就像她的国王所说的那样，遗骸莉莉亚安德会说话。
更准确地说，她的诺斯特拉莫语说得与灵族话一样灵便。因为国王下属的血伶人副手瓦基拉·尤里斯女士，在抵达这处国王尤其重视的人类世界时，第一时间就主动为国王发明了一套语言灌输装置。
只需将探针塞进大脑皮层，复杂的生物科技就会推动针头，在一颗健全或不健全的大脑里，刻录下一套完整的语言模块。
之后，只需要忍受几日头昏脑涨的甜蜜疼痛——这象征国王对他们的关爱呢，就能将被灌输的语言运用得熟练如母语。
透过紧贴面部血肉的第二层肌肤，她受赐自血侯科兹的铁栅栏面具，莉莉亚安德看见又一个人类捧着一箱国王要求的礼物，抖抖索索地来到她的面前汇报。
他们为什么总是这副害怕的模样？
“这是用过的煤气灯，有二十年前的碎片，有十八年前的罩子，还有近两年刚生产，现在还能用的……”
“埋在后院。”莉莉亚安德谨遵国王给她下达的命令，将生活类废品往这座临时庄园的后院埋。“还有吗？”
“这……这是格美尔裁缝店十来年前缝的童装，还有同一批的少年服装……”
莉莉亚安德挑剔的目光告诉她，她的国王才不会穿这种花里胡哨、毫无品味的过时华服，把蕾丝、缟玛瑙和尖晶石弄得满身都是。
但这是最近收到的第一份，可以伪装成国王童年时期衣着的献礼，她需要拒绝吗?
“带走，扔了。现在就去。”一道熟悉的声音在大厅门口响起，莉莉亚安德马上单膝跪地，兴奋地向她的国王行礼。不论她有幸见过康拉德·科兹多少次，她都无法克制自己向她无比尊敬的王庭之主致敬的冲动。
“还有你，遗骸。”科兹注意到他忠心的遗骸仆从，忙碌的大脑分出几秒，用于思考对她和其他灵族的安排，“你们全部……回船上去。进网道。在得到我的呼唤前，不要回到现实宇宙，尤其是撞上帝国远征军的舰队……”
莉莉亚安德沉默地点了点她被铁面遮盖的头，毫不犹疑地前去执行康拉德·科兹的命令。
她在庭院刚被修好的铁门处，险些撞上正在大步朝里行走的黑袍人。
黑袍人友善地拍了拍她的肩膀，与她擦身而过，同时带着浮夸的惊讶，询问大厅里的康拉德·科兹：“你的伪帝在上啊，真的有必要把这里，在一夜之间，打造成伱生活了足足二十年的幸福小窝吗？”
科兹用一根手指轻柔地推走来给他送童装的人，抓起桌上莉莉亚安德为他列出的礼物清单。
生产在这二十年中不同时段的各种物品，从钢笔、花瓶、见鬼的当地特色孩童益智玩具；到半月弯刀、仪式短剑、利爪拳套与镭射激光枪，现在已经一应俱全地合理分布在整栋楼房的每个角落。
洒上少许人造的灰尘、增添几道岁月的刻痕，短短几天之内，一名基因原体在这间房屋内，二十年来的生活轨迹，已经基本铺设完毕。
科兹放下清单，没有正面回答莫尔斯的问题。
“他们已经抵达轨道？”他问。
“是的，是的。”莫尔斯朝着天上指了一指，“空降舱随时可能砸到地面上，一直砸穿到精金里……提到这个，你的保育舱是不是还在科摩罗？”
科兹脸色一凝，瞳孔本来就大的黑色眼眸很难判断是否又扩大了。“……不，无妨。我的保育舱，必定是沉入诺斯特拉莫的深层地心，与熔岩共居一层，毁灭于地壳流火之中，难以重新挖掘……”
“好吧，好吧。看出来你真的很不想让别人知道你在科摩罗长大了。”莫尔斯笑了笑，“我祝你不会露馅。”
“就像你不曾直言机械佩图拉博的存在；我不知来者三人，在此方世界心性如何。”
科兹向房屋之内走去，检查着走廊的电路，用一块手帕擦去外人来来往往时，向这幢老屋里带来的不恰当的灰尘。
“若有将我与异形视作同丘之貉、并流之污者，岂非冲突立起，争端既出？其为帝皇身畔绕膝数年之金身玉子，我不过今日方归的血腥怪诞之辈……”
