【阴谋诡计·2057年9月】
“总统先生，还有参议员们，想必你们已经看过从5d-272世界传送回来的简报了。”
“名为帕贝尔·格兰桑的土着自称他正在进行一项可怕的研究，试图利用魔力制造出强大的武器。”
“根据探员的仔细观察，以及分析员的谨慎推断，再考虑到帕贝尔·格兰森在5d-272世界的地位和实力，国防参谋部全体成员一直认为帕贝尔·格兰森的所作所为会造成真实存在，不可忽视的威胁。”
“女士们，先生们，为了维护这个自由的秩序世界，
“我以蓝帝国第四任皇帝，西德尼·艾美利卡·汉诺威的名义，为向5d-272世界发起神圣远征一事投出赞成一票，愿上帝保佑帝国长存。”
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第一次坐在教室里，要说一点也不紧张，那是不可能的事情。
为了确保教学质量，也考虑到雇员数量，帕贝尔把女孩们分成两组，以相反的顺序进行课程学习，但即便如此，每个教室也还有接近六十人，光是这样密集的人群就足以让人心生畏惧，噤声不语。
但米莉亚并不在乎这些小小的不适，在所有女孩之中，她的年龄和身材都最为幼小，却抢到了讲台和入口之间的位置，紧张地看着稍显陈旧的木门。
“就是这里....”
她听见门外传来女人的声音，随后是腐朽的轴承转动时发出的摩擦声，走进课室的不是年轻俊美的男孩，而是一个枯瘦佝偻的老人。
米莉亚有些失望，或许老爷真的很忙。
哪怕不需要介绍，在看到查理的瞬间，女孩们就知道这个老人来自贫民窟。
映入眼帘的景象似乎超出了老人的理解范畴，他呆滞地站在门口，只有转动的眼珠证明他还有清醒的意识，女孩们不约而同地把视线投在他身上，却保持沉默，营造出一股诡异恐怖的气氛。
这真是....真是....
在心底抱怨了两句，老查理回头看了一眼，发现艾琳的身影已经消失不见，这让他松了口气。
犹豫了一下，老查理拉上了门，却没有锁。
教室里没有讲台，也没有黑板之类的东西，在这个知识被贵族垄断，以家庭私教为主要教学方式的时代里，这样大规模的教学恐怕史无前例，当然不会有人思考要怎么提升效率。
但亨利商会的帮工可以随意，老查理却不行，哪怕不谈丰厚的报酬，他刚刚才向艾琳女士立誓，哪怕是他这样的贱民，实际上也有一点点尊严和责任感。
和几乎所有人一样，老查理也是私教的产物，他的导师在最多的时候也不过只同时教导两三个学徒，但依照朴素的人生经验，他觉得教室中间会是效率最高的位置。
于是他顺手捡起几根堆在教室一头的粗料，走到教室中间。
这些女人很拘谨，一言不发，但是正好，老查理也不是擅长交流的人，沉默是他最擅长的交流方式。
依照记忆，他还可以复原当时导师对他的教导，但这些细皮嫩肉，娇柔脆弱的女孩们究竟能不能学会，老查理也不知道。
得到答案的唯一办法，就是先尝试一次。
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该死的肥猪艾尔西，仅凭一个人的失约就浪费了他接近半个小时，而这样的延误已经发生了数次，让亚赫大公的整个早上都暴躁且愤怒。
他的管家一直在推说艾尔西亲王事务繁忙，但只要不是瞎子都可以看出这肥猪脸上的困倦，哪怕他的佣人为他精心打扮，堪称改头换面，但这混蛋自己却一点掩饰的想法也没有。
他把疲惫和不耐烦写在脸上，直接地传达出反抗的情绪，比这更糟的地方在于，不止他一个人露出这种表情，相同的面孔在这座会议厅里至少可以找到五张。
而哪怕在剩下的人里，愿意支持他的人也为数寥寥，只因为他是个新贵族，通过钢铁和火药，而不是魔法，血统和人脉来打造自己的家族。
像他这样的贵族，哪怕实力强大，也始终被传统贵族们所轻视。
可这不是最糟糕的事情，来自无知者的狂妄和轻蔑尚且可以忍受，但是关于帕贝尔·格兰瑟姆的议题却已经在荆棘权杖议会上搁置了整整十一周，几乎可以说是三个月的时间。
商讨如何处置一个谋杀贵族，并蓄意挑衅的人，这样的事情也可以拖延足足八十天，让亚赫大公深刻地意识到这些人究竟有多没用。
