过了好一会，乾隆自己突然叹了一口气：
“石头落地了，总比悬在半空中好。”
“传旨，在扬州府仪征建江北大营，海兰察为主帅，调集天下重兵进驻。没有朕的命令，绝不许擅自进攻。”
“在淮安府清江浦打造船只，以备渡江运兵所用。”
“在安庆打造战船，铸造火炮，组建一支精锐的水师，以配合江北大营作战，就让明亮筹建吧。”
于敏中抬起脑袋，坚毅道：
“皇上圣明，以天下压一隅，胜利只是时间问题。”
“朕这辈子遇到的敌人多了去了，李郁区区一届落榜书生，三板斧使完了，也该朕出招了。”
乾隆突然变得亢奋起来，眼神逐渐狠辣：
“江南一马平川，无险可守。传旨周边省份，打，打的江南不得安生，狼烟四起，打的他首尾不能相顾，疲于奔命。”
“他以为占据了江南，朕的钱袋子就空了我大清富有四海，怎么可能真正缺银子”
于敏中立马接话：
“广州十三行、两淮盐商还有晋商都应该为皇上分忧！”
……
整个圆明园，气氛都压抑异常。
天子的气场不止影响着这座着名的皇家园林，甚至影响了整个京城。
京城无秘密！
仅仅一天时间，四九城里能被称作爷的都知道了前方大军惨败的消息。
各大饭庄、戏院都变的门可罗雀。
就连八大胡同的老鸨都颇为郁闷，倚着门栏骂道：
“这帮爷们是咋回事打仗哪有不死人的，一个个装的忠臣良将似的，又不是他亲爹亲妈死了。”
“妈妈，正好歇息一天罢。”
“贱蹄子，说的轻巧。胭脂水粉、火烛薪炭、还有这几十张破嘴，都让老娘一人承担”
老鸨越想越气，一跺脚：
“今儿全体晚饭省了，瞧你们一个个胖的。上次是哪个胖蹄子，把张老爷坐骨折的来着”
一群姑娘，想笑又不敢笑。
只能默默回房，随便找点小点心填饱肚子。
京城的富贵人家标配：天棚鱼缸海棠树，黄狗胖丫头。做女人还是胖点好。
……
大清朝不流行新生活运动。
旗人、京官还有士子们闭门不出，拒绝一切腐朽的娱乐生活，只是因为担心在这个风口浪尖上，被政敌当了靶子。
指使御史上折子弹劾，上万京旗兵丁英勇殉国，京城家家缟素，自己却逛窑子，喝花酒，听戏还叫好。
这往轻点说，是思想上同情反贼，对朝廷不满！
往重了说，就是谋逆！
虽然你没有武力造反，可是你心里已经造反了。
您还甭觉得荒诞，在咱大清很现实。
乾隆爷修《四库全书》，从民间收集了100多万册图书，其中一半烧掉了。
因为内容谋逆！
礼部编纂馆院子里的那口大缸，火光彻夜不熄。
巡城御史好几次以为失火了，心急火燎的跑进来，最终长叹一声，默默离开。
就连几位闲散王爷都不太敢出门听戏，而是闷在家里，和侧福晋们喝闷酒。
一问就是：
“杀人不可怕，就怕诛心。”
物理行为的罪名好辩解，唯心的罪你怎么解释
辩解定性为狡辩！
沉默说明你心虚！
愤怒被揭穿，急了急了！
把头磕破了虽然不能证明你无罪，可至少态度是端正的。
哎，大清
……
川江，是长江上游的一段。
因为大部分在四川省境内，故而得名川江。
康熙年间，湖广填四川的百姓就是走的这条水路。
若是冬季枯水期，礁石外露，行船异常凶险，稍不留神就是船毁人亡。
幸而如今是夏季丰水期，水位升高，许多礁石就被淹没在了水下。虽水流湍急，行船安全系数却是提高了。
奉抚远大将军阿桂的军令，成都驻防八旗1500兵丁千里迢迢坐船从川江奔袭而来。
副都统歧征，站在甲板上眼睛死死的盯着前方水面。
前方正中间，有一露出水面3尺的礁石。这种微露的礁石最可怕，隔远了看不见，到了跟前才猛然发现。
水手们全力以赴，或拉着绳缆调整风帆，或拿着长篙站在船头随时准备出篙。
船头微微转向，堪堪从礁石旁擦身而过。
歧征如释重负，擦掉额头的汗珠大口喝水。
他身后的20艘船，因为有了领航船的提醒故而早早开始转向，倒是从容了许多。
“都统，老船工说咱们已经出川了，还有300里就能到荆州。”
“好，到了荆州每人赏10两。”
一群船工喜滋滋的过来磕头谢恩。
