不抱幻想，不心存侥幸，陈代帆确定前方城镇，不会留有一滴水！
唯广袤的原野，或有牧氏、工缮坊遗漏的水源。
斥候小队押着水文营的米虫、废物不停地寻水，多数人莫名失联。
仿佛，牧氏游骑无所不在，一队队倒霉蛋成了箭下游魂。
天无绝人之路，不时会有响箭腾空，陈代帆再遣轻骑兵增援、护卫，汲来珍贵的净水供大军续命，而主力则往壁郡、阳郡赶去。
重型装备及兵种，是伪禁军的核心战力，是陈代帆赖以生存的依仗，不可替代、及难以重建的特点，使其成为保存实力的首选。
轻骑兵是辅助兵种，轻步兵是炮灰，消耗炮灰是最划算的买卖。
然而，一旦响箭炸响，牧氏游骑闻声而至，轻步兵的两脚丫，跑不赢健马的四条腿，唯有附近的轻骑兵，能够抢先一步占领水源。
风螺？
培养一只合格的风螺，比培养一队丘八的成本更高，且数量有限。
随时百数支斥候分队出任务，陈代帆舍得分发足量风螺？
呃，即是舍得，也没有足够的风螺。
于是，轻骑兵，每镇不足两万的轻骑兵，成了炮灰、消耗品。
迤迤逦逦，足足走了四天的时间，壁城在望。
不是不想快，而是走不快，轻步兵体力消耗太大，能跟上是极限。
四天的时间，轻步兵消耗得七七八八，不足两万骑！
陈代帆的京畿第一镇，自号新朝第一镇，却成了伪禁军？
京畿第一镇，成了中原最有名的伪军，陈代帆是头号伪军！
京畿十镇伪禁军，进了雍国公的战区？
牧羊立即调集水坞镇所辖兵力与之周旋，力争全歼之！
牧氏游骑第七协、第八协，轮番袭扰伪禁军，消磨其有生力量。
煜粟率领第四镇全速开拔，赶赴预设的战场，与之决战。
牧羊是狠人，即使拚掉第四镇、第七协、第八协也要留下陈代帆。
做掉陈代帆极具政治意义，可占据道义至高点，凝聚军心、民意。
情况不算太糟，牧氏游骑付出四万人伤亡的代价，拚掉十余万伪禁军的轻骑兵，使之再不敢离开主力部队，也跟着大部队一天天消沉。
“大将军，怎么不进壁城？”第三镇总兵李将军不解地询问。
陈代帆不再从容，身体疲惫、身心疲惫，而眼神更加疲惫。
“莫想了，壁城不会有一滴净水，我怕一躺下，再不愿醒来！”
李将军沉默，大军一直走，每天最多歇息两个时辰，全身紧绷。
一直不松懈，才有继续走下去的韧性，若躺平？则全完了！
郡县是牧氏重点照顾的地方，不会留下一处死角。
村镇？甭想了。
县道年久失修，大军行进很慢，而村镇的山路更加崎岖。
李总兵张了张嘴，心里哀叹不已，又将话咽回肚子里。
占了壁城，据地称王，再徐徐而图？
是好主意！据城而守则顿改攻守之势，牧氏游骑再无用武之地！
假如，壁城不缺水，凭伪禁军携带的辎重，足以坚守半年以上，成为锲入洛阳区域的一枚钉子，一把抵住牧氏胸腹的刀子！
没有假如！
牧羊的家学渊源，不会犯如此低级的失误。
八国胡骑糜烂近半豫省郡县，正好成为耗死伪禁军的坟场！
“叭！”西北角腾起响箭，余声振荡。
没有谁挪步，不足两万的轻骑兵眼里，满是浓浓的畏惧之意。
不知什么时候起，曾带来“生”之希望的响箭，竟成了摧命符！
一次次消耗，十七万余的轻骑兵，只剩下两万人。
随着数量骤减，出任务的轻骑兵，几乎没有回来的可能。
不如牧氏游骑，且精疲力竭、不占数量优势的轻骑兵，送人头罢！
不仅水文营的米虫、废物全灭，便是斥候也所剩无几。
探水的任务，毫无争议地落在轻骑兵的肩上，是真正的死亡任务。
每一回派千骑，分成百队出发，各凭天意。
“派一标轻步兵！”陈代帆的牙缝里，艰难地嘣出命令。
不起眼的土堆旁，一行人静静地望向远方，夜灵忍不住质疑：
“公子，你笃定陈代帆会派轻步兵来送人头？”
牧羊笑而不语，艾思瞟了瞟近处，忍不住笑起来，太逗了。
牧氏第七协万余骑设伏，一匹匹赤炭马紧挨着侧卧，骑手靠马背休息，只要不走动，远处观察？像极了一梯梯土垅，除非走近！
而且，没有土坑，更没有水塘，仅仅是施放了一枚特制的响箭。
是东京兵器工坊特制的响箭，专为京畿十镇配备，别无分店。
牧氏游骑剿灭一队队斥候小队，缴获了一定数量的响箭。
艾思的目力不错，指着远方，调侃道：
“小夜，事实胜于雄辩，来的可不少，足足万数人！”
