【阴谋诡计·2066年5月】
“能量系统正常。”
“火控系统正常。”
“隔绝区完整！”
“通讯系统正常，目标已锁定，报告长官，随时可以开火！”
“是时候了，哈定，给这群野蛮生物一点教训....怎么，你在犹豫什么？”
“....这可不是闹着玩的，亚当斯，如果真的这么做....恐怕不止活的帕贝尔·格兰森，我们连死的也找不到，那里会被烧城一片焦土，什么也留不下，我在想....”
“不要想，哈定，难道你没看见那地方的变化吗？虐待，残杀，人体实验，现在他又不知道在做什么，但我知道他一但成功，我们恐怕就没机会了，和一整个世界相比，一个实验体算不上什么。”
“....”
“难道我不想要他？我没有花钱？但是听我的，哈定，这很可能是我们唯一的机会，不要让它白白溜走。”
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把揉好的鸡蛋面团放进碗里，蒙上一层布，推到一边等待发酵，同时艾琳迅速地清理了残留着些许面粉的案板和黏糊糊的双手。
加上清洁工作，完成这些准备大概花了一个小时左右，但她起得很早，所以仍有时间在赶往天空学院之前给自己做一份简单的早餐。
阿塔波斯的气温终年不变，所以不论什么时候，正常酵母用量下面团发酵的时间都是固定的，做面条只需要二十五分钟，但如果要做面包的话，至少也需要三个小时才够。
所以除非当天早上有烹饪课程，否则如果想在中午或晚上烤出新鲜的面包，那么就得从六点开始准备面团，然后把它丢进冷藏箱里发酵。
填饱肚子又清理完厨房以后，她才换了身衣服，挑了顶宽松的帽子戴上，然后悠闲从容地离开法师塔。
对于她来说，这样的日子还算惬意，至少没有什么生存上的压力，早上第一节课是二年级的历史，这本来是为人类学生准备的课程，但即使是对精灵们来说，这门课程也还是很有意义。
阿塔波斯不可能永远封闭下去，何况他们也不该封闭自己，在这种情况下，了解一些人类的历史总不是坏事。
不过艾琳还没来得及讲什么，就被帕贝尔的仪式打断了授课——魔力沿着天穹的网道流动，短暂地发出一阵微光后，整个世界开始变得阴沉，同时从学院的顶端传来了空灵而圣洁的歌声。
“....有谁需要观礼或祈祷吗？我们转为自习。”
艾琳已经习惯了这种不时发生的“意外”，不管别的老师怎么处理，她总会停下一会，这一方面是不认为自己的课程比帕贝尔的仪式更能吸引人，另一方面，在仪式进行的时候也确实很难正常授课。
除了歌声以外，仪式还会带来别的声音，比如最清晰但也间隔最久的，洪亮的钟声，每当那无形的大钟敲响一次，天空中就多出一块六边形的覆盖物。
不太明显的是叮叮当当的锻铁声，又或者是铃铛的声音，艾琳不知道这意味着什么，或许这本身就是圣歌的一部分。
最难以辨认的，是那些潜藏在乐曲下的低语，阴沉，杂乱而又难以理解，他们像是在咕囔一些意义不明的算术题，又或者在愤怒或不解地重复某些问题。
这些大概是精灵们的潜意识，关于她的族人们怎么会变成这样，艾琳没有一点头绪，要不是有过去留下的知识，她连帕贝尔研究的这些课题都听不懂。
在大约四十分钟后，仪式同圣歌一起走到了尾声，一层排列整齐的护盾盖住了天空，帕贝尔独有的灰色魔力流淌在缝隙里，让整个天空再阴暗了一分。
但这只是新的开始，紧随着第一节圣歌之后，法师们又唱起了第二节圣歌，这节的音调更加欢快，因此仪式的推进也更为迅速。
帕贝尔似乎是希望铸造一种多达十数层的超巨型复合护盾，这样一来，不仅外层护盾被击穿时散逸的魔力不会浪费，可以沿着网道传输到下层加固防御，而且也能随时调用底层的防御模块，有机会重新修复只遭到局部损坏的护盾。
哪怕在希尔伯的时代，也从没有谁能设计出这样的结构，因为在那个时代，在魔力还能随意调用的时代，只需要野蛮地抽取更多魔力就可以解决所有问题。
唯一的问题是，精灵们的技艺并不能满足帕贝尔的需要，他们从没有一次能完整地唱完整首圣歌——迄今为止，他们最好的一次尝试也只能唱到第七节。
每一节圣歌都在三十到七十分钟之间，第三节的音调很缓慢，第四节又变得宁和，第五节更有紧凑....每一节圣歌都蕴含着不同的情绪，即使抛开这令人惊叹的仪式，圣歌本身也足以成为载入史册的经典，这就是精灵们艺术的巅峰。
当第二节圣歌唱完以后，天空仿佛笼罩了一层乌云，护盾和魔网的魔力互相交织出一张令人眼花缭乱的大网，没有休息的时间，精灵们立即开始吟唱第三节圣歌。
这是称颂秋天和殉道者的歌，却并不悲伤，在低沉舒缓的歌声中，仪式仍在有条不紊的进行。
这或许是为了给法师们一些休息的时间，随着仪式推进，那些本来不能分辨的低吟正逐渐拔高音量，这或许意味着法师们越来越难以专注，这就是仪式失败的原因，但帕贝尔究竟想构筑多少层呢？九层？十二层？连艾琳也不知道。
杂音越来越多，但城市却越来越安静，或许每位精灵都下意识地放下了手头的工作，以防止对仪式产生任何干扰，但事实上，这种举动不会产生任何作用。
真正重要的，能决定仪式成败的只有帕贝尔和他的法师团，精灵们甚至不该祈祷，因为这会扰乱帕贝尔的心神，但以精灵们的文化来说，这完全是不可能的事。
在第三节圣歌就开始动摇，这显然是个不祥的征兆，或许这次尝试会止步于第四节，但出乎意料的是，法师们艰难地坚持到了第五节，随后在那些短促有力，节奏强烈的音节帮助下驱散了杂念，于是圣歌再一次变得纯净。
意料之外地，法师们重新回到了正轨，这也许是种宝贵的....
突然间，世界失去了所有光亮，而在视野和天空的边界处，一个崭新的太阳正冉冉升起。