看的书，时常坐在洞口边沉思默写，手里的笔迹留下的多是对许涛海的思念。
这天，玉菡来到山泉这里提水，远远地听到了哥哥和宋德辉的喊声：
“玉菡，”
他们的唤声急促、有力的唤声，让玉菡朝他们看去，听那声音像有什么喜事要告诉她。令玉菡不禁笑起。他俩来到泉水边时，宋德辉对玉菡说：
“我们有好消息要告诉你。”
“什么好消息，是哪屋要娶媳妇了？”玉菡一只手撑在水池上，一只手取出池里的杂叶，忽然想到说：“对了，你俩没有来的这么早，定是有好消息。”成光说：
“玉菡，是好事也是喜事，天地要转变了。在这阵你已结束了住在穿洞的日子，马上同我们下山。”玉菡站直身体，对他们说：
“许涛海有了消息？”宋德辉马上提醒她道：
“玉菡，是你眼前的事。”
宋德辉将山下发生的事说了一遍。玉菡听后激动地说：
“原来是我的人生获得了自由，这是件大快人心 的事，该庆贺。现在是几月了？”她这一问，成光、德辉同时相互看了一眼。德辉说：
“一九七六年的秋天。走，拿屋里的东西下山。”
宋德辉看着玉菡走进柴屋里，他想：玉菡把我们带来的好消息，想成了是她屋男人有了什么消息，难道她是为了许涛海，愿住进那洞里的？到底是不是这样的？唉！这个女人啊！
玉菡从木屋里双手提着背篓走出，德辉接过，背在了自己的肩上。成光走出时，他们同时看向木屋。
周玉菡回到了寨上，大家都带着神秘的眼神看着她，不敢相信一个女人住在穿洞里。同她逃跑的周发武也回到了寨上，他来到了成光 屋里，和玉菡见了面。玉菡对发武因她受到牵连有着歉意，发武却不这么想，他在为李继文悲哀起来。总之，现在已获得了自由，对今后有了更多的打算。
这几天来，寨上的乡亲走来成光屋里，找玉菡讲她独自住在穿洞的亲身经历。也有学生来找她问作业，拿着学生的作业本，玉菡在心里期盼：学校已经有了新来的老师，自己还能走进学校吗？学生问我几时去给他们教书，孩子们的问话，不知该如何回答他们。
现在，玉菡每天和大家出工收工，在走近学校时，目光会朝学校那里看去：有着一种说不出的痛苦在告诉我，想回到讲台上去。
清早，成光在灶门口升火办早饭，屋里的人都已起床，做着各自的家务活。听到德辉在来屋里的路上喊道：
“成光，”
德辉带着惊喜的喊声，让他们一屋人来到了坪场上，朝宋德辉看去。德辉手里拿着一张纸，高高举起，跑来的样子像个年轻人。过路的人，好奇地瞧着他。德辉来到坪场上说：
“特大喜讯，”
周玉菡见到德辉手里扬起的纸，玉菡心跳加快起来：难道是许涛海有了什么消息？他来了信？是通知我去教书？
玉菡不敢往下想。德辉直接走到了玉菡身边说：“玉菡，你回城了，这是你的回城通知。”
“啊！”坪场上的人惊讶相互看着。德辉手里的通知在他们手里传递，他说：
“昨晚，从公社半夜才回寨，想到你们都睡了，今早才来你们屋里。”
玉菡拿着通知，逐字逐句看了个遍。她抬头看向天空说：
“老天，给了我人身自由后，再给了我回城的自由。”玉菡朝着天边大喊道：“涛海，看来我和你也要有希望了。”宋德辉却有些伤感地说：
“拿到它，周家寨留不住你了。”成光激动地说：
“德辉，不论怎么说，我想，从今后，在一天天见好：你看，今日的天，晴空朗朗，离开穿洞那天，也是个好天气啊！”
这下，坪场上有了欢呼声，过路的人往他们这里看着。玉菡跑去和他们搭话。
田志清他们离开了玉菡屋里，周玉菡在送他们。
走在后街，田志清的心情难以平静，想着玉菡在回忆自己下放的曾今时，已不在有着悲哀、怨叨，倒是听的人个个惊讶不已。暗自庆幸地想到，那时，好在有着湘蓉和她的儿女和自己在一起，要不然，堂堂男人，真无颜面听她们的过往。他试探地问道：
“玉菡，你今后，有什么打算？”
“没有许涛海的消息，所有的回答都是问号。”
见玉菡回答的很干脆，田志清没有再说什么，他将头抬起。湘蓉对玉菡看去说：
“回了城，也要变个样，不要我们越劝你，你越抱着寡妇二字不放。你也让我们在你这里看到点希望。是吧？”
“大姐，你们都想我好，可我不是一个古板的守寡妇人。我对许涛海确实抱着一个“守”字；守着他，对外人，我傻的麻木。可是，我改变不了自己。”李雪春叹息一声说：
“是玉菡姐是的那样的。下放丫窝山寨，对彭亮；我怨过，恨过，内心里照样有着他，还在心疼他。不是嘴上说离开就离开的。认了他是你的男人，要和他分开，好难做到。”
志清这阵的笑容里多是感动。他看向雪春说：
“雪春，你把女人做到了极致，彭亮，，他福气真不小呀。”
湘琴在这时对雪春看去，她挽住了雪春说：
“在人中；女人有个周玉菡，男人有个田志清，为一个人，生也守着，死也守着。唉！多感动人的。成了流传千古的情种。”雪春这时朝志清看去，再对湘琴瞧着，流露的笑容，让湘琴揽了她几下。田志清笑道：
“哎，湘琴，我没有你说的那么痴。只能说，玉菡姐是那样的人。”雪春说：
“湘琴姐话里有一点不对劲，志清哥都听的出，你俩有一辈子闹的。”湘蓉说：
“湘琴，见不得志清，她最会找志清的茬子。所以，要他们不闹才怪哩。明天要回长沙，身边没有人闹了，志清，你怎么过？”
“我这个老实人，最想身边有个猴精。”
雪春在看着田志清，他在说话时，眼睛没有离开湘琴。雪春瞧了一眼湘琴，被她用力一挽，匆匆走上前去，后面是一阵笑声。
第二天，周玉菡来到汽车站送走了哥嫂和德辉，赶到湘琴一屋人来送志清他们。临别前，志清对湘琴说：
“等待有一天，我们回长沙的时候，我手里是拿着你的行李。”
湘蓉对妹妹看着，湘琴没有回答，笑着不做声。