天明之时，领荆界内的兽吼与轰鸣声渐趋停息，妖潮已被击退的消息也于民间传扬，甚至有传言要不了多久就能恢复所有失地，重归妖乱之前的生活。
大多数人心中是欣喜的，庆幸终于活着渡过了这场浩劫。一些人仍旧悲痛，他们多是西三区的幸存者。
而在皇城，另有一群人情绪激愤。他们聚集于皇宫外，所为都是想要知晓永清帝的真正身份。
凡世间尊卑观念为男尊女卑，女子称帝本就有违祖制，且永清帝还有伪作男子欺骗百姓之嫌。而不久前柳许境派人传播事实时，并未对永清帝是男是女进行解释，这更让凡间人对之心生怀疑。
聚于皇宫外的人约莫三千余，而在周围、在皇城内外，几乎青云洲整个凡间都在关注着此事。
谁曾想，妖乱平定之后，历来颇受百姓爱戴的永清帝反而受到了质疑。
只因，她是女子。
“求见陛下！”
“陛下是否真是女子，还请让吾等知晓真相！”
“欺民之君，难得民信！”
“一介女子，何以为君！”
紧闭的金门之外，人满为患。虽说不断有人高喊着求见陛下或是严词相逼，却始终无人回应。他们终究只是平凡之人，似是难以倾扰高墙内的清净。
如此状况，持续了近半个时辰，直到那扇宫门开启。
门开，有六人走出。
为首一中年女子，雍容华贵，乃是明太后。在她身后有两位粉裙女子，自是闵茵、司瑶两位御侍。其后是一身着淡黄色长袍的中年男子，还有一穿着水色长裙的少女，唯有她留在了宫门旁。
不过此刻宫门外众人的目光尽皆落在了明太后身旁之人脸上，那一人身着龙袍，却有着一副惊世绝色女子容颜。
原本嘈杂纷乱的人群瞬间寂静，但凡看见那副容颜的人无不满心震撼，不仅仅是惊于其绝世美颜，亦是惊于当朝皇帝居然真是个女人。
“陛下已至，为何不拜？”
扫了一眼道中人，明太后冷厉问道。
“吾等拜见陛下、太后！”
此一句话使得众人心头一颤，人群攒动，他们一边高声喊着，一边欲行跪拜之礼。只是由于太过拥挤没有空处，一时间有些混乱。
“诸位免礼。”那身着龙袍的女子说道。
她的声音，如平常永清帝一样温和中略带威严。众人听闻此声，虽没有再行礼，但都恭敬地站着，再无先前喧闹时的模样。
真正面对永清帝时，纵使她当真是女子，也无人胆敢冒犯。
“正如诸位所见，陛下确是女儿身。但陛下出世便被立作太子，帝位承自先帝，尔等有何异议？”看着众人，明太后言道。
人群默然。
当今圣上出世时被昔日常曦宗宗主松云尊者识出仙道天资，收之为徒，正和帝同时立其为太子，此事早已公于世间，至少在领荆国无人不知。
“今日但说无妨，即便言有不当，予也不会怪罪。”
明太后看出这些人有所顾忌不敢发问，如是承诺道。
人群之中有了些私语，又少顷过去，终是有一男子问道。
“先帝为何要违背祖制，将帝位传与一女子？”
“天下之事岂可全凭祖制？帝王当以贤能善治为先，陛下天资傲世、修仁至德，纵是女子，又如何不能继帝位？”
“那为何不坦白世间，而要隐瞒我们？”
明太后闻言淡然一笑，看着众人道：“其中原因，汝等应当再清楚不过。”
明晓此意之人闻言均微低下头，明太后的话显然是在意指他们。
若当时就将太子实为女子之事公然世间，必然会引起更多民众反对，毕竟江昱那时还远没有如今的威望。而皇室之所以那么做，无疑是想避免他们这些人引起纷乱。
“陛下归国以来，为国为民殚心竭虑，政绩如何，天下人自明。”
此话一出，众人再无言以对。
无论如何，永清帝励精图治、爱民如子，她的所作所为绝对是无可抱怨的。也正是在这位女皇治下，领荆国前所未有的强盛，在妖乱中的损伤也要远少于另四国。
人群之中，已有些人默默离去，但还有很多人留下。他们来此，不单单是为弄清楚永清帝是男是女之事。
宫门近旁，有一紫袍老者望了眼身后，继而向明太后躬身行礼道。
“太后，老臣有一事想问陛下。”
明太后看向那老者，这老者乃是三朝老臣，曾为正和帝老师，如今虽已因年高致仕，但于朝堂内外的影响力还是存在的。
不必她开口，一旁的江昱向老者道。
“秦太傅请讲。”
