庞贝老人摇摇晃晃地朝前走去。
“爷爷！”艾丽西亚有些紧张地想要去拉住他，却被肖恩拦住了。
女棋手望向了身边的同伴。
肖恩抿着嘴巴，闭着眼睛摇摇头。
他意思很明显：让老人按照自己的意愿行动吧……
有些事情，是不能去干预的。
艾丽西亚·庞贝双手捂住了嘴巴，压抑着哭泣的声音。
庞贝走到了房间的尽头，前方是一片黑色的虚无。
他嘴里喃喃念着，似乎在跟什么看不见的东西对话。
埃德瓦尔缓缓举起手中提灯，脸庞被暖光照亮……
可以看见，他的眸子中也已经沾染了些许绿色荧光。
仿佛终于能从莫大的痛苦中解脱，庞贝脸上是轻松的表情。
接着，他用双手握住了油灯的灯体，灼烫的玻璃灯壁瞬间在他的手心烫出了白烟。
似乎知道庞贝要做什么，左边锁骨上的绿色肿瘤忽然开始搏动起来，在他破旧的袍子下鼓动明显。
“放弃挣扎吧……”双重疼痛让老人的额头泌出虚汗，“我们的终焉即在此时、即在此处……”
接着，真理之灯的火焰渗入庞贝的双手，火斑沿着他的血脉往上流动……
理性的火焰，净化着他体内那属于邪神的力量。
感受到了强烈的烧灼，庞贝体内的寄生物开始暴走。
它疯狂地鼓动着，在还未成熟的情况下，想要强行脱离庞贝的身体而去，巨大的冲击让老人的头偏向一旁，肢体仿佛换了个主人，不断抽搐。
泣不成声的艾丽西亚想要冲上前去，肖恩紧紧抱住了女棋手：“不要过去！”
为了不让她看见残酷的场面，肖恩将女棋手的头按在了自己的胸口。
他听到艾丽西亚在他怀里放声痛哭。
火焰的河流已经流淌到了埃德瓦尔的上半身，老人脸上是极度痛苦的表情。
终于，原本在庞贝体内孕育着自己的顿悟学者，从它的胎室中冲了出来……
伴随着令人恶心的濡腻声音，像是某个巨物的脑浆冲天而起，与之形成对比的是，绚烂的绿色的极光绽放，彻照地底。
顿悟学者，或者说克鲁维坦的现世胎，像是一团令人作呕的云一样，在空中扭动着……
不过，它的脱逃没有丝毫意义。
理性的火焰沿着庞贝的身体，一直烧到了顿悟学者的身上。
那火是以疯狂事物为燃料的，一旦沾染在了邪物身上，就像是烈火遇到干草，火焰在瞬间就吞噬了于空中扭动的脑组织。
庞贝的身体亦仿佛成了火堆，炙烤着空中的巨大事物。
那怪物发出的骇人响声，甚至盖过了艾丽西亚的哭声。
无意间看到这一幕的肖恩，在理性之火熊熊燃烧之中，忽然看到了一幅幅景象……
他看到繁华的大街上，有恐怖至极的事物出没。
原本生活安祥的人们，安宁的假象终于被撕破，开始惊慌失措的逃跑。
他看到一座座城市变成了死城，而头上的夜空，被“收割”的灵魂汇聚成了“银河”，流淌向虚空之中……
他看到废弃的城市、生锈的汽车、再也不会亮起的霓虹灯。
在那个了无生机的世界中，还是有人幸存了下来——那些强大的、有足够生存资源的人，活了下来。
不过，他们再不敢凝视天空，只能躲藏在地底苟活……
随着火焰的消失，画面也消失了。
“我看到的是什么？”肖恩一脸震惊，“某种未来？
“整个时代的灵魂，被什么东西收割了……”
“人类的未来……如此悲惨吗？！”
还没能继续思考下去，他发觉怀中的女人似乎软倒了下去。
肖恩只好蹲了下来，扶住了已经脱力的艾丽西亚。
“结束了吗？”她喘着气，声音恢复了冷静。
顿悟学者已经被烧成了灰，而庞贝此时倒在了地上。
肖恩点了点头，跟着艾丽西亚一起，来到了老人的身边。
女棋手坐在地上，扶起埃德瓦尔依旧发烫的身体：“爷爷……”
庞贝的气息微弱，眼神原本正在涣散，似乎看见了艾丽西亚的脸，眼神又重新聚焦了起来：“艾丽……
“爷爷感觉很对不起……没有给你一个、好爸爸，一个快乐的童年……”
艾丽西亚想起在书房中，她坐在爷爷的腿上，听他讲故事的一幕。
女棋手拼命摇着头。
埃德瓦尔的脸转向了肖恩：“肖……你是、读书会的人，照顾好艾丽西亚……”
蹲在一边的肖恩牙齿紧紧咬着，用力点了点头。
“以后……
“不管发生什么，如果你们感到无能为力，那就、先保全自己吧……”
肖恩忽然明白过来，他在理性之光中看到的景象，原来庞贝老人早就见过了。
那似乎确实是某一种未来……
而庞贝的意思是，如果他们面对的是无法对抗的存在，那么，能让自己活下去就够了。
艰难地吐出一口气，埃德瓦尔竟然笑了起来。
