【追随者·965年11月】
“实验日志—t—4—593，我是塞尔苏斯·光刃。”
“依照陛下的命令，我们已经完成了对外乡人战舰的拆解，他们的工艺很粗糙，设计也简单而幼稚，但即便如此，他们的武器依然很危险。”
“在极差的条件下，他们的铁匠已经在材料受限的情况下做到了最好，他们几乎完全抛弃了效率和稳定性，只确保它能在大多数情况下运行，用以尽可能地换取威力，即使是我也无法改进——但这不是因为我不如他们，而是因为对于精灵铁匠来说，我们永远不会考虑使用这样的材料，也不会采用这样的设计理念。”
“即便如此，他们打造出的结构和理论依旧可以参考，这将有助于迭代我们的武器，如果由我亲手打造，再刻上可靠的魔法回路，我们可以生产出远胜于外乡人的战舰，唯一的问题是，我们必须重新设计一套动力系统。”
“那些外乡人使用一种固体燃料为战舰供能，而它的效率十分低下，为了让这套系统顺利运作，外乡人的铁匠不得不在战舰上预留过多空间，根据我的摸索和测试，不同型号的外乡人战舰的动力系统占比从31%到55%不止，假如我决定采用这套粗糙低劣的设计，那我就该死，愧对我的技艺以及陛下授予我的荣誉。”
“通过反复尝试，我们已经确认魔力无法简单地取代燃料的位置，当动力炉启动后，沸腾的魔力会在炉中失去控制，我所精通的纹路也不足以扼制如此庞大的魔力流，我想我们需要卡拉卓尔王的帮助，他是研究回路和控制魔力的大师，一定能提出有用的建议。”
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在袭击了莱奥尔多的卫兵后，那些市民依旧不肯离开，他们在酒馆外游荡，他们苍老，衰弱，干瘦，却能毫不犹豫地踩在昏迷的人身上，手里紧紧握着带血的利器，似乎还想闯进酒馆，将最后的证人也就地处决——又或者是捡起地上散落的，还没被摧毁的种子。
桑德拉的手仍在不住地颤抖，她拖来一张椅子，看了看莱奥尔多后，她把手里的椅子推到了对方身边，然后找来了另一张，她怕极了，不知道是什么让这些本来和蔼的人变成这样，但还是坚持着堵在门口，防止这些人真的闯进来伤害她的病人，同时不住地祈祷，希望仁慈的金鸦神能在百忙之中抽出空来，给她一点小小的保护。
当然，她已经有了【庇护所】，这是她晋升到二阶后获得的新能力，曾经也发挥过作用，但这屋子里没有圣光，也没有乌鸦或者别的什么，总还是让人不够安心。
好在那些人还保留了最后一点点理智，没有真的冲进酒馆，给双方带来不必要的惊吓，隔着酒馆大门，桑德拉和他们又僵持了很久，直到夜幕降临，人们才逐渐离开。
看着酒馆外的人越来越少，脸色阴沉的莱奥尔多终于站了起来，他什么也没说，只是用力握住了自己的剑柄，剑鞘晃动的声音惊醒了桑德拉，她急切地开口阻止：
“等等！不能在这里拔剑，先生。”
“不能？”
莱奥尔多的声音提高八度，他的胡子也因愤怒而再次翘起：“他们袭击了我，索尼娅的忠实仆从！看看他们无助的样子，姐妹，神的仆人在流血！这些人已经掀起了一场叛乱！”
这些话没能打动桑德拉，但她还是尽可能地劝说：“我知道，我知道....但酒馆里不能使用武器，这是金鸦神的神谕，他已将这里划作他的庇护所，禁绝一切争斗和伤害。”
对神的尊敬最终压制了愤怒，莱奥尔多放弃了拔剑的打算，桑德拉松了口气，然后紧紧地跟在他身后，畏惧而坚定地说：“我来帮你。”
“你？恕我直言，姐妹，你并不擅长战斗。”
她不是来战斗的，金鸦神的教义也不要求她非得投入战斗不可，即便如此，她还是激活了自己的天界武装，她的布裙散发出耀眼的阳光，随后光辉凝结成闪亮的软甲，她的腰带上还多了一把佩剑，燃烧着稀薄却纯净的金色火焰。
莱奥尔多惊讶地看着这一幕，众神虽然仁慈，却也不经常给予信徒这样的恩惠，他迅速在胸前画了个天平徽记，没有再试图阻止桑德拉冒险的举动。
即使已是黑夜，门外依旧有人徘徊，也许是先前的围攻给了他们自信，看到莱奥尔多的时候，他们竟然没有逃跑，反而龇牙咧嘴地围了上来，但这一次，他们并不占据人数或时机的优势。
这丰收神的牧师迅速而流畅地拔出直剑，一脚踢翻跑得最快的人，随后平举长剑，桑德拉根本来不及看清他的动作，下一刻，银白色的闪电划破黑夜，第二个参与围攻的人惊愕地捂着脖子倒下。
暗色的痕迹逐渐在地面上扩散，桑德拉花了几秒才意识到发生了什么：
“天哪！先生，你——天哪，金鸦神保佑，金鸦神保佑....”