对帕贝尔·格兰瑟姆的处置决定已经经过一致同意，却在执行人上有所分歧，没有人愿意派出自己的家庭法师或军队，这意味着大量的钱财消耗，又会在远征期间削弱自己的实力。
像赫尔·多米尼兹这样的人，在荆棘权杖议会看来根本算不上贵族中的一份子，只能是“比较有文化的野蛮人”，但这件事情的根本问题在于，帕贝尔·格兰瑟姆是知识神的继承者。
作为知识神的继承者，他天生拥有更多关注度和话题性，也意味着他的事迹将以超乎想象的速度传播，如果这样的人不被处理，可想而知，会有越来越多的野心家被他鼓舞，向他学习，进行可怕的犯罪。
对于任何一个大贵族，尤其是像亚赫大公这样的新晋大贵族，这是完全不可容忍的事。
亚赫大公已经下定了决心，哪怕伤筋动骨，今天也必须结束这个议题。
他已经受够了被戏耍的屈辱，长时间的谋划让他心力俱疲，这分明是关系到整个荆棘权杖议会，以及世界秩序的事情，却好像只有他在担心，反而显得他像个杞人忧天的傻瓜。
哪怕由他一人独力承担代价，他也必须发动对帕贝尔·格兰瑟姆的讨伐，火铳区别于魔法的特殊性让亚赫大公有这样的信心。
令他意想不到的是，在他说出计划之后，荆棘权杖议会内部突然爆发出巨大的阻力。
“你要独自远征帕贝尔·格兰瑟姆？”
肥胖过度的艾尔西艰难地晃了晃身体，强壮又敏捷的扈从就立马会意，撑着他的脊背，让他可以直视亚赫大公：“不行，这不行。”
亚赫大公惊愕地反问：“为什么？”
艾尔西没有再理会亚赫大公，他不耐烦地打了个哈欠，又躺在了特制的大椅上，替他回应的是白银城国王，埃德加·马罗尔夫。
“这是出于平衡考虑，亚赫，如果破坏平衡，就相当于破坏秩序，任何破坏传统，搅乱社会的举动都是不可容忍的。”
亚赫大公的怒火和惊骇逐渐溢出到脸上，但他已经顾不及自己的失仪，只迫切想得到答案，面容狰狞地询问：“为什么？”
帕贝尔·格兰瑟姆谋杀——不，这已经不能算谋杀，而是私刑处死了一位国家的宰相，他仅凭自己的心愿就杀害一个国家的顶级权力者之一，如果这都算不上破坏传统，搅乱社会，那么什么样的举动才能算？
“那个赫——赫兹，还有帕贝尔....格....格....朗姆，嗝——”
满脸通红的利安德尔大公大声叫喊，分不清是因为激动还是因为宿醉：“西方的贵族——也能算贵族吗——嗝？你——”
“利安德尔说得对，亚赫，西方离我们太远了，贫瘠又原始，既然克洛希安王不服从荆棘权杖议会的法令，那么荆棘权杖议会的权威也不会庇护野蛮人的贵族。”
年老而富有威望的卡尔王打断了利安德尔大公的话，他是早晨的荆棘权杖议会里少数清醒的人，和周围的醉鬼，肥猪还有瞌睡虫们一比，甚至称得上是一位智者。
卡尔王紧紧盯着亚赫，苍老的眼中却只有警惕和防备：“这就是最终决议，没有法师，没有刺客，没有军队，而你也不准派，否则会被视为对我们全体的挑衅。”
短视的老东西，议会真正的敌人不是亚赫，是帕贝尔·格兰瑟姆，还有他身后的教廷，亚赫大公在心底痛骂。
卡尔王顿了顿，才肆无忌惮地说出了最后的威胁：“我知道火铳的造价很低，一个平民也能用它杀死法师，但是不要低估荆棘权杖议会的军队，能力和底蕴。”
“诸位都是各国的精英，当我们联合起来，无论是力量优势还是人数优势，智力还是权力，我们都牢牢占据上风，这就是荆棘权杖议会屹立于大地之上的根本原因！”
他的话语逐渐激昂，脸上也泛起红潮，似乎他的这几句话很是鼓舞到了他自己，但亚赫的意识却越发冰凉。
他们不打算“浪费金钱”发动远征，剿灭帕贝尔·格兰瑟姆，这是可以理解的事情，但可笑的是，为了不让他得到这份功劳——或者说独享——这些蠢猪们甚至不允许亚赫公国独自出击。
多么愚蠢，多么狂妄，多么可笑的联合。
盯着卡尔王迷醉的神色，只在短暂的酝酿过后，亚赫愤怒地一脚踢在桌子上，一言不发地离开了会议厅。
“他——嗝——宣战了？”
“当然没有，他已经妥协了，毕竟一个人怎么可能是我们整个荆棘权杖议会的对手呢....正如我所说，我们拥有绝对优势，我的朋友们。”