“期货？”温布尔顿女侯爵一头雾水地望着自己的丈夫。
“现货远期交易，我把它称为期货。”维克多进一步解释道：“亲爱的，你应该有所耳闻。我们将在7年内，把巨型砖窑的建造技术交给尼姆公爵和威灵顿公爵，作为他们支持水利工程的回报。随着巨型砖窑的推广，可以预见木炭价格的上涨。如果，你现在开始囤积木炭，将来肯定能大赚一笔。当然，你大手笔买进木炭，木炭的价格马上就会上扬，但你拿出巨额资金，以约定的价格买断幽暗森林周边领主未来7年的木炭，其中的利润就非常可观了。”
维克多摇头叹道：“可惜，我没有钱，这笔期货生意只能让你来做。好在你也不是外人……请看在我帮你出点子的份上，请答应我提前与你约定木炭价格的要求，至于尼姆家族和威灵顿家族，你只管赚他们的钱。假如，木炭未来的价格没有达到预期，我愿意按你的成本价全部接手，保证不会让你亏本。”
索菲娅沉思良久，喃喃道：“预测未来的价格波动，进行现货远期交易……这真是个绝妙的主意……可是，领主都很精明，他们会不会抬价呢？就算达成约定，谁能保证他们会信守诺言，按照约定价格，购买或者交割货物？”
“如果幽暗森林归一个领主所有，木炭的价格他想怎么定就怎么定！可是，幽暗森林周边有12个小领主，谁都不能垄断木炭贸易，你还能指望他们会达成一致？”维克多嗤笑了一声，又说道：“至于担保人……不是有教会的神前公证吗？”
索菲娅盯着维克多脸看了许久，摇头苦笑道：“亲爱的，几年未见，你简直就像变了一个人……难怪威廉姆斯会如此看重你，难怪西尔维娅为你才华倾倒……”
威廉姆斯看重我？这是什么意思？
维克多迅速将这个问题抛之脑后，他故作“惊喜”地道：“亲爱的，你同意了？”
索菲娅面现难色，惋惜的道：“亲爱的丈夫，我恐怕没有办法帮你……”
这就对了！如果你失去斗志，甘心雌伏，那才让我失望。只要你和我谈条件，我就有机会掌握温布尔顿商会的人脉和渠道……
晚宴结束后，维克多原本打算找个机会接触一下野蛮人长老，可康斯坦丁和手下寸步不离地跟着哈拉尔德长老。维克多见没有机会单独接触野蛮人，只能暂时放弃。在回卧室的路上，他又接到鲍里斯.索林姆勋爵的请见。
了解完索林姆家族继承人的来意，维克多顺势提出采购软银矿石的要求。索林姆侯爵领的矿物资源确实丰富，适合开采的软银矿脉居然有三座。面对兰德尔子爵的要求，鲍里斯又惊又喜，忙不迭地答应了下来。
软银没有开采的价值，充当石子都勉强，也就是约克家族被逼得没办法才会用软银矿修建城墙。把软银卖给兰德尔子爵既可以小赚一笔，又不得罪奥古斯特家族，还挑明了长子一脉与兰德尔家族的默契。只要软银矿石源源不断地运往兰德尔领，谁还不敢对长子一脉下死手？
同样的道理，无论谁继承了索林姆侯爵爵位，他都不敢撕毁鲍里斯与维克多的约定。兰德尔家族手里握着鲍里斯的血裔子嗣，难道就不怕约克家族找到借口，插手索林姆家族的内部事务吗？
鲍里斯玩一手借势自保的把戏，但维克多也不是政治萌新……借势？谁不会啊？
维克多利用现有的政治格局和自己的名声，玩了一把空手套白狼的把戏。想到平湖镇的城墙里填满了瑟银矿，他忍不住地想放声大笑。
还不仅仅如此，储备木炭资源也成了维克多的下一项布局。加工软银矿需要木炭，这可以麻痹各大势力对木炭这种战略物资的敏感度。而西尔维娅会以为，维克多的真实目的就是木炭，从而忽视了瑟银的存在。