她脸色苍白，思维一片混乱，下意识地跑向那个即将死去的市民，莱奥尔多的斩击非常精准，那个伤口不深，却正好切开了血管，来不及思考太多，桑德拉伸出手，对着这个伤员进行了一次治疗。
“去死！恶魔！”
与此同时，她感到有什么东西在背后推了她一下，不怎么疼，却把她吓了一跳，还让她狼狈地跌倒，在地上打了几个滚，身后的动静吸引了莱奥尔多的注意，于是他冷酷地折断了被他抓住的手臂，然后回头，凶狠地一剑刺穿了那个暴民的心脏。
他的手里还拿着凶器，显然是发起偷袭的凶手，但桑德拉没有事，他手里的钉子却断成两截，看着凶手逐渐从莱奥尔多的剑上滑落，桑德拉连滚带爬地跑向他的位置。
“你没事吧，姐——”
莱奥尔多的话戛然而止，他不可置信地看着这平平无奇的中年女人，然后愤怒地抓住她的手，大声质问：“你在做什么？他刚才还试图杀了你！你该把珍贵的治疗奇迹留给我的侍卫，而不是这些掀起叛乱的暴民！”
桑德拉畏惧地看了这浑身浴血的牧师一眼，她已经意识到，不论从教义还是人格上来判断，他们都不是一类人，于是她放弃了解释，只是诚恳又急切地说：
“我会的，先生，绝对够用，我会把他们治好，但先把他们搬到我的酒馆里。”
他们花了一些时间才把七个护卫全部搬进酒馆里，楼上的病房已经住满，桑德拉只能暂时把桌椅当做简陋的床，反正这里已经连续几天没有人来光顾，恐怕以后也很难再有人来。
桑德拉给他们进行了简单的救治，即使莱奥尔多对此并不满意，但她依旧坚决地离开，尝试把那些受伤的平民也搬进酒馆，目睹着她搬回来两个暴民后，莱奥尔多最终也伸出了援手。
在做完这一切之后，略显疲惫的中年牧师才若有所思地问：“是金鸦神的教义要求你这么做吗，姐妹？连这些发起叛乱的人也值得拯救？”
桑德拉疲惫地靠在椅背上，她不擅长战斗，也极少见这样血腥的场景，今天的经历已经将她耗竭，是恐惧和担忧支撑着她，让她没有就地倒下：
“哪有什么值或者不值呢？如果以贵族们的视角来看，那么连我本人也不配得到这份恩赐，我是善良之道的圣人，救死扶伤就是金鸦神赋予我的职责。”
莱奥尔多仿佛陷入了沉思，他在胸前又画了个天平徽记，没有再说话，过了很久，直到吧台上的灯焰开始摇曳时，他才继续问：
“我对这种花并无了解，我的姐妹，依你所见，他们看起来像是中了这种花的毒吗？”
他的提问将桑德拉从昏沉中惊醒，她努力地想了想，最终依旧没法给出肯定的答案：
“我不知道，看起来和金鸦神描述的不像，但....他们变得这么疯狂，除了中毒以外还能有什么解释呢？”
莱奥尔多又陷入了沉默，他的脸隐藏在阴影里，几乎一动不动，只在偶尔抬起头，看看躺在桌面上那些昏迷的护卫，楼上传来清晰的脚步声，两人同时沉默着抬起头，一言不发地注视着那个瘦骨嶙峋的人。
这诡异的景象让他害怕极了，他的双腿瞬间失去力量，摔倒在地，随后熟练地转变成跪姿，额头紧紧贴着地面，颤抖着问：
“善....善良的大人，感谢您....我....我该做什么来报答您？”