眼中满是快乐和天真，他痴痴望着艾丽西亚，笑出了一脸的皱纹：“小艾丽……你回来了呀……
“爷爷……给你讲个故事……”
光芒在浑浊的眸子中消退了。
灵魂离去，经历了理性之火烧灼的身体终于无法再维持，一寸寸地开始崩散。
一边，真理之灯也已经油尽灯枯，神力全失，变成了一个普通的油灯……
——
花了很长时间，艾丽西亚才恢复了精神。
接过肖恩收集好的骨灰坛的时候，她已经恢复了镇静。
没有了理性之光的照耀，此地已经变得格外的黑暗和凄凉。
借着手电的光芒，两人开始离开旧书坟场。
一路上，互相搀扶着，不发一言。
在沉默街上，肖恩将艾丽西亚送到了莱特的身旁。
银狐面具下的声音恢复了那种清冷，让肖恩几乎忘记了那个在地底哭泣的女孩。
“谢谢你，肖恩。
“如果不是你，我恐怕无法承受那样的局面……不知会做出什么，会招致恐怖结局的事情来。”
由于身份危险，艾丽西亚不能在一个地方长久逗留，现在显然又到了离别时刻。
“接下来你会去哪里？”肖恩问道。
披上莱特递过来的外衣，艾丽西亚回答：“我会先带着爷爷的骨灰回故乡，然后，会去南德尔洲吧……那里有一些线索。”
说话的时候，女棋手看了一眼身边的莱特·弗拉梅尔。
古代魔术师背着手，面色沉静，似乎已经准备好了接受任何一种未来。
显然，接下来他们将踏上解脱莱特的旅程。
“那么，祝你好运。”肖恩伸出手去，分别与莱特和艾丽西亚握了握。
“保持联系。”肖恩屈起戴着骑士戒指的手指。
他没想到一面如此匆匆，也没想到祖孙相见会是这样的结局……
两人心中都有些沉重。
艾丽西亚握着肖恩手的时候，新约记者感觉到，比之从前，她的手心多了几分温度。
转过身，白色的风衣微微旋起，银狐转过头，红发飘荡，留下了一个侧颜：
“回见。”
——
回去的路上，肖恩思绪纷杂。
庞贝死前的惨烈景象不断在他脑海闪现。
接着是艾丽西亚与莱特即将开始的旅程。
不过，最让他放不下的，还是他在火焰中看到的黯淡未来。
“所有关于占卜和预感的学说都说明了，未来不是一成不变的。”
虽然看到了那样的景象，肖恩也没有将那当做会必然发生的局面。
“但是，那种景象必然象征着什么。
“结合他们对救世教正神身份的怀疑……”
在人群中穿行的肖恩像是一片鬼魅之影，周围的人浑然不觉便已路过。
“未来不太乐观。”
肖恩的腮帮微微鼓起。
对于克鲁维坦和基恩的冲突原本就忧心忡忡的肖恩，此刻，他的忧虑已经浮上了水面：“现在看来，人类世界面临巨大威胁、遭遇毁灭性打击，是大概率事件……
“我不能再像之前那样优哉游哉了。”
如果说之前只是隐隐有些不安，令肖恩想要积累实力，应对可能到来的危机的话……
那么现在，他已经明确了——自己必须变强，必须强到让他的“大船”，不会在时代的“风暴”中沉入海底……
“在那个动荡的时代来临之前，我必须达到Ace级以上。”
他不认为孱弱的人可以存活下来。但Joker级却是可遇不可求的。
“而想要拥有超Ace级规格的实力，我必须拥有雄厚的财力和影响力。”
雄厚财力确保他能负担得起昂贵至极的神秘遗产，以及日轮灵修等。
而更大的影响力，能让他招募到更多强大的伙伴，并有更多的渠道获得各种资源。
“时间紧迫，单靠探秘者生涯进行积累是不够的。
“这意味着，我在日常世界中，也要有所成就才行……”
肖恩原本的规划，就是在“传媒业”有所建树。
而现在，他的目标变得更加明确：“利用我的个人能力，在纽国这个更有活力的市场，在传媒行业实现一番作为。
“想要在将来有基业、拥有影响力，现在必须想办法成立一家报社。”
假以时日，如果有可能成为业内翘楚，肖恩“大船”的幸存概率将会更大。
另外，他还存了另一个心思……
如果他足够强大，不仅成为了传奇一般的探秘者，还成为了传媒行业内呼风唤雨的人呢？
那样的话，不仅有了更大的生存几率，他甚至有可能与其他顶层人士联手，阻止那灰暗未来的发生。
这一切都是不可知……但是有可能的。
短短时间的漫步，强烈的目标感，已经烙入了肖恩心中。
他的眼神凝视前方，似乎看穿了一切迷障：
“必须成为超Ace规格的存在，成为纽国传媒业的领衔者！”
——
作者的话：下一个副本即将展开。