铃声一遍遍响起，不肯停歇。林泽阳不情不愿地醒过来，泛红的眼睛瞅了眼闹钟上的数字。
数字显示现在时间是20：30。
“我错过值班了！”林泽阳一声惊呼。他赶紧起床，他的大脑逐渐恢复清明，这才想起正常的值班表已经弃置不用，不过他仍然应该起来帮忙的。
“六个钟头。”他一面揉脸一面呻吟，“六个钟头——四分之三个千年。也不知现在情况怎么样了？”他飞快地洗个澡，手里拿着食物棒就跳进了通道，从通讯控制台背后进到屋里。
森明喆抬起头。“你好啊，林泽阳。”他关切地问，“你睡了吗？”
“睡了，”林泽阳回答道，“足够帮我撑过这一轮。谢谢你替我值班。”“小意思。”森明喆说，“星拉文明就在你眼皮底下发展起来，非常有趣。”林泽阳问：“星拉发展到哪个阶段了？”
“他们已经开始在方方面面超越我们，只有分子化学和太空旅行是例外。不过他们都没有分子可供试验，所以也怪不得他们，中子星的引力又太过强大。我们马上就要换上最后一枚水晶了。然后你要抹掉百科全书水晶的内容，因为星拉会把过去里他们自己的发现传到水晶里。”
“我们是指？”
“当然是我们三人，学校可比我们厉害多了，很久以前就遇见过几个类似的文明，据说到现在还保持联系，当然，那只是传说，我从学校论坛上看到的。”森明喆说道。
“是这样的吗？但是我看学校的微观科技很强大，至少我们的机械体改良技术就是从学校那边学来的，简直碾压附近的星球势力科技。”
“所以才有这种说法，我有点困了，这里就交给你了。”
“好，”林泽阳说，“接下来交给我和碧依姗。你自己最好也休息一会儿。”
“我来了。”这时候碧依姗走进门内，“这太有趣了，我可不想错过。”
森明喆走出大门，有些自言自语道。
“现在他们已经超越我们了，我所依仗的中子星自爆系统也开始被他们注意到了，是个聪明的生物都会想办法把它拆除。”
“不过他们似乎达成了共识，并没有贸然地拆除这些装置，也许是没有把握，又或许是给我们一个心里安慰。”
“可惜现在他们都躲在屋子里面讲话，连光天化日下的爱抚也少了很多，拜托，我们又不是偷窥狂，物种不同。”
森明喆虽然没有加速自己的思维，但是探测器记录的画面他会根据林泽阳和碧依姗的建议挑出一部分减速观看。
也许是观看这些画面太多了，他也有点神经质，不过他依然保持平常的冷漠。
现在能够观察得有用的东西已经很少很少了，基本上只有他们乘坐交通工具和改变地貌的行为。不过他们依旧需要他们的帮忙，那就是帮他们扫描地貌和观测。
中子星的重力很大，普通物质都被压缩至简并态，这种简并态物质是需要巨大的压力来维持平衡的。中子星大气层外的引力骤减，简并态的物质一旦离开大气层就会立刻爆炸分解为普通物质。
因此他们离开太空很艰难，不像他们，就算处在零重力环境下依然能够生存很久，也不太担心飞到太空的所有物质都会发生核爆级别的爆炸。
他们飞船于是就顺势成为了特别的探测卫星，虽然这颗卫星有一转左右的延迟。为了观测另一个半球的面貌，森明喆也紧急发射了一个小卫星。
“虽然他们星拉是一个种族，但是给我的感觉就像是一个生命。如果把每一只星拉看作是细胞，那么星拉本身就是一个在一天之内成长的人，现在我正与处于叛逆期的少年交谈。”
森明喆想道这，顿时就变得明朗起来。
……
“飘浮水晶”度假归来，心情很复杂。假期十分愉快，她在迅猛攀登山庄的山脚休息了整整八转。虽说她永远没法习惯从高处往下看，但这期间的每一个毫秒她都很开心。她不太想回到自己的工作岗位——大家都承认这经常都是整个星星上最乏味的工作，然而她同时也迫不及待地想回来干活儿。通讯器守护者的工作有时确实很无聊，但同时，这也是一个星拉可能达成的最大成就(或许只有联合部落总统更胜一筹)。
进入天言综合体时，飘浮水晶感觉很不错。她决定抄个近路。原本可以先沿着易方的路前进，再横穿超导通道，但现在她却压扁身体朝难方推挤，穿过分隔通讯
院落和天言综合体的花园。推挤时，她的足盘紧紧抓住粗糙的地表，她几乎能感觉到磁场线波动着穿过她的顶面。她经过了吉比特接收天线的废墟，许多个世代之前，这天线曾令她的前任们无比骄傲。很快她就进入到环绕巨大发射器阵列的院落。
她首先想到的是检查通讯显示。她流到显示器硕大的平面上，发现那个人类——碧依姗——还在说话。计算机将那句话显示在屏幕底部，碧依姗已经说出的单词是一种味道，计算机预测那句话剩下的单词是另一种味道。句子很长，充满冗余，人类似乎觉得有必要把这些无用的东西插进自己的话里。正是由于这些冗余的可预测性，通讯器守护者的工作才如此无聊。