他看起来还很年轻，或许这就是他能够幸存的原因，但他跪下求饶的动作却流畅得仿佛已经经过千锤百炼，看着他，桑德拉就想起了得到恩赐前的自己，那时她也是一样卑微，只希望在贵族和官员们的统治下委曲求存。
这样的场景她已经见了太多次，现在已经连感慨都不会再有，她平静地摇头：
“我不要你的东西，回去休息吧。”
莱奥尔多沉默地看着那个年轻人从惊讶到震撼，最后痛哭流涕地许诺会为她祈祷，可桑德拉对此却恍若未闻，只是专心致志地照顾那些需要帮助的伤员。
当天边洒下第一缕阳光时，他雷厉风行地站了起来，即使一晚都没有休息，但法师的体魄让他依旧精力充沛，他严肃地对桑德拉道别：
“我该走了，我的姐妹，我要回到我的城市里，看看有没有办法阻止这场灾难。”
桑德拉惊讶地说：“你一个人....”
“我还有其他兄弟姐妹，还有信仰坚定，未受污染的信徒们，更重要的是，我还有索尼娅，我相信吾主一定会保佑我和艾尔·佐拉克。”
在离开之前，他在胸前最后画了一个天平徽记，随后郑重地行礼：“希望你能替我照顾我受伤的兄弟们，如果我还有余力，我会尽量送来一些物资。”
桑德拉沉默地点头，她也想再为这可敬的牧师提供一点帮助，却无能为力，只能看着他的身影逐渐消失在晨曦中，很快，那些受伤的市民也接连苏醒，但随后他们就不约而同，迫不及待地要求返回艾尔·佐拉克城内，只有一两个人信心满满地向她保证，他们很快就会发财，届时一定会为这次救助支付一笔丰厚的报酬。
过了大约一周时间，她始终没有收到来自艾尔·佐拉克的消息，往常该到的商队也没有抵达，莱奥尔多更是销声匿迹，没有送来哪怕一封信，但让桑德拉没有想到的是，她竟然等来了一个意料之外的人。
在一个格外清冷的早晨，老马丁再次造访了她的酒馆，自从罂粟种子出现的那一天起，艾尔·佐拉克郊外的农田已经荒废，桑德拉一度担心镇民们是不是遭遇了什么意外，但现在，她终于能够松一口气，哪怕老马丁看起来已经和之前完全不同。
那个温和平静地老人消失了，他身上已经看不到任何慈祥或智慧的气质，取而代之的是傲慢和野心，他高昂着头，尽力挺直佝偻的身体，眼神不再安分守己，而是极具侵略性地向周围扫视，似乎对见到的一切都有强烈的评价欲望，他看起来不再像艾尔·佐拉克乡下的农民，而像城市里的贵族老爷。
很快，他就迫不及待地开始批判，又或者应该称作复仇，他紧盯着桑德拉，眼中满是优越和轻蔑：
“看看这里，就像艾尔·佐拉克的粪坑一样臭，真恶心。”
桑德拉的笑容僵住了，她的嘴角逐渐垮下，拿出的酒杯也收回了柜台下方，她不满地盯着老马丁，不满地警告：
“你的免费啤酒没有了，老东西，如果你再这样，我就把你赶出去。”
“我不在乎！”
老马丁傲慢又夸张地大喊，然后从口袋里掏出一张熟悉的布，兴奋地炫耀：“看到了吗？现在它们已经涨到了五个铜币一颗，五个铜币！只要把它们卖掉，我就能搬进城里了！但我不会卖，因为它们还会再涨！六个铜币，七个铜币！甚至一个银币！你早该相信我的，但谁让你总以为自己最聪明？哈！可笑！”
