打着天使旗号的小黄门毫无阻拦地进入了郯城，陶谦一开始并没有在意，直到小黄门掏出了圣旨诏书，尖着嗓子宣读道
“安东将军，徐州牧陶谦，讨伐董卓有功，特封为大司农，关内侯。”
陶谦和麾下文武傻眼了，这大司农听着是九卿之一，可是现在汉室衰败，哪有徐州牧这种土皇帝舒服，而且陶谦年纪大了，也没那么多追求了，只求安安稳稳把位置交给儿子。
“请问天使，不知道陛下为何突然升老夫的官，不知道这继任者是谁？”
陶谦说着掏出了一锭马蹄金塞给小黄门，那小黄门掂了一下，心里很满意，低声说道
“咱家听说是车骑将军袁术和大将军董承全力推荐，陛下才下旨升陶将军的官的，继任者听说也是袁将军推荐的杨弘。”
陶谦马上就明白了，袁术这是要图谋徐州，这才想方设法把自己弄走啊，心情复杂的接过圣旨，又备了一份礼送走传旨的小黄门，陶谦看着众文武，叹了一口气
“这袁公路想图谋我徐州，为之奈何啊！”
掌管兵马的曹豹马上出列
“陶公，我们应该誓死抵抗，绝对不能让出徐州的基业啊。”
别驾陈珪幽幽地叹了一口气，开口说道
“如今这袁术求到了圣旨诏书，如果陶公不交出徐州，怕是马上袁术就会以抗旨不遵的罪名，骑兵进攻徐州啊。”
“我徐州有精兵八万，曹将军手下还有一万精锐的丹阳兵，何惧袁术”
陶谦长子陶商马上站出来，如果说陶谦让徐州谁的利益损失最大，就是这位陶家长子了，好好的再熬几年便是一方诸侯土皇帝，这如果去了长安便只能泯然众人了。
看着意见不统一的众人，陶谦看向了陈登
“元龙，你怎么看？”
“陶公，我现在担心的不是袁术，我担心青州的刘备也会趁机发难，如果那样，只怕我们腹背受敌，到时候如何抵挡啊！”
陶谦叹了一口气，他心里根本不想去长安，他明白自己一但去了长安便只能当一个富贵闲人了，可是如果不去，一但被刘备袁术夹击，怕是全家都难以保全啊。
见到陶谦犹豫，地方实力派的赵昱，孙观等人都站出来，反对陶谦让出徐州，一时之间，陶谦也下不了决心，只能先静观其变，不过为了防止袁术突然袭击，还是做了一些布置
“孙观、萧建领本部兵马驻守东莞，琅琊两郡，避免刘备南下，曹豹、张闿领一万丹阳兵，两万精锐，驻守东海和沛国交界处，赵昱、筰融领兵两万驻守彭城。”
“诺。”
打发走众人，陶谦无力地瘫软在那里，次子陶应开口问道
“父亲，为何我们不向冀州牧袁绍和扬州牧刘繇等人求援呢？”
陶谦看着自己这不成器的儿子，摇了摇头，又叹了一口气
“我们如果抗旨不遵，拿袁术讨伐我们就占着大义名分，又实力强大，我们得付出何等代价，才能让二人背着骂名得罪袁术呢？”
整整数日，陶谦都没有乖乖让出徐州的意思，袁术知道只能开战了，一面派人联络刘备，一面下令整军备战。
又是十日之后，袁术发檄文声讨陶谦抗旨不遵，青州牧刘备，陈留太守曹操纷纷响应。
先是刘备派麾下大将宋宪领兵三万攻打东莞郡，孙观、萧建领兵一万五千进入东莞郡死守，又派人去郯城求援，陶谦接到信后，马上派陈登领兵一万增援。
袁术知道，陶谦的主力肯定在防备自己，财大气粗的他准备动用主力，一战击溃徐州军，和阎象、杨弘等人商议之后，决定利用兵力优势，兵分三路，同时进攻彭城，东海，下邳，广陵等地。
第一路以纪灵为主将，杨弘为军师，副将乔蕤、李丰、袁涣，率兵七万进攻东海郡，迎战徐州军的主力曹豹部；
第二路以张勋为主将，陈纪、雷薄为副将，带兵五万进攻彭城；
第三路以刘勋为主将，袁胤为副将，领兵三万，绕开彭城的赵昱、筰融，直奔广陵和下邳，偷袭两地。
袁术的十五万大军浩浩荡荡向徐州开来，曹豹和赵昱吓得赶快向陶谦求援，可是陶谦总共就八万，为了抵御两路围攻，各地郡兵都抽调一空了，现在手上只剩郯城的五千守军，哪里来的兵力增援啊。
危急存亡之秋了，陶商赶快站出来
“父亲，孩儿愿意招募乡勇会和郯城守军，增援曹将军，如果曹将军战败，那么我们便没有退路了，这五千守军留着也没了意义。”
陶谦看自家儿子终于勇敢一回，思量了一下，便同意了
“商儿，我再拨给你四千兵马，你再自行招募乡勇，前去增援曹将军，只要击退纪灵所部，其他几路便不是问题了。”
有兵权了，陶商很高兴，赶快接过令牌
“定不负父亲所托。”
陈登带着一万兵马一路北上增援，他和陶谦商议的对策便是想着刘备兵马少，先击败刘备所部，再南下抵御袁术的大军。
刘备原本想着，守东莞和琅琊的萧建和孙观是地方实力派，估计和陶谦心不齐，自己大军压境，应该很容易就能击败或者迫降对方，结果没想到这萧建守城很有一套，宋宪的大军被拦在沂水城，攻城数日一无所获。