至于借木炭贸易向索菲娅提出期货的概念，那又是维克多的另一项布局。
早在古希腊和古罗马时期就出现过期货贸易性质的交易活动，它的好处无需赘述。黄金团迟早要引领异世界的贸易变革，期货贸易是其中必不可少的一部分。但维克多现在提出期货主要是为了向索菲娅展示过人的商业才华，先成为她所倚重的智囊，再找机会参与温布尔顿商会的事务，最终完成人财两得。
维克多冷冷地道：“最多只要8万金索尔就能完成木炭期货贸易，这笔钱对你来说只是九牛一毛，我不明白你有什么好为难的？”
“我确实有450万金索尔的财富，可我原以为只要出资建一座港口，没想到还要支持一场全面战争。亲爱的，你认为我的钱还够吗？”索菲娅轻轻地解释道。
维克多咂了咂嘴，颌首道：“确实不够…….是我误会你了，我另外再想办法吧。”
索菲娅沉默了一下，诚恳的道：“亲爱的，我曾经伤害过你，我很抱歉。但我并不后悔，凯瑟琳王后想要用你取代我，她甚至可以派人围杀我，我当时别无选择。”
维克多摆了摆手道：“我不是要和你算旧账，说起来，我还应该谢谢你，把我送到了人马丘陵。”
“的确如此。”索菲娅微微颌首，展颜一笑，“我必须澄清一点，我曾经想和安德烈生一个继承人，可我始终未能付诸行动。对于高阶骑士而言，陌生的伴侣需要时间培养彼此的信任，因为白银骑士也可以杀死黄金骑士。虽然女骑士寻找情人的事情并不稀奇，但似乎你特别在意。我厚着脸皮向你解释，只是希望你不要对我心存芥蒂，仍然把我当成你的女人。至于感情……我想你现在未必还把我放在心上，我在你心目中可能还没有你的贴身侍女重要。”
维克多坦然道：“我要是否认，恐怕你也不会相信。”
“无需遮掩自己的真实想法，这才像个真正的实力领主。”索菲娅赞许的道：“那我们就用领主和大贵族的身份来对话。”
“维克多，你必须承认，我们需要彼此。我对你的帮助是其他女人所不能给予的。”
维克多接口道：“前提是，你得放弃温布尔顿侯爵爵位，把自己当成兰德尔子爵夫人。”
“正是因为我是兰德尔子爵夫人，又是温布尔顿女侯爵，我对你的帮助才最大。”索菲娅含笑说道：“只要商会还在我的手上，我们的财富就会源源不绝。现在只要你帮我一把，兰德尔家族的财政问题就能迎刃而解。”
“似乎所有人都不希望你继续执掌温布尔顿商会。”维克多皱眉道：“我看不出来你有任何胜算。”
“我还有两张底牌。”索菲娅沉吟片刻，问道：“亲爱的，你想过没有，野蛮人寻找圣物可能需要上百年的时间，如果他们找到了圣物，如何回归亚瑞特山？”
维克多心中一动，脱口道：“芮格佐？”
“没错！”索菲娅轻笑一声，说道：“为了迎回圣物，野蛮人需要和人类势力建立稳固的联系。他们让芮格佐成为我的追随者，正是出于这个目的。即便我和芮格佐老死，亚瑞特也会派遣野蛮人追随我的继承人。”
维克多摇头道：“恰恰是这个原因，各方势力才不容许你执掌温布尔顿商会。光辉骑士团一直希望撒桑帝国的领主能够与亚瑞特山建立联系，月熊家族为此筹划了数百年之久。正如西尔维娅所说，除非你加入条顿公国，否则必须放弃野蛮人追随者。撒桑帝国很有可能用麦酒与亚瑞特展开贸易往来，最终取代你，成为野蛮人的盟友。”
