柳知捷喝着酒，想起以前的事情。
他年少从军，因柳氏是齐国将门，柳知捷刚一入军中，职位就是营将。
随着立下的战功越来越多，终于成为齐国名将。即使在魏国，也有很多人听过柳知捷的大名。
先帝姜延泉在位时，魏国有进犯汉中的迹象。柳知捷奉命驻守汉中，魏军不敢一战。
当时魏帝李昆尚未继位，魏国国力衰落。柳知捷对姜延泉说道：“自古以来，北方武力强于南方。一旦北方稳定，必会对南方用兵。眼下北方混乱，乃绝佳良机，陛下不可错过。”
姜延泉觉得有道理，令柳知捷率二十万齐军，出兵北伐。
齐军一路势如破竹，先后攻破荆襄，南阳等地，杀到了洛阳城下，天下震惊。
偏偏这时，金陵城里有人疯传，柳知捷攻下洛阳后，打算做洛阳王。姜延泉心中恐慌，不辨真假，急令柳知捷退兵。
而洛阳城即将被攻破，柳知捷想过段时日再撤。姜延泉以为柳知捷是故意拖延时间，断了大军的粮草。柳知捷无奈，被迫撤兵。
经刑部查证，洛阳王之事纯属谣言。姜延泉亲自向柳知捷道歉，柳知捷也不好再说什么。
后来淮南节度使野心膨胀，想要让魏国朝廷封他为王，李昆果断拒绝，导致两者之间关系恶化。
柳知捷对姜延泉道：“守江必守淮，一旦拿下淮南，齐国不仅能增强国力，在战略上，也能获得更多主动权。如今，淮南和长安之间关系破裂。一旦有事，魏国朝廷不会援助淮南，可趁此机会夺取淮南。”
姜延泉于是让柳知捷领兵，攻打淮南。齐军长驱直入，连破数城，淮南节度使屡战屡败，损失数万大军，眼看齐国就要全据淮南。
即将胜利之时，朝廷里有人对姜延泉讲：“一旦柳知捷攻取淮南，将封无可封。以后这齐国，不知姓姜还是姓柳。”
姜延泉听信谗言，心中害怕，多次急令柳知捷撤军。
柳知捷再三上奏，解释淮南之地对齐国有多么的重要。姜延泉不管这些，威胁如不退兵，将不再提供粮草，柳知捷只能撤兵。
经过这两件事后，柳知捷被伤透了心，闭门不出。空有“战神”之名，却无处施展。哪怕姜延泉封他为“柱国大将军”，也没有进宫谢恩。
姜宁贤在这个时候出现了，多次求见柳知捷，想要取得他的支持。柳知捷对夺嫡之争不感兴趣，没心情见他。
姜宁贤心生一计，给他送了份地图，这张地图上，北面不仅有辽东，草原，还有更遥远的北海（贝加尔湖）。南面有大理，南越，直到南海之滨。柳知捷被这份地图深深的吸引了，冷却的心再次沸腾起来，同意见见姜宁贤。
进入柳氏府邸后，姜宁贤对柳知捷说道：“我之所以想要那个位置，绝非满足个人私欲，而是为了这副地图上每一寸土地，皆能为我大齐所有。若柱国大将军支持我，我日后必会出兵北伐，攻入洛阳、长安，一统天下。”
柳知捷本就有报国之心，奈何一直被姜延泉猜忌。被姜宁贤这番话打动后，将全部希望放到了他身上，全力协助他登上皇位。
姜延泉驾崩后，在柳知捷和陈晋的支持下，姜宁贤顺利登基称帝。
继位之初，姜宁贤迎娶柳府嫡长女，厚待柳知捷。经常向其讨教朝政事宜，还向其府邸内赠送大量金银珠宝，以及各种奇珍异宝，柳知捷三子也得到了重用。
但后来发生的一件事，是两者之间关系恶化的开始。
这一日，姜宁贤邀请柳知捷一起，视察齐军某处大营，之后还会观摩将士演练。
两人刚进入大营，士卒看见了柳知捷后，欣喜若狂，四处叫喊：“大将军来了.........”，完全无视了一旁的皇帝。
越来越多的士兵见到了柳知捷，疯狂的不停高喊：“大将军！........。”这支四万人的齐军大营，因为柳知捷的到来，彻底沸腾起来。
柳知捷看到曾经浴血奋战的同袍，心中同样高兴，光顾着打招呼了。没有注意到一旁的姜宁贤，脸色无比阴沉。
从这件事后，姜宁贤变得和姜延泉一样，逐渐猜疑起了柳知捷。
而这种猜疑，经过岁月的流逝，慢慢变化成了忌恨。
柳知捷一开始没发现姜宁贤的转变，兴冲冲上了份奏折，请求出兵淮南，承诺会在半年内全取淮南之地。姜宁贤看到后，只说再议，然后就没了下文，出兵之事自然不了了之。
柳家曾经的部曲，被朝廷一一调离，换上了姜宁贤的心腹。柳家三子，也从军职转到文职。
令姜宁贤恼火的是，无论做什么，柳知捷在军中仍有巨大的威信。若不是担心引起乱事，早就杀了柳知捷。
连续两代帝王的不信任，让柳知捷彻底死了心，再也不提出兵之事。他很想当面问问姜宁贤，当初是谁立下豪言壮语，说要北伐中原，一统天下。说过的话，这么快就忘了吗？
他不是不懂阴谋诡计，而是不屑用这些。发现柳家成了皇帝的眼中钉后，柳知捷不得不暗中布局，为后代子孙谋一条生路。
即使柳知捷多年不掌兵，在军中依然有着不小的号召力。有的人只是迫于压力，假装和柳家撇清关系。关键时，依然可以用到。
除此之外，他也在其他地方布局。
汉中是个理想的地方，靠近魏国。若控制了汉中，危急时柳家可以迁移到汉中。姜宁贤知道柳知捷用兵的厉害，担心柳家投靠魏国，也不敢对柳家步步紧逼。可惜，被李昆、李昭这对爷孙俩给搅合了。
柳知捷正陷入沉思时，门外有人敲门。
“进来！”
一个黑衣人走入屋内，“启禀将军，那人来了，我已将其引入密室。”
柳知捷嘴角微翘，眼中有一丝不屑，“告诉他，稍等片刻，我一会过去。”