老者微微颔首，随后问：“老臣想问陛下，妖兽入界后，您在何处？”
“妖兽入界时，朕方才回界内，初在西北区杀妖，后去了柳许境，丑初时分回了皇宫。”永清帝如实说道。
“传言陛下曾打算弃我等避入柳许境，是真是假？”
“朕，不曾有此心。若妖兽不可挡，朕也会与江山万民同亡。”江昱说道。
说出此话，她问心无愧。
她没有刻意将这句话说得多么响亮，也并未动用元力将之传远，但毫无疑问这句话不久后就会传遍整个凡间。
秦太傅眼眸颤硕，没有再问其他，而是跪拜在永清帝身前。
“陛下圣德，老臣心中惭愧，今日于此生乱，还请陛下责罚。”
“太傅快请起。”
永清帝连忙将老者扶起，但老者身后的人群却也随之高声道。
“还请陛下责罚我等！”
“诸位请起，朕今日只为坦明一切，并无怪罪之意。真要说罪过，也是由朕引起。”永清帝又对眼前的众人言道。
“陛下言过了。”
永清帝一番话令秦太傅感动不已，他身后的众人也纷纷应和着。
明太后看着道中的人们，心中颇为感慨。她侧首看了一眼身旁的司瑶，接着微垂下眉眼，不知在想些什么。
江昱察觉到明太后的一侧首一垂眸，看了看司瑶，亦是若有所思。
一直默默站在一旁的许季此刻走到正中，开口道。
“诸位稍静。”
众人闻声安静下来，看向那来到明太后身旁的中年男子。
待周围平静下来，许季接着说道。
“在下乃柳许境许族族长许季，关于此番妖乱之事，还请诸位听我详说。”
此后，许季便开始讲述起此次妖族入侵的经过。
出乎所有人预料的是，对于柳许境曾计划舍弃凡间之人避入柳许境之事，他没有丝毫掩饰与隐瞒。包括将欲死战的永清帝和明太后带入柳许境，他也都如实道出。
说这些时，许季虽也有谈及柳许境这般选择的无奈，但更多的还是对这有失同族道义之举的承认与歉意。
众人默然，知晓实情的他们心中虽难免还是有些怨愤，但也能理解些许柳许境的做法。毕竟若是换做他们，或也会做那般选择。
人心，即是如此。
在得知斩杀妖皇逆转局势、救下千万人的就是那位阙公子和他的未婚妻之后，他们对阙封也不再心怀怨念，而是满心感激。
祸乱终归是由妖皇发起，昔日那位公子愿舍命换天下安宁，如今他又杀了妖皇，在绝境中救下他们，于情于理都很难再去责怪他什么。
“可否让我等见阙公子和言小姐一面？”人群中有人喊道。
“是啊，我等也应道声谢才是！”
见此呼声愈来愈高，许季开口道。
“公子小姐不日便要归去，诸位的谢意就由我代为转达吧。”
许季明白阙封与言湘并不愿于此留下过多牵扯，可他这般说着，却向后看了一眼那站在宫门旁的少女。
这一回眸被秦太傅看在眼中，老者看向那从未见过的少女，看衣装可知她不是宫女。又见她眼中闪过一丝惊讶，身形迅速向宫门内偏转，旋即猜出她极有可能就是那位言小姐。
“多谢言小姐救命之恩！”
慌忙走进宫内的言湘，听见身后不断传来的答谢声，嘴角倒也有淡淡的笑意。
……
黑色火焰狂舞，此一片空间之炙热，纵是土石也难以留存。于无尽炽烈黑火之中，隐约可见一抹赤红。
赤红内，有一只血鹰，一只火凤。
那只血鹰遍身血色，观其全身翎羽，似乎本就是血红色。在其胸膛，有着一道骇人的伤口，甚至能看见腹中乌黑破碎的脏腑。
显然那些血红不仅是血色翎羽，也有出自心胸的鲜血。
血鹰闭着眼，被展着双翅的火凤拥着。
火凤贴在血鹰身上，也阖着双眸。但她似乎还有意识留存，身躯不时微微颤抖着。
不断有丝缕血红缓缓流入那血鹰伤口之中，寻源细看，便可发现那些血红的液体尽皆是从火凤胸前流出。
赤红的血流淌，如墨的火倾覆。
不知过了多久，血鹰体内的乌黑逐渐恢复血色，被斩断的脏腑也有了愈合之势。
血染之下，周围无尽的黑火，竟然渐趋变化成了血红色。
黑火蔓延，空间扩展，直至这一片空间之外。
一颗黑色圆珠躺在海底，这颗珠子只有寸许大小，藏于海底的沙石草藓之中，只凭肉眼很难发觉。
循着点点升涌的泡沫向上，终达海面。向东望去，是望不见尽头的汪洋。而向西看，不远处便是一面高耸的城墙。
……