现实的骨感让宋宪明白，自家大哥的计划看来不奏效了，又听说徐州方面有援军来了，情况急转直下，万般无奈之下，只得派人向刘备报告现在的情况，请求增援。
接到宋宪的求援信，刘备有些傻眼了，忙叫来卫觊商议对策
“伯觎，如今战局在沂水打成僵持，徐州还有援军北上了，我们该如何应对。”
“主公，如今已经开战，我们必须尽快拿下两郡，否则如果让袁公路抢了先，怕是他会趁机多吃多占啊，听说那孙观和萧建乃是地方豪强，我们是不是可以以利诱之，劝降二人。”
“我看可以，就以两郡太守之位，招降二人，你看如何？”
“好，既然如此，主公，属下推荐弟弟卫仲道为使，劝降二人。”
“好，传令简雍领兵一万，卫仲道为军师，增援宋宪”
此时刘备有些难受，自己手上武将实在太少了，除了宋宪和郝萌，就剩太史慈了，搞得只能让简雍这个文官领兵了，回头还是要大力招募一些武将啊。
卫仲道虽然有些文才，但是身体一直很虚弱，也就没有一直没有出仕，直到卫家被迫迁到了青州，为了帮助自家兄长，在刘备麾下出仕。
这些年靠着兄长收购的辽州人参养着，卫仲道比历史上身体好了一些，卫觊这才敢推荐弟弟出使，说降萧建和孙观二人。
意气风发的卫仲道坐着马车随军出征了，路途不算遥远，十天时间，穿过泰山郡就到了。
有了一万援军，宋宪心里有底了，先是派出一万五千兵马把守要道挡住了来增援的陈登，然后继续三面围住沂水城。
萧建和孙观原本指望陈登援军到了，里应外合击溃宋宪，可是如今刘备的援军先到了，还挡住了陈登的北上之路，城中粮草也只能坚持一个月了，这下两人有些着急了。
两人正在商议该怎么办，就听说刘备军有使者来了。
“哼，想必是刘玄德想招降我等，给我轰出去”
萧建不屑地说道，他毕竟中意陶谦这种弱势的州牧，换成刘备这种强势之人，自己利益肯定会受损。
孙观赶快拦住了萧建
“且慢，左右不会少块肉，就听听此人如何说吧。”
萧建有些不舒服了，可是这孙观也是实力派，不能驳了他的面子
“好吧，且听听这人怎么说吧。”
等卫兵带着卫仲道进来，萧建先发制人
“刘玄德无故犯我徐州，你还敢进城来，不怕我杀了你祭旗吗？”
卫仲道也不慌乱，大笑道
“哈哈哈，且不说两军交战不斩来使，我乃河东卫家嫡子，将军杀了我，怕是会难容于天下吧。”
孙观为了免得尴尬，开口道
“不知道卫公子此来所为何事?”
“自是为了二位将军所来。”
“哼，巧言令色，无非是想劝降我等。”
“劝降是真，也是为二位将军考虑，陶恭祖软弱，如今又抗旨不遵，失了大义名分，我主乃是汉室宗亲，和豫州牧一起兴正义之兵二十万，奉旨讨伐陶恭祖，二位将军如果跟随陶恭祖负隅顽抗，便是自绝于天下，岂不是死路一条。”
卫仲道话音刚落，萧建便拍案而起
“哈哈，那又如何，陶公仁厚待人，尔等不过是想图谋徐州，居然还说得如此冠冕堂皇，真是让人不齿。”
孙观是山贼出身，一直不被世家豪族喜欢，陶谦也只是因为他有实力才拉拢他，现在的局势下，他可不想跟着陶谦玉石俱焚，于是开口问道
“不知道刘玄德许我等什么好处。”
看见有戏，卫仲道心中一喜，马上跑出诱饵
“我主承诺，保举孙将军为中郎将，琅琊太守，萧将军为中郎将，东莞太守。”
“我不同意……额……”
萧建刚刚开口，便被一刀从背后捅穿了胸口，转身看着手持环首刀的孙观
“你……”
一句话没说出来，就不甘心地倒了下去，死不瞑目。
擦掉血迹，孙观说道
“好了，障碍没了，我愿意投降刘州牧，也不要当什么太守，我以前聚集兵马也只是为了自保，现在只希望刘州牧不要把我这些兄弟打散了。”
“好，我在这里向将军承诺，将军麾下兵马还是由将军率领。”
“好，现在卫公子随我一同去收编萧建的兵马吧。”
“好，孙将军请。”
萧建已死，孙观也没有砍他首级，只是命人带着萧建的尸体去收编兵马，一些萧建嫡系不愿意投降，孙观也没有为难，让他们带着尸体回去报信了，自己则带着一万余兵马开城投降了刘备军。
接到卫仲道报信的刘备大喜，下令卫仲道为琅琊太守，兼管东莞郡，孙观为中郎将领兵两万驻守两郡，命宋宪继续南下，击溃陈登援军，攻占琅琊之后再返回泰山郡一带驻守。
陈登的援军被挡住数日，不得寸进，正在着急之时，就看见一队人簇拥着一辆装着棺材马车来了。
萧建的亲信看见陈登，哭着跪伏在地
“陈将军，陈将军，那孙观杀了我家主人，投降刘备了。”
陈登大惊，心道不好
“速速传令大军拔营，撤回东海。”
可惜还是慢了一步，陈登刚撤，宋宪便率军压了上来，陈登仓促应战，被打得大败，只剩千余人撤回了郯城。
琅琊郡各地县令看徐州军已败，各地郡兵早就被抽调一空，也不挣扎，直接就投降了，陶谦的北部战线全面崩溃了。