战马也好，挽马也罢，都是重要的战略资源。
北周明文规定藩镇不得购买马匹等军事物资。
为此，极力垄断与契丹、回纥、党项等北方游牧部族的马匹贸易。
同时，严厉打击马匹走私，尤其盯死了往南唐和东鸟的马匹贸易。
也只有契丹设在南方的几处回图务可以例外。
然而北周与南唐开战之后，南唐与契丹的马匹贸易完全断绝。
本就缺乏适宜的放牧地的南唐，立刻失去了最大的马匹来源。
尽管盛产茶叶，却没地方买马！
唯一可以绕开北周限制的马市，只剩江陵。
契丹在长江中游的回图务分别设在三江之江陵、申襄岳之襄阳。
两地亦设有巡防署，属于三江申襄岳六地联防。
党项也好，回纥也罢，乃至羌马，必须通过契丹的回图务交易。
否则就属于走私，保管巡防署见一个抓一个。
不过，茶马贸易是暴利，自然有人铤而走险。
下层只能拿命赚钱，上层则有另外一套玩法。
比如有马牌的四家，可以把来路正的马和来路不正的马混着卖。
以低价收购走私的马，转手正出，获利巨大。
恰好中平王室就有一张马牌，而这张马牌归高王一系的人经营。
这张马牌不仅带来了稳定的暴利，还同时跟北周、东鸟和四灵三方捆绑到一起，带来了不可估量的政治利益。
十王子高保看在眼里，急在心头。
名义上他掌兵权监国，实际上外强中干。
完全仰赖苏环，也就是江陵四灵的支持。
高王与四灵的共同利益越大，他越是骨鲠在喉，连觉都睡不好。
必欲除之而后快。
风沙一直很关心江陵，相关情况就算不够深悉，起码看过简报。
知道相关方最重视什么，只要是来江陵购马的大户，一律优待。
而岳州的岳家确实声名鼎盛，一经报名，人家果然不敢乱来了。
脱身之后，岳七爷瞅准个角落，忙不迭地言说咱们过去喘口气。
风沙一脸“带不动”的样子，把他硬扯到比较热闹的凉亭附近。
岳七爷见附近人不少，慌张的情绪总算平静下来，心有余悸道：“这次亏得你，我还以为死定了。”
“这事还没完呢！”
风沙随口道：“你我扮成王妃的随从混进来，真就轻轻松松离开没下文了？”
马市是个很特殊的场合，一旦有了身份，连高王妃都不敢恣意妄为。
可是，这并不意味着人家不记挂在心上，只是暂时不方便动手罢了。
岳七爷又紧张起来，眼神到处乱扫道：“从现在开始，咱俩谁都别落单啊！”
顿了顿，补了一句，“也别去人少的地方。”
风沙嘴上应了一声，心道等你想到这点，我们已经生不见人，死不见尸了。
岳七爷刚要说话，脸色沉下，浮上霜容。
“你还好意思过来，亏我一直拿你当朋友。”
来人正是五爷，那个小头目杨六紧随其后。
五爷冲岳七爷笑道：“这里说话不方便，要不找个地方兄弟好好赔罪？”
岳七爷哼道：“找个安静的地方，方便你灭口么？”
五爷赔笑道：“下面人不懂事，曲解了我的意思，让七爷误会小弟了。”
扭头冲杨六道：“你自己看着办吧！总要让七爷消气才是……”
“又弄个血肉模糊，吓唬人是吧？”
岳七爷冷笑道：“收起江湖那套，你们没玩腻，七爷都看腻了。”
五爷脸上的陪笑顿时绷不住了，浮现出铁青，冷冷道：“七爷你这又是何必呢！下面人犯点错，干嘛非要往我身上扯。别忘了，这里还是江陵，不是岳州。”
岳七爷没有吭声，脸上怒意未消。
“我知道错了，这不特意来给七爷道歉么？听说这次是七爷代表岳家来购马？”
五爷又重新挤出个笑脸，凑近道：“以往不是那个谁么？”
岳七爷脸色微变，仅剩的怒意顿时没了。
岳家有嫡系子弟长驻江陵收购马匹。
要是真以为他一个旁支敢打着岳家的旗号来江陵购马，他一定吃不了兜着走。
五爷比手道：“七爷，这边请。”
遥指附近的一张空席。
岳七爷略一犹豫，下意识去瞄风沙，见风沙没反对，也就跟着走了。
三人坐定之后，五爷让杨六敬酒赔罪。
还特意言说，是七爷不喜见血才这么便宜他云云。
其实有点“得了便宜还卖乖”的意味。
岳七爷暗暗生气，却终究没有吭声，默默接受了。
真是个不识时务的人物，也当不了掮客。
五爷把杨六赶走，又给岳七爷斟了杯酒，正容道：“七爷你可知大难临头了？”
岳七爷只哼不语，心道你特么又唬我。
五爷自顾自道：“巡防署硬逼着我们荆江会查王妃，又是谁命令巡防署呢？”
岳七爷骂骂咧咧道：“你是江陵的地头蛇，你特么问我？”
掮客这行不用什么都了解，只要能找到了解的人就行了。
就好像五爷去岳州办事找他，他这次来江陵找五爷一样。
正因为之前在岳州帮过五爷一回，他这次才会这么自信。
谁知道人家臭不要脸。
五爷不以为意道：“现任江陵巡防署的主事，是十夫人。”
不知从什么时候开始，中平渐有阴盛阳衰之势，相当多的高层女性亲自掌权。
不止巡防署，江陵商会、百业会，甚至连荆江会都换了一个娇滴滴的女会主。
搞得下面人很是不服气。
“十夫人？”
岳七爷毕竟是个出色的掮客，一下子反应过来，倾身追问道：“监国夫人？”
五爷道：“除此之外，中平还有谁敢称十夫人？”
监国即执掌兵权监国的十王子高保。
他的夫人季氏跟前世子高权的夫人乃是亲姐妹。
岳七爷不禁咋舌，心下连道“好家伙”。
明白巡防署背后是谁之后，整件事简直不能再清楚了。
什么江陵巡防署逼着荆江会查高王妃的手下走私马匹？
但凡长了脑袋都知道是监国十王子斗高王。
岳七爷迟疑少许，问道：“你是监国的人？”
五爷避而不答，“荆江会只忠于中平王室。”
岳七爷道：“你绕这一圈，到底想让我干什么？”
五爷笑道：“七爷不是代表岳家来买马的吗！那就买呀！不必担心钱。”
岳七爷实在弄不明白这小子到底是哪边的，忍不住问道：“还是钓鱼？”
五爷肯定道：“继续钓鱼。”
岳七爷追问道：“钓哪边？”
五爷一副智珠在握的样子道：“谁咬钩就钓谁！”
……