果然，中年胡人等听说是城主之子，都是跪地行礼感谢。
那少城主摆摆手，示意手下把沙盗的脑袋割了，拎着就走了。
“他们真厉害!”
少年忍不住赞叹，“但是，他们割了杀到脑袋做什么，换银子吗？”
姓武的汉子笑道，“到了希望之城你就知道了。”
众人都怕沙盗再出现，赶紧继续赶路。
日落之前，他们总算到了希望之城附近。
大漠孤烟直，长河落日圆。
大漠特有的黄昏美景中，一片绿洲跃然眼前。
这在荒无人烟，黄沙座座的大漠之重，实在太难得了，所有人都是忍不住欢呼起来。
但让他们更震惊的，却是绿洲一侧的巨大石堡。
这已经不是堡了，就是一座石头建筑的城市。
不知城墙怎么建造的，连个石头缝隙都没有，光滑如镜，就是最厉害的攀爬高手也别想得手。
渐渐来临的暗淡夜色下，石堡就像一个蹲踞在沙漠绿洲中的猛兽，隐忍又强大。
绿洲边缘，钉了一排木桩子，几乎绵延了七八里。
每个木桩之上都有什么东西在悠荡，姓武的年轻汉子指了，示意少年去看。
“你不是好奇，那些人头有什么用吗？
那，就是挂在那里风干做旗帜的。
这城里但凡作奸犯科犯了死罪的，或者是打劫商队，意图入侵石堡的沙盗，全都被割了脑袋挂在这里示众！”
“这…”少年倒抽一口冷气，“这要死多少人啊？”
“不知道，怕是最好三五千了吧。”
姓武的年轻汉子语气里泄露了一丝骄傲，“希望之城，是安居乐业之人的希望，却是恶人的埋骨之地！
不过你也不用怕，只要守城里的规矩，在这里就是安全的。”
少年带着几分雀跃和忐忑，一直跟在姓武的汉子身边。
商队来到城门口的时候，夜已经深了，城门都关闭了。
幸好，城外有不少的简易棚子，只需少少一些银钱就能暂住一晚。
骆驼可以得到草料和清水，行商们也有米粥和饼子做晚饭。
当然愿意多花一些银钱，还能吃得更好。
姓武的汉子出去转了一圈儿，抱了一个甜瓜回来塞给少年，同中年胡人说道。
“我在这里有些熟人，去打听一下城里最近如何。明早过来带你们进城!”
中年胡人道谢，待得送走他，少年就凑到父亲跟前。
“父亲，武叔叔好像很厉害…谁都认识！”
“少说话，”中年胡人拍了儿子，“心里明白就好，咱们不管武兄弟是什么人，但他一路上对我们关照很多，这是恩，咱们要报答。
至于别的，咱们就是普通百姓，同咱们没关系！”
不说少年听不听的懂，只说姓武的汉子避开人眼，来到一处小门外，从怀里摸出一个令牌，那门就为他开了。
城里不宵禁，比外边可是热闹多了。
他一路赶到城主府，顺利进门就被一个年轻人抱住了。
“山桐哥，你终于回来了！
少主方才还吩咐给你准备衣衫饭菜，我们还不相信呢！
哈哈，这一趟半年，你真是瘦太多了！”
山桐哈哈大笑，重重拍着年轻人的后背。
“出门在外，哪有不吃苦的。
以后你们想出去，我也带你们去走走。
主子呢，可说什么时候见我！”
“主子有客，不过也快送客了。
你先洗漱吃饭换衣吧，你身上这味道，别把主子熏到了。”
“好，记得多给我来碗红烧肉，我馋死了。
洗完澡，我要狠狠吃一顿。”
两人说笑着，一路往府里走。
主院书房里，一个年轻妇人正在沏功夫茶，素手轻抬，悠然间见从容自在。
翠绿的镯子隐没在衣袖里，一如妇人笼在面纱里的美丽脸庞晶莹。
“夫人，还是不满意我开出的价格吗？”
坐在妇人对面的男子一身宝蓝绣银线苍鹰的长衫，头戴玉冠，身形魁梧，即便坐在椅子里，也气势不减。
年轻妇人浅浅一笑，倒了一杯茶推给他。
“王老板，我说的清楚，这东西太过重要。
若是我因为贪财，以至于大魏国破家亡，岂不是成了千古罪人？
王老板还是喝茶吧。”
男子没有办法，喝茶苦笑。
“我们相识也有一年了，王某自以为算是夫人半个知交好友。
夫人还不肯相信王某…”
年轻妇人笑得带了三分歉意唏嘘，换了称呼。
“王大哥，你不是不知道，我们一家流落在此，也是因为我夫婿意外过世，被夫家排挤。
对世人，我实在不敢轻信。
否则再次信错，我怕是再难活下去。”
男子无法，抬手喝干茶水，应道。
“好，我不逼你，说到底，我也不过是觉得那东西有些新奇，想着带回去，可以为家族谋个挤进权贵之阶的筹码。
若是没有，家族再多奋斗二十年罢了。”
说罢，他从袖子里取出一只小盒子，双手递给女子。
“这是我们家乡出产的一种宝石，打制成了戒指。
留给夫人做个纪念，过几日，我要回乡了。”
他轻轻叹气，眼神里满满的不舍和眷恋。
“夫人保重，它日，也不知我们还有没有再见的机会。”
女子好似有意外，眼底闪过一抹慌乱，但最后还是归于平淡了。
她把盒子推了出去，笑道。
“在我的家乡，戒指有特殊的含义，我不能收下。
这一年来，有王老板做朋友，是我的荣幸。
王老板出发前，派人送个消息，我给王老板准备一些你最喜欢的茶叶。”
男子有些失望，但还是起身行礼道谢告别，风度十足，姿态从容，看的门口两个站着的丫鬟都是心里不忍。
年轻夫人吩咐道，“秋雅，帮我送王老板出府。”
“是，夫人。”
待得她们离开，另一个丫鬟上前拾掇东西，小声说道。
“小姐，这人是真要离开咱们这里了？”
不必说，年轻女子就是大魏消失三年的皇后娘娘方圆儿了。
她摘了面纱，随手扔到一边，笑道。
“图穷匕见，这一年他都没有如意，怕是又想旁的法子了。”
丫鬟冷笑，“他还想带夫人走，被沈城主和三爷知道，怕是要把他埋沙窝子了。”
方圆儿无奈，苦笑叹气。
“若是依着我心思，去西域走一趟就是了。
偏偏他们不准许，生跑我出事儿，连带着还请动我娘一起来拦着。
我娘那眼泪，哭起来就像下雨一样，我怎么敢不听话！
否则，何必这么麻烦！”
正说着话，方玉和沈君泽从外边推门进来，嗔怪笑骂道。
“幸好有娘能管住你，否则你不知道跑哪里去了。
说到底，除了你的安危，其余都是小事儿。
大魏又不是没了你费心，就要亡国。
着急什么！”