大洪山惨败时，楚王负刍满脸怒气、满心欢喜。
因为在大洪山被烧死的都是各族私兵和族兵！
各大族力量的削弱虽然对楚国而言不是好事，但对于楚王负刍而言却是个喜讯。
只有不断削弱各大族力量、不断增强王室力量，楚王负刍才能有机会掌控楚国，进而整合楚国的力量与外敌鏖战。
所以楚王负刍拒绝了群臣求和的呼声。
在进一步提升战争烈度的同时，借由战争的阴云隐秘培养属于他自己的军事力量。
原本一切都在按照楚王负刍的剧本进行。
楚王负刍也通过熊寻和庄仇私下掌控了近十万诏安军，真正拥有了一定掀桌子的力量。
结果楚王负刍万万没想到，项燕竟然败的那么快！那么惨！
楚王负刍只是希望掌控楚国，却绝无玩儿完楚国的念头啊！
看着楚王负刍变得铁青的脸色，项燕再次叩首：“此战之败，皆在于末将！”
“末将已无颜苟活于世，求大王斩末将以告慰战死将士们的在天之灵！”
群臣还没上谏，楚王负刍已怒声厉喝：“项执圭！”
“寡人深信于你，将我大楚七十余万儿郎交付你手。”
“你是如何回报寡人的？”
“大败！”
“彻头彻尾的大败！”
楚王负刍怒气冲冲的阔步下台，解下腰间佩剑，连鞘砸向项燕后背的荆条。
“你让寡人如何面对七十余万儿郎的亡魂！”
“嘭！”
荆条之上本就尖刺密布，随着剑鞘砸下，尖刺深深刺入项燕的皮肉之内，又随着剑鞘的移动划出道道伤口。
刹那间，项燕后背便是一片血色！
剧痛袭来，项燕却咬紧牙关，没有发出任何声音。
楚王负刍再次抡动剑鞘，口中怒喝：
“你让寡人如何面对数百万失去了孩子、父亲和良人的妇孺老弱！”
“你让我大楚如何抵抗愈发强盛的暴秦！”
每一次喝问，楚王负刍都会用力砸下剑鞘。
伴着声声喝问，项燕的后背已是一片血肉模糊！
项荣再也顾不上项燕的叮嘱，悲声而呼：“大王，末将亦有罪！”
“末将求代父受罪！”
项燕豁然转头，厉声怒喝：“你没有于此地说话的资格！”
楚王负刍没有理会项荣，再次甩出剑鞘，打的项燕止不住向前踉跄。
昭岑等人见状心中轻叹，只能上前拱手：“大王息怒！”
他们都很清楚，如果楚王负刍真的愤怒不已，那楚王负刍只会令人将项燕拉出去，砍了项燕的脑袋！
若是还没消气，那就把项燕的九族都拉出去，一并砍了脑袋！
楚王负刍既然亲自动手惩处项燕，就说明楚王负刍没准备要了项燕的命，现在的惩罚也只是做给群臣看的而已。
既然如此，还不如卖项燕个善缘。
站在大殿最边缘的庄仇也上前拱手：“启禀大王！”
“秦国早已暗中收买了诸多贼匪，这些贼匪接受了我大楚的诏安、嚼用着我大楚的粮草、领着我大楚的俸禄，但却早已心向秦国。”
“正是这些卑鄙小人的临阵倒戈，方才促成了鄂城之败！”
“末将以为，此战之败，非战之罪！”
“任何将领都无法在麾下大半士卒都是谍者的情况下获得胜利。”
“上柱国能率残兵奔逃而回，已是不易！”
反正熊寻已经死了。
既然如此，不如让熊寻死的更有价值一些。
楚王负刍冷然看向庄仇：“卿以为，此战非战之罪，而是朝堂之罪？”
面对楚王负刍冷冽的声音，庄仇竟点了点头：“不错。”
“就是因为候奄熊寻失察，方才导致了这场惨败！”
楚王负刍沉默了。
群臣知道，楚王负刍这是觉得台阶还不够宽敞，便再次齐齐拱手：“庄将军所言有理。”
“请大王息怒！”
果不其然。
在群臣的劝说之下，楚王负刍还剑于腰侧，恨声道：“贼子无耻！”
“竟令得我大楚数十万锐士饮恨沙场！”
“皆当杀之！”
“传寡人令！”
“昭告天下，凡能得倒戈贼匪之首者，皆赐田一顷！”
“若能得邓明、葛平等带头倒戈者之首，赐田百顷，赏金一斤，封爵列大夫！”
楚王负刍终究没有抛弃熊寻，而是将主要罪责推到了那些倒戈军身上。
群臣再次拱手：“大王英明！”
楚王负刍撇了项燕一眼：“既然诸位爱卿皆为你言说，寡人便赦伱死罪！”
项燕虚弱的叩首，强忍着痛苦，声音颤抖的说：“末将，谢恩！”
“末将连战连败，请大王黜末将上柱国之职！”
换做任何一名君王，都不会再重用两战两败的项燕。
但楚王负刍心里清楚，不是项燕无能，而是秦军太强。