“在此之前呢？”索菲娅胸有成竹的说道：“野蛮人渡河至少需要8年以上的时间，撒桑人想酿造麦酒也需要时间推广新的种植方式，储备充沛的青麦。在此之前，野蛮人站在我这一边，没有人敢断绝温布尔顿商会的贸易，事实上，除了博瑞王国在使一些小手段之外，温布尔顿商会的运转还算正常……”
“是吗？”维克多淡淡的道：“我倒是认为你时间不多了，你不能迅速解决雄鹿商团的困境，商团的成员很快就会背弃你，这就像领主不能保护子民一样。”
索菲娅微微一滞，低头道：“我第二张底牌就是你。”
“我会解除芮格佐的追随者身份，给她自由。撒桑帝国和野蛮人都将欠我一份人情，只要你把粗糖专营权交给我，雄鹿商团成员就不会背弃我。因为，撒桑帝国即将全面向东开拓，他们的士兵需要粗糖补充营养，恢复体力。反倒是博瑞王国南风商团要倒霉了，撒桑帝国有了麦酒，南风商团拿什么战略物资与别人做生意？我将看着他们变成三流商团。”索菲娅冷笑道。
维克多趁机问道：“我很奇怪，博瑞人为什么盯着你不放？”
“他们怕我垄断亚瑞特的草药贸易……”索菲娅将事情的前因后果解释了一遍。
“很奇怪，光辉骑士团不希望中立商队插手野蛮人外交，这可以理解。博瑞人担心草药贸易被苏斯王国垄断，也可以理解。既然你已经承诺保留博瑞人的药材贸易份额，他们为什么还盯着你不放呢？”维克多摸着下巴问道。
索菲娅无奈的道：“我还没想明白，教宗冕下就把我弄回来了，接着博瑞人开始对雄鹿商团下黑手。现在，仇恨已经结下，只有倒下一个，事情才算结束。”
维克多点点头，又摇头道：“粗糖专营权的事情需要西尔维娅点头才行，她还是希望你留在人马丘陵，这一点，我和约克家族的态度一致。我也不会为了讨好你，去触怒西尔维娅。”
“你可以的。”索菲娅定定地看着维克多，缓缓说道：“剑圣德拉文在43岁以前一直没有后代，直到他的血脉完全变异之后，才和艾莉婕生下了第一个儿子。你目前情况与剑圣德拉文的经历完全吻合，月精灵血脉快速纯化的过程中，同样没有后代诞生。所以，西尔维娅对你抱有极大的期望，在她的眼中，你比我重要的多，即便你把粗糖经营权交给我，她最多埋怨你两句，不会真的生气。换句话说，你有资格任性。”
“难道我真能变成金发金眼的形态？”这一下，维克多自己都糊涂了，他甩了甩脑袋，问道：“你能给我什么？”
索菲娅轻轻咬了一下嘴唇，柔声道：“我发誓，我只属于你一个人……”
“哼！哼！谁占谁的便宜还不一定呢……”维克多冷笑了两声，斜睨着索菲娅。
“好吧。按照股份制的利润分配方法，我给你温布尔顿商会一成的股份。”索菲娅飞快地说道。
维克多想了想，说道：“总要等到元老院讨论完建港和鱼人战争的事情，我们才能做出决定。”
索菲娅点头表示赞同，然后她看到维克多从抽屉里取出一套棋盘。
“亲爱的，我们来下棋。”
“什么？你大半夜的不睡觉，就是来找我下棋的？！”索菲娅几乎敢相信自己的耳朵，她现在严重怀疑自己的魅力。
“嗯。我让你先走。”维克多摆好棋盘，严肃的道：“谁输了，谁脱一件衣服。”
索菲娅低头看了看身上唯一的一件睡裙，再抬头时，已是桃腮凝晕，眼波如水。
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