“淮如，你看这次年会的布置真不错。”杨厂长端着酒杯，微笑着说道，眼神中透着几分深情。
“是啊，果然是大场面。”秦淮如轻轻地点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我从来没有见过这么大的场合，真是太美了！”
何雨柱在一旁默默注视，心中却如翻江倒海。他想要冲上去，告诉秦淮如他的心意，告诉她这一切对他意味着什么，但他又害怕她的拒绝，害怕自己的情感在此刻变得如此脆弱。他的手心不由得冒出细密的汗珠，紧紧攥着衣角，心中的犹豫如同不断涌动的潮水，冲击着他的理智。
“淮如，如果有机会，我很想带你去我的工厂看看。”杨厂长微微倾身，眼中流露出期待的神情。
“真的吗？那我一定很乐意去看看。”秦淮如抿嘴一笑，眼神中带着几分期待，她似乎完全没有察觉何雨柱的存在，或者说，即使察觉到了，她也选择了无视。
这一刻，何雨柱的心中涌起一股难以名状的苦涩。他感到自己仿佛被这个华丽的舞会挤出了一道缝隙，成为一个无关紧要的旁观者。每当秦淮如露出灿烂笑容的瞬间，他的心就如同被撕扯一般，痛苦而又难以言说。那些美好的瞬间，不再是他能够拥有的。
“我不能这样下去！”他心中暗自叫喊，努力让自己镇静下来，然而情感的洪流却令他无法自已。他转身想要离开这个让人窒息的场合，却在门口处碰见了聋老太太，她摇摇晃晃地走出会场，眼神中透着几分迷茫。
“老太太，您怎么来了？”何雨柱心中一紧，连忙上前去扶住她，生怕她摔倒。
聋老太太抬起头，尽管她的耳朵听不见，但眼中依旧闪烁着明亮的光芒。“小伙子，我想出来透透气。”她的声音轻柔而坚定，似乎在诉说着某种坚定的信念。
何雨柱感到一阵无奈，他对这个老太太一直抱有几分敬意。她在四合院里生活了多年，见证了无数的人与事，甚至他自己还在小时候向她请教过不少问题。可他心中仍有一个声音在反复告诉自己：不能让老太太出现，今天的年会已经复杂得难以理解，他不想再给自己增加负担。
“可是这里人太多了，您还是回去吧。”他犹豫着说，内心却不断挣扎着，既想保护老太太，又不想让自己更加心烦意乱。
聋老太太似乎看出了何雨柱的心思，微微一笑，似乎在安慰他。“小伙子，有时候，面对真正的自己，不需要太多的顾虑。你心里有什么事，就大胆去做。”
何雨柱一愣，目光不由自主地被老太太的眼神吸引，似乎她的目光能够穿透他的内心，直达那被深藏的情感深处。那一瞬间，何雨柱心中仿佛被点亮了一样。他知道，自己再也不能逃避，面对秦淮如的情感已经是他必须承担的责任。
“您说得对。”何雨柱深吸一口气，抬起头，眼神变得坚定，“我不能再拖下去了。”他在心中默念着，手心的汗水渐渐被他握紧的拳头所化解，虽然内心依旧紧张，但他知道，今晚是他必须迈出第一步的时刻。
就在他转身准备走回年会的大厅时，突然耳边响起了秦淮如的声音。她正朝杨厂长走来，笑声清脆，似乎对他毫无察觉。何雨柱心中一紧，转身的脚步瞬间停住。她的笑声如同清泉般流淌在耳畔，带着一丝温暖，却也夹杂着一丝刺痛。
“杨厂长，今晚真是太开心了，谢谢你带我来。”秦淮如的话语中流露出真诚的感激。
“没什么，这是我应该做的。”杨厂长笑着，目光温柔如水，眼中闪烁着深情，何雨柱在心中突然升起一股难以言喻的嫉妒，他恍惚间甚至想要冲上去，告诉秦淮如他对她的爱慕之情，告诉她她的笑容在他心中无比珍贵。
但他最终还是停住了脚步，只能站在一旁，默默承受着这份苦涩的心情。他清楚地意识到，自己即使想要争取，也不能在这个时候出现在她的视线里。他必须小心翼翼，尽量避免干扰她与杨厂长之间的关系。
“何雨柱。”就在此时，秦淮如的目光忽然转向了何雨柱，惊喜地说道，“你怎么在这里？”
何雨柱愣了一下，心脏猛然加速，像是被点燃的火焰灼烧着。“我……我只是路过。”他的声音微弱，心中又涌起一阵窘迫，觉得自己在这场聚会中显得无比渺小。
“你来看看年会吗？我真的很高兴能见到你。”秦淮如微笑着，眼中闪烁着光芒，那一瞬间，何雨柱感觉整个人都被温暖包围。
“我也很高兴。”何雨柱努力挤出一丝微笑，尽量掩饰心中的波动，生怕自己的情绪被秦淮如察觉。
“今晚真是热闹，我在这里也碰到了不少老朋友。”秦淮如说，似乎对于聚会的气氛充满了喜悦，“杨厂长也很不错，给我介绍了很多人。”
何雨柱的心中不由自主地生出一阵不快，他努力让自己冷静下来，心想：“我应该不在意她和杨厂长的关系，这只是我的妄想。”可内心的自我安慰始终无法驱散他心中的暗影。
“淮如，你真是人见人爱，大家都喜欢你。”杨厂长适时插嘴，目光中流露出赞赏，“我也很开心能认识你。”
何雨柱看着秦淮如和杨厂长亲密的互动，心中一阵苦涩。那份羡慕与嫉妒交织成一张无形的网，愈发将他困住。他明白自己必须离开这令人窒息的场合，然而他又无处可去，只能如同一根浮萍，随波逐流。就在他犹豫之际，突然想到院子里的老朋友——棒梗。
棒梗是个极具个性的小伙子，性格直爽，热爱生活，时常给何雨柱带来无穷的欢乐。何雨柱脑海中浮现出棒梗那张憨厚的笑脸，他心中不由得一热，决定去找他。他想，这样也许可以暂时摆脱心中的阴霾。于是，他匆匆离开了年会的大厅，踏上了回家的路。