如果撤换了项燕，新换上来的将领不一定能比项燕更优秀！
更重要的是，楚王负刍没得选。
王室没有能打的将领，如果撤换项燕，楚王负刍只能从大族手里扒拉人。
但若是任命屈、景、昭等大族族人统帅大军，那楚国的正军究竟是楚王负刍的兵马还是大族的兵马？
只有出身小族的项燕能让楚王负刍放心任用。
若非如此，楚王负刍又岂能在项燕大败之后留项燕的性命！
所以楚王负刍毫不犹豫的冷声道：“不准！”
“寡人免你死罪，活罪却难逃！”
“寡人需要你为大楚带来胜利，以赎战败之罪！”
“速入列朝议！”
项燕心中轻叹，再次叩首：“拜谢大王！”
项燕入列而坐，楚王负刍拾级而上。
于高台之上坐定，楚王负刍沉声发问：“候者探明，秦军纵是沿途留下士卒驻守所得城池，却仍有十八万兵马在沿途追杀上柱国所部。”
“上柱国所部入城之后，秦军未曾离去，而是盘桓于白药山附近，等待后续兵马抵达。”
“其意，或是在剑指阖闾城！”
“诸位爱卿以为，我大楚该当何如！”
昭岑当即回应：“启禀大王，今我阖闾城内有正军五千、卫兵一万、诏安军两万余、残兵九千余，合计四万五千兵马。”
“若征各族家兵、私兵，再发宦官协助守城，还能得兵马万余。”
“以六万兵马据守阖闾城，我大楚定能阻秦军兵锋！”
“只要争取数月时间，各百姓便能征调境内青壮从军，前来勤王。”
“臣谏言，即刻整顿兵马，与秦死战！”
屈禾、昭愿等朝臣也齐齐上前拱手：“臣愿率家兵登城，死守阖闾城！”
各大族表现出了与以往截然不同的态度。
正如楚王负刍曾经所言那般，楚国一退再退，已无路可退！
如果再来一次城下之盟，这次秦国会要求楚国割让多少疆域？
屈氏、昭氏的食邑或许会全数沦为筹码，割让给秦国！
就连食邑主要集中在长江东南的景氏也不愿割地求和。
因为景氏很清楚，那些失去了食邑的贵族不会甘于贫困。
坐拥吴地近乎所有膏腴之地的景氏必将成为众矢之的！
但看着群臣奋勇请战的样子，楚王负刍却面色发黑。
大洪山战役后楚王负刍的那番言论，化作子弹击中了今日的楚王负刍！
楚王负刍对阖闾城能否挡住秦军持悲观态度。
更重要的是，万一阖闾城再次沦陷，他楚王负刍还能稳坐王位吗？
楚王负刍当即给了项燕一个眼色。
强忍剧痛，项燕起身拱手：“末将以为，秦军势大，不可力敌！”
“十八万秦军携胜而来，疲惫却士气如虹！”
“我阖闾城内固然拥兵六万。”
“然，我部残兵并诏安军皆乃疲兵，更遭逢大败，需要经过长时间的休息才能恢复战力。”
“真正能立刻投入守城的将士只有两万五千余。”
昭岑沉声道：“凭借城防，两万五千余将士便足以抵挡秦军一段时间。”
“而只要争取到数日时间，便足够疲兵修养完毕，参与守城！”
项燕摇了摇头：“本将担忧的正是城防！”
“世人皆知，长安君研造了一种投石车。”
“寿春城昔日便是被这投石车所破！”
“我大楚固然持续不断的增筑阖闾城，然，增筑时间却不过年余。”
“阖闾城的城墙比之寿春城更加坚实，却还远远比不上大梁城的城墙。”
“本将不认为阖闾城的城墙能在秦军投石车的威胁下坚持到援军抵达！”
项燕诚恳的说：“末将谏，割地，求和！”
昭岑怒声驳斥：“荒唐！”
“本尹以为，上柱国已被秦军打没了骨气！更丧失了战意！”
“以两万余精兵战十八万疲兵也并非毫无胜算。”
“待诏安军并溃兵恢复了体力，便是没有城墙，我大楚难道连几个月都坚持不住吗！”
“且阖闾城距离咸阳远达两千余里，秦军根本无力将辎重运输至此。”
“只要烧毁秦军辎重粮草，秦军将不战自溃！”
“诸多致胜之法可用，上柱国岂能轻易言降！”
昭岑轰然拱手：“启禀大王，臣以为上柱国已无战心、更无战意，加之身体疲敝，合该修养。”
“臣自请出征，定能为我大楚挡住来犯之师！”
近九成朝臣齐齐拱手：“臣请战！”
他们当然明白阖闾城万一沦陷的话会带来什么后果。
但他们不会因为一名楚王的性命就放弃保护自己的利益！
就在楚王负刍思考破局之策时，大殿之外传来一阵高呼：
“启禀大王！”
“秦长安君于城外求见大王！”
(本章完)