……
古人有云：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。
他抬头望去，见两边皆是刀削一般的陡崖，川江被夹在峡谷高山之间，猿猴叫声不绝于耳。
船队行驶在仅有百米宽的江面，再加上一个90度的大转弯。
如果有一支敌军在山崖上架设大炮，再埋伏上千余人的弓弩手火枪手，就能重创这支被迫降低航速的笨拙船队。
万幸，这里还处于大清官府的治下，没有被教匪波及！
“湖北舆图，拿来。”
甲板上，歧征和手底下的几个参领商议着如何打好这一仗。
“抚远大将军有令，湖北战场执行的是四面合围，中心开花的战略。如今就差我们这一支奇兵了。”
“都统，军报说湖北白莲教匪高达20万人，我们这千把奇兵会不会”
歧征笑了，他属于另类旗人。
头脑冷静，爱研究兵法，喜欢用奇兵，四两拨千斤。不喜传统的摆开阵势厮杀。
“根据军报，白莲的主力在围攻武昌城，所以其余府县的兵力并不强。我们不攻打城池，遇到大股教匪步兵则避开，这样的话千余骑兵可以纵横荆襄平原并无太大风险。”
一员协领问道：
“轻骑突进，军粮怎么办”
“带上三天干粮，之后就食于敌。”
“若是一时遇不到敌呢”
“可就食于民。”
……
歧征说的很淡定，所有人也觉得很正常。
官兵缺粮则掠夺百姓，天经地义。很典型的殖民者心态！
“本都统要提醒各位，虽然白莲在湖北攻城略地，鲜有城池还在官兵手中。可乡间的士绅豪强依旧不少，你们要多多借助他们的力量。配合剿匪有功者，可为其请功赏赐顶戴。士绅们一定会趋之若鹜。”
“嗻。”
歧征摆摆手，对着信心满满的众人又叮嘱道：
“情报和军粮多多依靠汉人士绅。行动要果敢迅速，尽快中间开花。”
一天后，船队抵达宜昌。
歧征丝毫不理睬惊恐的白莲，继续顺江而下直到荆州才登岸。
白莲在荆州的驻军仅仅是一支偏师，并不敢出城迎战。
八旗兵同样也不想打仗，因为舟师劳顿颇感疲惫。
坐船久了，人上岸后会觉得地面不是坚实的，像踩在棉花上面。
一夜无言，除了哨兵，其余人吃饱喝足呼呼大睡。
次日清晨，众旗丁皆精神饱满，休息充足，斗志旺盛，
歧征笑道：
“八旗将士们，跨上战马举起战刀，杀穿这荆襄平原，让教匪胆寒，让湖北官民振奋。”
“牢记本次作战的任务，是奇袭，是破坏，截断白莲的粮道，烧毁他们的辎重粮仓。”
“大人，如今正是水稻种植的季节，也一起毁掉吗”
“毁掉。”
“嗻。”
……
1000骑兵，一人双马，消失在了视野里。
歧征则是登船，指挥剩余的500八旗兵和水手们继续顺江而下。
白莲水军数量庞大，但都是民船，并无水上作战的实力。而他麾下有4艘崭新的1200料战船。
3日后，他们遇上了一支白莲的运兵船队。
一顿炮火，战果斐然。在江水里扑腾的白莲新兵被战船反复碾压，直到水面泛红。
“都统，咱们目的地是”
“去石首和抚远大将军会合，然后合兵一处增援武昌，给几十万教匪来个中心开花。”
沿途，船队旌旗飘扬，所到之处士绅们欢呼雀跃，奔走相告。
石首，
位于湖北的最南端，毗邻湖南，是洞庭湖的支流流经的一座小城。
阿桂的大将军行辕就设在此处，探马驿兵来往络绎不绝。
他最担心的一件事是，武昌失守！
那样的话，四面合围中间开花的战略会很尴尬！
只要武昌城像个钉子，牢牢钉住白莲主力。他就有把握在年前光复湖北大部分地区，击溃白莲主力。
……
江宁城一江之隔的江浦县。
最近小日子过得很不错的提标副将胡之晃，终于摊上大事了。
他的便宜岳父，江浦县富商董大官人面色凝重的告诉他，铜矿那边又又起冲突了。
滁县的地头蛇纠结了上百号人叫嚣一次解决问题。提议双方不通过官府，私下武力解决。生死有命，事后不再找补。
谁打赢了这铜矿就归谁所有，不许再后悔。
“贤婿，滁县那边下战书了。”
