【最漫长的黑夜·2003年9月】
“早上好，阿德勒先生。”
“（心不在焉地）早上好，明杰。”
“您还在想房地产行业的事情吗？”
“对，你应该也看得出来，这很不寻常。”
“是的，先生....可我们已经经过四轮计算，每次的结果都显示一切正常，阿德勒先生，联邦基准利率降低引发股市低迷，以致人们纷纷把钱重新投入实业，这是由一系列事件引发的小概率事件。”
“每一笔交易都有迹可循，银行和资本的资金流也清晰可见，这看起来没有任何问题，阿德勒先生。”
“数据不会凭空产生，它必须由人来录入，这就意味着数据可以被人为修饰和隐藏，这一点也不难，明杰。”
“钱没有长脚，它不会自己从钱包里跑出来，也不会自己跑进你的钱包，如果这件事发生了，那就一定是有人在背后搞鬼。”
“冷静一些对我们并没有坏处，让我再好好思考一下。”
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对5d-272世界的进攻大体顺利，唯独有一座令人生厌的顽固孤城仍未沦陷。
那是土着们的首都，由一名被尊称为神，却还未成年的强大法师驻守，在攻击开始之前，从议员到将军，没有人不是信心满满，人们都在争相讨论什么时候才能击溃那座野蛮的城市，并活捉那个强大的法师，好从他身上榨取出魔法的奥秘。
“巨门”号的坠毁第一次为这场战争蒙上阴影，在随后的十七周里，他们用出了绝大部分常规手段，包括饱和轰炸，散播病毒甚至高温照射，但根据卫星的反馈，那座城市竟然仍在运作，就好像没有受到任何封锁和攻击。
十七周以来，只有前两天的超载高能光束照射取得了一定的成果，在光束消失前的第六秒，帕贝尔·格兰森的护盾被击穿，光束成功落在了城市内部。
但根据卫星的反馈，这次攻击只摧毁了城市里的一个街区，而所有被高温融化和销毁的设备总值超过七十亿美元。
别误会，军工企业可不会白白提供武器，算上必要的贿赂，回扣和溢价，七十亿美元已经是成本价中的友情价。
显然，在他们还清所有武器欠款，或者成功攻占那座该死的土着城市并俘获那个特殊个体来抵债之前，那些该死的寡头绝不会再给帝国提供一颗子弹。
寡头们也派出自己的私人武装，开辟了新的战区，而且他们的战斗远比帝国轻松，遇到的土着几乎没有像样的抵抗，却收获满满，真是一群幸运的混球。
唯一可以聊以安慰的是，科学顾问部的书呆子已经证明，抓来的那些平民几乎没有价值，贵族里也没有像帕贝尔·格兰森一样强大和特殊的个体，他仍是独一无二的，更令人振奋的是，这个最富价值的猎物现在正被困在帝国的陷阱里。
他还能坚持多久？五周？或者十周？不管怎么样，帝国已经等不了那么长时间，所以总统先生屈尊来到了他往常不屑一顾的科学研究部。
作为政府部门之一，科学顾问部的行政部也当然整合在办公大楼里，并予以最高级别的警戒，但令人不满的是，这些科学顾问部的小丑把大门改装得花里胡哨，五颜六色，还美其名曰“多样化的工作环境”。
更令人绝望的是，科学顾问部已经连续蝉联二十九年最受欢迎的政府部门，原因就在于这个“多样化的工作环境”。
总统先生不得不忍受这群王八蛋的捉弄，任由彩光灯在自己身上晃来晃去，还让他双眼刺痛，不得不眯着眼睛，等到大门启动为止。
按照对外的说法，安装这扇大门是为了防止外部破坏势力对本国科研成果的窥觑，设置在大门上的最新型探测装置可以有效阻止安全事故的发生，但这种话也就只能骗骗没文化的红脖子和黑皮肤，任何上过小学的人都能看出来，那就只是一盏会转的彩光灯。
当天轮值的高级顾问米奇·狄克特当然已经得到了消息，他抱着档案，笑眯眯地站在门口，大门刚打开就恭敬地行礼，并向他问好。
但总统先生却不领情，在他眼里，这个高高瘦瘦的家伙就像只苍蝇一样烦人。
他很清楚，所谓的科学顾问部实际上只是大公司的人才培养基地，在这个地方，但凡是有一点的水平的人都会通过正规手段离职，然后接受一位寡头的招揽，换句话说，只有最没用的麻瓜才会留在科学顾问部。
他们最后的骄傲无非来源于自己的学历，可是按照当下的行情，只需要六百万美元就可以捐赠出一个博士，而他给得起两百个六百万，所以当然没必要对这种耗材客气。
他紧紧盯着这个看起来很好欺负的高级顾问：“米奇·狄克特，嗯？我要把一枚核弹运到5d-272世界，现在，你要给我出具一份顾问表单。”
“呃，我不是针对你，总统先生，但我没法这么做，”
出乎意料的，这个眼镜仔居然一点也不感到害怕：“你也知道，我们的星门技术还不成熟，谁也不知道一枚核弹在5d-272世界爆炸会造成什么样的影响，我的意思是，假如一件事的后果我们无法承担，那么哪怕他只有1%的几率发生，我们也要....”