桑德拉皱着眉，怒火在她的心里乱窜，但她还是强行压抑着自己，试图说服这个略显疯狂的老人：
“如果它们真值那么多，你就该把它们卖了，你已经赚得够多了，这东西突然出现，突然升值，谁知道它们会不会突然也变得一文不值？”
老马丁瞪大眼睛，他愤怒地注视着桑德拉，似乎对她的回答很不满意，大声怒斥：“你懂什么，你这愚蠢的女人！这东西一定能涨到一个银币，贤者们都离不开它！现在商人们还远远没有意识到它真正的价值！哼，简直是浪费我的时间！”
老马丁大摇大摆地走了，桑德拉本想挽留，但最后放弃了这个打算，她摇摇头，把这已经变得陌生的老人抛诸脑后，又重新投入到她的工作里。
从时间和之前的经验来看，上一批伤员已经开始恢复，那么从现在开始，她该想办法筹一笔钱，然后再去艾尔·利安德尔一趟。
窗外的田地越发荒芜，因为缺乏照料，坚冰已经完全覆盖了泥土，这样下去，明年如果还想继续耕种，就不得不付出数倍于平常的努力，否则作物根本无法扎根，更遑论结出硕果。
她本以为自己再也不会见到老马丁，或许他的种子真的卖出了一个银币，已经搬进了城里，也许和他一起购买罂粟种子的人也一起搬进了艾尔·佐拉克的城墙内，正过着富足的生活。
桑德拉已经开始筹备新一年的十二神庆典——或许现在应该是十三神了，她想办法联系了商队，用最后一点钱加上几次治疗换来了充足的物资，至于之后要怎么办，她也不清楚，但至少应该把金鸦神的庆典筹办好，这是她该做的事。
在庆典开始的前一天，老马丁推开了酒馆的大门，他迈着蹒跚的步伐，当他走进酒馆时，桑德拉正在和一名伤员激烈地争吵，她惊讶地看了老马丁一眼，但很快又把注意力转回那曾受过伤的年轻人身上。
他正跪在地上，不停地向桑德拉磕头，同时卑微地乞求：“我不能回去，夫人，我不能回去....我会死的，我不能回去，求求你了....”
老马丁看着这一幕，他既有感同身受的悲哀，又有手足无措的尴尬，他佝偻着腰，尽力让自己显得不那么刺眼，但桑德拉已经习惯了这种场面，她只是面无表情地拒绝了这个请求，同时尽可能不让对方看出自己的犹豫和同情：
“不行，你必须回去，想想那些和你一起工作的人，他们也需要帮助，只有你回去，我才能继续救助其他人，这是规则。”
那年轻人痛哭流涕，他仍在不停地乞求，同时蠕动着爬行，试图抱住桑德拉的腿，但她轻松躲过了这个年轻人，走向老马丁，看着这重新变得衰老虚弱，佝偻卑微的老人，叹了口气：
“发生什么事了，马丁？”
老马丁沉默了很久，最后，他不太熟练地挤出一个笑容，平静中掺杂着谄媚，语气中充满了卑微：
“还....还有免费啤酒吗？”
桑德拉没有说话，她绕过了那个年轻人，倒了满满一杯啤酒，然后皱着眉放在老马丁面前，看着他迫不及待地将其一饮而尽，然后突然痛哭失声：
“完啦！一切都完了....你是对的，桑德拉....那些种子根本一文不值，它们突然就....就....一切都完了....呜呜....我早该卖掉的....我还借了贷....我——呜呜....”