“七月初二中午各出100人，兵器不限，但是不许用火器，也不许报官。”
胡之晃推开丫鬟送过来的香瓜，得意的笑道：
“老泰山放心。正好一劳永逸的彻底解决麻烦。咱家的买卖绝不会落到他人手里。不过”
“贤婿放心，犒劳弟兄们的银子，从优从厚。”
亲翁婿，明算账。
董大官人拍出了3000两银票。
“这是出兵银子，打赢了犒赏另算。伤了死了，我按照朝廷的抚恤给，一钱也不会少了。”
“好。”
胡之晃骑马去了军营，挑选了100号斗勇好狠的兵。
都是亡命徒，见银子眼开。
何况这是和地痞无赖开战，不是和贼兵打仗。每人20两开拔银子，相当丰厚！
胡副将漂没1000两，合情合理，不算太黑。毕竟他还分润了500两给各级官佐，皆大欢喜。
……
到了日期，一群人浩浩荡荡的开到滁县山里。
盛夏的山区植被茂盛，蚊虫多的能吃人。
铜矿位置很隐蔽，在山坳里绕了好几个圈子，眼前豁然开朗。
一排排臭烘烘的窝棚，简陋的冶炼现场，狂吠的烈犬，难闻的气味，还有那些粗野彪悍的汉子，无一不在告诉来人：
良善勿近！
“弟兄们辛苦，小人刚炖了野猪肉，还买了好酒。”一个满脸横肉的汉子，立马迎了上来。
胡之晃擦擦汗，问道：
“你是什么人”
“小的是矿上的把头。”
5口大铁锅，炖肉的味道香喷喷，地上还码放着几十坛子酒。
看着点头哈腰的铜矿把头，老胡莫名的产生了一些怀疑。
李郁当年还是存菊堂军师的时候，曾经和一伙过江猛龙展开过一场“公平公正的决斗”，在巴豆的加持下，最终结果果然很公平。
作为李郁的结拜兄弟，胡之晃本能的产生了一丝联想。
他冷冷的盯着把头，来了一句：
“先给我来一碗，要肥的。”
“是是。”
满脸横肉的把头，忙不迭的亲自盛满一碗肉端了过来，却听到一句：
“伱吃。”
……
胡之晃的手已经按在了刀柄上，表情很不善：
“这一碗你先吃，听不懂人话吗”
把头吓得抄起筷子大口吃肉，狼吞虎咽。
刚钻出马车厢的董大官人有些疑惑，走过来询问：
“贤婿，你这是”
胡之晃抬手，制止了他的话。
作为一个老奸巨猾的商人，董大官人立马不再出声，而是若有所思的看着这一幕。
把头吃光了碗中肉，陪着小心说道：
“大人，山里刚打的野猪肉，美味的很。”
胡之晃依旧警惕，眼珠子骨碌一转，指着旁边码放的酒坛子，问道：
“什么酒”
“镇子上买来的十年陈酿好汾酒，特意为诸位弟兄准备的，喝点酒壮威。”
只见老胡大步流星走过去，拍开坛子上的泥封。
陶醉的闻了一下，赞道：
“香。”
“你，来喝两口。”
……
“大人，小的身份卑贱，喝不得如此好酒。”
把头连连后退，拒绝喝酒。
胡之晃冷笑一声：
“来人，按住。”
两个便装兵丁，恶狠狠的按住了把头。胡之晃捏住他的嘴往里面灌酒，一口气灌下去半坛子。
没一会，把头就开始抽搐腹泻，臭气熏天。
“吃里扒外的东西，老夫待你可不薄。”董大官人气的从马车下来，跳着脚大骂。
每月开10两银子的工钱确实不低。只不过，对手更大方。
胡之晃心中暗自庆幸，跟着兄弟混久了，心眼见长。
他抽出佩刀，横在把头脖侧，狠狠一拉
“哎呀。”
董大官人捂着眼睛，差点站不稳脚跟，一股血溅到了他的靴帮。
老爷心善，接受不了亲眼目睹杀人的过程，过于残忍。
以前要解决仇家，都是管家告诉他：“老爷，那边做干净了”。
他慈眉善目的拨着手串，点燃一株清香供奉在铜香炉里。
这么多年来，他一直自称“江浦县大善人”，而且发自内心的觉得自己配得上这个善名。
……
他哭丧着脸：
“贤婿，你这一刀，把老夫这半年的功德都砍没了。”
胡之晃笑嘻嘻的把刀抛给一个董府家丁：
“泰山勿恼，小婿认识一个好和尚，做过住持，云游过很多地方，非常有佛缘。改日我请他来府里做场水陆法事”
“好，好，务必要请大师拨冗前来，老夫心诚，有一笔丰厚的香火钱必须舍出去。”
说罢，
董大官人慌忙爬进马车，放下帘子，害怕又看到一些有损功德的场面。