“闭嘴！”
总统先生不耐烦地打断了这个试图卖弄学识的傻瓜：“只是运过去，我们不会引爆，快给我出具顾问表单。”
“你的意思是，我可以在表单上写明‘不允许引爆’是吗？”
总统先生沉默了很长时间，他看着这个高级顾问，对方也神情平静地看着他，但到了最后，他还是不得不服软，因为他实际上没有权力来管辖科学顾问部。
“我懂了，说个数吧，”
他动作粗鲁地掏出支票本，还有一根金光闪闪的定制钢笔，傲慢又嘲讽地说：“随便说个数，别担心我给不起，然后把那该死的报告给我。”
他原以为富兰克林会促成这次交易，但对方仍然只是摇头，语气遗憾地回答：“这不是钱的问题，总统先生....简单来说，我诚挚推荐你使用哈定集团的太阳能射线卫星，它的威力比核弹更甚，但却十分安全，因为它的能量来自于当地的太阳本身，所以不会有任何风险和危害，这是我们科学研究部的一致意见。”
对于这个所谓的太阳能射线卫星，总统先生印象深刻，除去充能漫长，运行缓慢，精度低劣的问题以外，它的确和米奇·狄克特说得一样好，可问题在于，那玩意就是刚刚损坏，价值七十亿的那堆设备，哈定企业倾情制造，完全是实验性质的武器。
实验性质意味着不稳定，也意味着价格高昂，高级顾问的目的已经暴露，聪明的总统先生一眼就看出了这背后的利益关系。
他知道自己今天已经不可能达成目的，只能留下一句“混球”，然后愤怒地离开了科学顾问部。
“如果你决定使用太阳能射线卫星，我会立马给你出具报告！”
在他身后，高级顾问米奇·狄克特依然笑眯眯地站在原地，仿佛他们没有不欢而散：“相信我，它已经被证明有效了不是吗？如果拿着我的报告去订购，他们还会再给10%的优惠！是独立优惠！10%！”
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在长达十七周的围困以后，芬西已经陷入了绝境，美国佬用尽一切手段，想将这座城市置于死地。
首先是导弹，在发现物理攻击效果不佳以后，他们改换了方式，这一次，直到数百人接连病死，连学院里的学生也被感染后，人们才意识到这可能是一场不寻常的瘟疫，当帕贝尔被艾琳唤醒，使用“阳光治愈”清除瘟疫的时候，已经有超过六千人离世，假如艾琳的反应再慢一点，那么后果不堪设想。
这些细菌或病毒，又或统称为病原体，是怎么跨过他的护盾，进入芬西的？按理说，“希尔伯的伟大守护”既能隔绝人和恶魔这样有灵魂的生物，又能隔绝导弹这种没有灵魂的物品，美国佬的阴谋本不该成功——也许是地面。
“食物祈求仪式”给他的精神造成了极大的压力，因此来不及过多思考，匆匆给他的护盾添加了额外防护以后，帕贝尔再一次陷入了沉睡，这一次，他得到的喘息时间更加短暂。
也许是因为接连几次攻击都对护盾束手无策，美国佬终于拿出了帕贝尔认知以外的强大武器，当时已经神志不清的帕贝尔毫无调整魔力流动的能力，而当他被这攻击惊醒时，第十五大道，以及第十四，第十五，第十七大道的三分之一已经被彻底抹去，一个恶臭的焦黑坑洞取代了它原来的位置。
即使是帕贝尔，看到这个场景时也深感震撼，更何况那些弱小的平民。
这攻击本来会瞄准哪里？是他的高塔吗？是他的护盾起了作用，才让他幸免于难？艾琳没有呆在学院里，如果下次攻击到达的时候，她正好就在那个位置——
他在第十五大道的边缘站了两个小时，才虚弱地拄着手杖转身离开，艾琳正和特雷希娅一起追查上城区的人口失踪案，艾伦被留在学院里处理公务，薇欧拉和她的巡逻队仍在维持秩序，因此帕贝尔只是一个人在行动。
他已经太过疲惫，即使他想攥紧手杖来发泄愤怒也做不到，回程的速度也异常缓慢，令他意想不到的是，在返回学院的途中，一个疯狂的男人抓住了他的披风，愤怒地尖叫：
“帕贝尔·格兰瑟姆！你发誓你要保护我们....可是你都保护了什么？你怎么能放任他们摧毁一个街区....你怎么能....”
看着这个男人的样子，帕贝尔不难想象他经历了什么，他仍试图保持理智，但最终还是被愤怒驱使着用魔力撞开了这个男人：
“别碰我！”
他疲惫地喘着气，冷漠地看着这个男人，也许他用力过猛，这男人此时正在地上痛苦地滚动，看起来他的双臂已经折断，或者脱臼，他想斥责对方的冒犯，或者重申自己的功劳以贬低他的人格，但最终，他的口舌已经不能无法背负这样沉重的负担，他只能留下了一句冰冷的警告：
“滚开，不然就去死。”
那个男人似乎被他吓到了，又或者因疼痛而清醒后才感到恐惧，但不论如何，他没有做出任何反应，只是一边在地上喘着气，一边死死地盯着帕贝尔。
没有再理会这个人，后退了两步之后，帕贝尔果断地转身，虚弱而缓慢地离开了这片废墟。
为了应付美国佬的袭击，他在数月内都没能得到足够的休息，再加上回应仪式带来的负荷，帕贝尔的精神已经衰弱到极点，连长时间的行走和站立都难以维持，必须尽快返回他的办公室....只有继续呆在大门背后，呆在他的椅子上，才能维持地上之神的尊严和威慑。
只有这样，他才能继续维持这座城市的秩序。