飘浮水晶前去度假之前，碧依姗说了下面几个字：
“森明喆告诉我说全息…·”
不必计算机帮忙飘浮水晶也能猜出接下来的音位：“……内存水晶……”再之后则多半是说全息内存数据存储水晶已经满了，需要星拉暂停传输一分钟，好让森明喆换上空白水晶。
碧依姗说到“全息……”时，飘浮水晶就决定正好可以给自己放个短假。等她回到显示屏前，她吃惊地发现她自己和计算机竞然双双判断错误。尽管大体内容没变，但碧依姗说出句子的速度比之前料想的要快得多。现在计算机显示的已说部分是：
“森明喆告诉我说全息内存满了。暂停一分……”
“很好。”飘浮水晶暗想，“过去多少个世代一直在用旧阵列向人类传输数据，这一分钟正好可以把那过时的垃圾拆掉，换上最新的计算机控制天线。”
飘浮水晶从显示屏上流下来，去了翻译院落。她的三个学徒正忙着扫描由计算机翻译成人类语言的一篇文章，讲的是星拉的生理学。尽管计算机的翻译非常棒，但也经常出问题。比如有时把星拉的句子直译成人类语言，结果含义完全扭曲(甚至变得粗俗下流)。这就需要深谙人类文化的学生来重新建构句子，译成人类语言的句子才能保持最初的星拉意义。年龄最大的学徒“清明思想家”感受到了飘浮水晶足盘的震颤。他将几只眼睛朝她转过去。
“提醒我，在三到四打转之后找个合适的机会中断数据流。”飘浮水晶发出指示，“人类该换水晶了。”
“我们正在翻译的这本生理学书计划在三打转之后开始传输。”学徒回答道，“书里的图很多，所以体积相当大，不过应该不需要太多转就能传完——虽说人类接收器能处理的比特率很低。”
“好，”飘浮水晶道，“这本书传完就暂停。”
然后她回到通讯显示间，在摄像头前为回复做准备。计算机储存下她的表演，再重放出来让她检查。第一遍只显示她的前体缘和眼睛，画面又长又薄；第二遍则播放为人类预备的长方形尝味显示。拍摄这一画面的摄像头是从一定角度从上往下拍的，画面囊括了她整个扁平的身体，还有外围的一圈眼睛。她能看到中央附近有一块拱起，那是一枚蛋，也不知是清明思想家还是“比特天才”播下的种。“倒也没什么关系，”她暗想，“看来很快就可以送它去长者那里了。”
“我还是觉得这事儿稍微有点低俗。”她一面查看人类显示屏上自己的影像，一面嘀咕，“谁也没见过我的顶面，只除了爱侣、计算机和人类。”
她不大满意自己的表现，于是又重新录了两次，最后的信息既简短又清晰。然后她对计算机下达指令，等到碧依姗说完那句话，就把信息传给人类。
既然传输要中断很长时间，能做的事情就多了。她联系了通讯工程师，告诉对方他们很快就有机会替换老迈的天线。得到消息后工程师们很高兴，因为终于能从维修转向设计和建造了。首席工程师流开去把好消息告诉自己的组员，飘浮水晶几乎能从他的图像里尝到急切的味道。
接下来她又召集“通讯咨询委员会”开会。之前有星拉提出组织一支探险队拜访人类，不过由于会涉及大量的直接交流，所以决定推迟到下一次数据流中断时再说。
一打转过后，咨询委员会齐聚一堂。重力工程师解释了重力控制和惯性推动器的最新试验成果。惯性推动器是一种能让他们离开母星的推进装置——逃逸速度必须达到光速的百分之三十九。
离开中子星表面最大的危险不在于速度，而是中子物质的爆炸性分解(包括构成太空旅行者身体的中子物质！)因为它们原本是由中子星的重力挤压在一起的。现在，工程师们认为两个问题都已经解决了。
咨询委员会的大多数成员都觉得难以理解，母星的结晶地壳似乎非常结实，他们自己的身体同样既柔韧又牢靠，这两种物质竟然不稳定？然而，如果没有重力将它们合拢，它们就会分解，重新形成稀疏的分子结构，原子核之间的间隔会比通常情况下远上一百倍。这些事实飘浮水晶十分清楚。在雏仔圈照料她的一个长者曾参与建造最早的反重力机，他亲眼见过一粒中子物质被放进机器形成的零重力区域。那粒物质很快扩大，变成了透明、闪烁的分子晶体，飘浮在空中。她孵化后他就以此为她命名，后来还把那飘浮的美丽水晶讲给她听。
通讯咨询委员会与工程师们开了许多次会，最后终于认定，前往拜访人类在技术上是可行的。
不过这是一个大项目，需要总统和联合部落议会首肯。
经过大量公开辩论后，工程师的构想获得批准。拨款到位。这个需要整整一代星拉为之努力的项目启动了。行动的焦点是“拜访人类”，事实上这不太实际，因为双方几乎不可能发生任何面对面的交流。但大家都知道这一项目的真实目的；星拉自诞生起就被重力束缚在母星的孵化场里，现在他们就要打破这看不见的蛋袋了。大家都知道，星拉这个种族不可能永远留在母星上。