是超过了万数，与生死相比，饥渴的煎熬，超越了生死。
每一次分配水，拖拽重装甲车、重弩车、重骑健马优先，再是主力人员、轻骑兵的战马、骑手，最后，才轮到炮灰般的轻步兵。
而转运来的水，往往是匀给马儿就结束了，没有轻步兵的份。
往事不堪回首，且是刻骨铭心！
不经意间，腰悬的水壶见底，为了生存，尿尿成了奢侈活动，每一滴尿都要滴进水壶里，再就着黑馍下咽，水壶成了净壶、尿壶。
有尿喝不错了，连好多的战马也尿不出了，渐渐倒下。
渐奔渐近，一匹匹赤炭马直立，骑手摘弓搭箭，准备冲锋！
看见了，又看不见，饥渴的轻步兵的眼里，只有前方的凹地，那里有水，有存活下去的净水，哪怕是刀山火海，哪怕丢命，也要赶去！
可怜的人啊，那里只是一块凹坑，不是水塘！
不会怜悯，即使心善心软的水安安，伪禁军成了兽军，早该死了。
“嗖嗖跟…”箭如雨，骑如风，牧氏游骑发起毁灭性攻击。
令人终身难忘的一幕，中了箭，只要不断气，呆然的轻骑兵仍往前爬，眼里盯住凹坑，里面虚无的“水”，成了濒死之人的唯一渴望。
才两柱香，以零伤亡全歼万余伪禁军的轻步兵，毫无反抗的兵。
天空不停地炸响，又有轻步兵出发，重走不归之路。
又是两天，阳城遥遥在望，陈代帆干涸的嘴唇，却苦得很。
轻步兵，剩下不到一万，再挪不动脚步，轻骑兵也不再出任务！
两天时间，数十万大军滴水未进，几致极限！
作为新朝第一镇总兵，陈代帆预设过多种死法，像死于林肇渚之手，被牧氏活刮，被异族万箭穿心，唯一没有料到，自己会憋屈死！
牧羊是名人，并不是战将，更非名将、宿将，陈代帆瞧不起牧羊。
然而，牧羊对战之理解，陈代帆望尘莫及。
仅仅用水，竟将陈代帆逼入绝境。
丰沛到极致的雨水，令京畿十镇的战力骤降三分之一，随行的三百余万民军灰飞烟灭，逼迫陈代帆壮士断腕，舍了包袱轻装疾进。
同样是水，是缺水，令京畿十镇生死两难，渐渐自生自灭！
有选择？
陈代帆宁愿与林肇渚痛痛快快地打一场，不愿再遇牧羊。
内心充满绝望，陈代帆哀叹，除非出现奇迹，自己或能生还。
要么，下一场莫名其妙的及时雨，大军的困窘立解。
然而，豫省遍地焦土，春末难有一场像样的雨，某些地方，已有数年未下雨，即使洛阳，也是靠洛河的浑水滋养，不靠苍天恩赐。
或者，舍了官道、正途，沿小径直扑洛水，先解水之急。
不比其他省份，豫省地瘠，干硬、板结盐碱地是基调，通过重型装备不是难事，最多慢一点、累一些，牧氏游骑无力阻止大军的步伐！
因为，再往前走是死路，大军捱不过三天的时间，必然溃散。
小径有多长？
陈代帆没有走过，无法预测，却是唯一的出路。
“昂…”战马咆哮、悲嘶，昔日的战友竟举起了屠刀。
没错，是屠刀，近三万骑战马，力气渐弱的战马，成了祭品。
放血，每一滴血珍若生命，是大军存活的唯一“水源”！
战马，逃过一劫的战马，会分到一大碗同类的血，继以维持、延续生命，军士，无论官衔、职位，一人一小碗马血，就黑馍下咽。
哀兵必胜？
呃，好像不贴切，伪禁军最大的困惑，是贼老天不下雨！
确是小径，常年无人行走的荒径，重型装备左右颠簸，速度快不起来，失了战马的轻骑兵改行了，与一众轻步兵抡锹刨路，逢坡开路。
路难行，人心往下沉，唯有战马燃起了希望。
野地里，时不时出现一逢逢野草，大军过处，草木绝迹。
“陈代帆想不开，欲自我放逐？”夜灵惊愕，一时想不通。
牧羊盯住一幅草图，一时犹豫不决。
草图，涂黑子提供，是一干盗墓贼的杰作，是心血结晶。
盗墓贼通风水、懂堪舆，豫省是汉民族的发祥地之一，人文历史悠久，古墓多得数不过来，洛阳附近的区域，早被贼人光顾无数遍。
煜粟盯住草图上的红圈，不由质疑道：
“小黑，你确定陈代帆必过落雀坳？”
涂黑子腼腆，摸着鼻子上的麻子，低声嘀咕道：
“陈狗子走的路，是有地下水痕流淌，故而散落一些野草，拉车的马儿会沿着野草的路子，不知不觉地奔去落雀坳，断不会错！”
豁然开朗！牧羊失笑，望向煜粟，似征求意见。
夜灵是闲人，说话不作数，煜粟、洛先生郑重点头。
慕容南月、慕容南雀也没意见，决战，要开始了！