“你也知道你血腥怪诞吗，尊敬的夜鬼血侯？”莫尔斯笑道。
“当然！”康拉德·科兹说，调节着他的呼吸，把更多绕口的话憋回喉咙口以下，“我不打算更改，这正是我的喜好……可否帮我再以灵能筛查一番，这栋房子里还有哪些明显的纰漏？”
莫尔斯望向天空，口中喃喃：“这是你的喜好，我不打算参与。”
“那么我会去询问佩图……”
科兹望向城区的一角，在那里，空降舱划过天际，轰然坠地带来的火光与浓烟，正滚滚地往漆黑的天幕里冲去。
——
他的军团旌旗飘动在他的战士，一名出身泰拉的阿维尼氏族老兵手中。一只钢铁的银手绣在黑色天鹅绒上，旌旗边缘反复破碎又多次缝合，用来与历年的战斗相契合。
在他身旁，他触手可及之处，福格瑞姆的鹰旗由他最心爱的那名泰拉裔剑术大师执起，金鹰在深紫之中展翅欲飞。
自两人在泰拉瓦特的相逢以来，他是如此地熟悉这面旗帜，仅次于他自己的军团旗帜，甚至略高于他本人对战银龙阿西诺斯的个人旗面。
距离他稍远之处，帝国之拳的明黄旗帜，毫无意外地落在那个黄甲黑白罩袍的首席圣殿武士手中。
罗格·多恩的面色一如既往地凝重如磐岩，他性格中的严厉完全反映在他的一举一动之中，毫无掩藏之意。
帝国之拳基因原体的执拗，在目前已经回归的原体之间广为人知。有一次，他与多恩几乎就一场战役的战略产生了难以调和的冲突，当时恰好在场的荷鲁斯·卢佩卡尔从中斡旋，才巧妙地缓解了矛盾的激烈度。
不过，那次冲突事件完全没有影响钢铁之手与帝国之拳的军团关系，费鲁斯·马努斯甚至不对罗格·多恩的顽固性格感到吃惊。
毕竟罗格·多恩与佩图拉博走得总是那样邻近，而佩图拉博更是一名广为人知的怪人。
“发送那道信号的信号塔真的在这儿吗？”福格瑞姆动听而满怀疑虑的声音飘在费鲁斯耳边。
费鲁斯专注地听着凤凰的话，回想起几日前，通讯室送来信号时，福格瑞姆那张明亮而满怀喜悦的脸孔。
“我们真的有一名兄弟……成长在这里吗？”
“我们可以向前探索。”费鲁斯回答了他的兄弟。
福格瑞姆的眼睛里倒映着周围空旷而寂静的古旧街道，为锈蚀的昏黄路灯顶端悬挂的身穿华服的尸首而蹙起双眉。
随着三名基因原体，与各自临时选出的十人卫队，在这颗名为诺斯特拉莫的行星表面前进，他们对这颗星球的诡异之处就愈发不解。
无论他们走到哪里，街道中都空无一人，家家户户——或者勉强可以称之为家的烂瓦棚屋，全部紧闭也许存在的门窗。
即使他们清晰地听见人类的呼吸声就在这些房子之内，虚弱地喘息着，也没有一个人能够克服其心中的恐惧，打破这宵禁戒严般的静默，出现在他们眼前。
另外，每一条街道似乎都经过了严苛的彻底清扫与冲洗，而且不止一次，去除污秽，扫尽杂物。此地的现任统治者仿佛对清洁有着近于偏执的强调。
倘若放在一颗普通的行星，这当然称不上问题，甚至是值得赞扬的习惯。
可是，当一具具尸首和人皮，每隔数十米，就被悬挂在一尘不染的长街中，让细雨顺着这些新鲜的死尸落入排水沟渠，事情就变得很是微妙了。
相比之下，此地永久漆黑的天幕，与仿佛无穷无尽的绵绵细雨，简直是最为不值一提的环境因素。
在空旷的长街中央，一道轻柔的低语忽而从街边某个隐藏的电子扬声器中传来，多恩立刻精准地用他的视线标注出扬声器的所在。
“来自银河各地的……基因原体们，”诺斯特拉莫语和美杜莎语同为多辅音的语言，但这名发声之人的口音则更为精巧而黏连，仿佛语言在他的舌尖，是件值得慢慢品味的珍贵之物，“正如我们向你们送去的第二道通讯所说，我是第八名基因原体，康拉德·科兹。”
“我很高兴，在这样漫长的岁月匆匆流逝过后，我竟然能有这样的荣幸，亲眼目睹几名可敬的兄弟，莅临我小小的黑夜星球……”
“哦，它会为你们指引道路的。来吧，尊敬的帝皇子嗣们。跟着它，可惜我的住处十分平常，无法尽情地款待你们。不论如何，我很期待……与你们相见。”
低语在一阵轻笑中渐渐融入细雨，重返寂静深处。
一台依附在路灯上的机械小玩意突然长出刀刃般的腿脚，像小小蜘蛛般轻巧敏捷地爬到基因原体们脚底，一种幽绿的能量丝游走在它表面，为它供能。
多恩的注意力奇妙地被这台小小机器吸引而去，似乎在思考着某种可能性。
凤凰如雪花石膏般洁白的面容中染上一丝微悁。
“他为何要如此行事？”第三原体问，眉间不解多过不愉，“我们何曾惹恼过他？偏偏要这样地与我们争锋，不见坦诚，耍弄戏码？”
费鲁斯从那台精妙的刀腿蜘蛛机器上抽出关注，不确定他应该怎样安慰福格瑞姆。
很多时候，福格瑞姆并不真正需要安慰，他只是随口送出一些不经心的抱怨，积攒的情绪转瞬即逝，但费鲁斯每次都会试着去揣摩他的心理。
“康拉德·科兹或许有他的道理。”钢铁之手原体说，“也许他将初遇视作一次隐性的竞争。”
福格瑞姆展颜一笑，指尖敲了敲腰间的火焰剑剑柄。
“我不会为你替一个未曾谋面的兄弟作解释而不满的，费鲁斯。不过我很想问一问他，他既然这样地对他的街道具有掌控力，一定知道我们面前的尸首是怎样一回事。”
福格瑞姆转头看向多恩：“多恩，走吗？”
多恩的视线顺着那台小小的机器移动。“走。”他用一个音节回答。
在这场由小机器带队的小小行军中，三名原体很快意识到，机器接收的指令其实是带领他们在诺斯特拉莫的区域之内进行一次游览。
他们走过如独立巨兽般盘踞的豪华塔楼和奢侈庄园，也途经沉寂的郊区工业厂房，眺望远方灯光不熄的矿井。
在许多大型建筑新形成的废墟附近，在倒塌的塑像、断裂的喷泉和燃烧殆尽的华丽鸟舍周围，往往一墙之隔处，便另有一堆密集而杂乱的建筑，由简陋的木板、铁皮和砖块拼凑而成，形成了一种层层叠叠的立体结构。
这片区域的房屋建筑自发性地搭建而成，没有规划，没有街区结构。小巷纵横交错，狭窄而曲折，房屋与房屋之间的距离，甚至不过数掌之宽。
建筑物的外观同样五花八门，以各种材料拼凑而成，屋顶上簇拥着临时搭建的线缆和净水器等物，混乱无章，未经治理。而这片区域中居住的人口密度，简直令人心中渐生哀叹。
而在这昏黄的闪烁路灯投下的暗淡光亮之下，帝国访客们不得不熟悉了到处悬挂的人皮和死尸，并从这些死者身上找到了某种共性。
绝大多数的受刑者，生前都曾十分富有。即使并非如此，也多半位于武力或底层权力体系的某个顶点。
“我感到……”福格瑞姆近乎完美无缺的脸颊表面掠过一抹庄严，“我有些明白了。”
他低下头，诺斯特拉莫的酸性雨滴在他金光闪烁的鹰徽凹凸的表面积攒。他眨了几次眼睛，手指抹去几滴酸雨，将其放在双指之间静静碾磨，仿佛在感受着不存在的灼烧。
“这是一个遍布阴影的世界。”他说，顺着向前飞快爬行的小机器，拉高他的视线。
在他眼前，一座重新修复的新庄园赫然屹立。
房屋外墙涂满五颜六色的油漆，就像疯子经年累月地在此作画，形成诡异的风景，斑驳的砖墙透露着岁月的侵蚀，一台小小的儿童骑乘玩具倒在庭院之内，上面洒着一滩血迹。
楼房之内，灯火昏暗，鬼影重重。新修的铁门违和地阻拦着访客的深入。一个颇为巨大的塑像摆在房顶，盖着一块漆黑的布。
下一刻，塑像忽而恢复活力，披风卷起，从楼顶一跃而下，正落在三名原体以及他们的卫队身前。
他抬起头，苍白面孔在暗色灯光下笑得诡谲而偏执。
“欢迎你们来这里参观，帝国的……朋友们。”
(本章完)