怀揣着二十多两银子，谢凡想到祖母这几日身子不甚爽利。便绕道去请了前日唐监生所说李郎中，到苏州胡同新宅子里，为陆氏诊治。
趁着谢老秀才陪着妻子诊病，谢凡便悄悄找到福顺三人，四人分了稿费。
拿到三四两银子，福顺三人皆是兴高采烈，忙不迭表态以后还要再写。
谢凡倒有些担心《志怪录》销路不好，不甚兴奋。只说让三人一定保密，不可叫谢老秀才知道。不然祖父一定大呼此举有辱斯文。
幸好经过李郎中诊断，陆氏并无大碍。只是一路奔波，本就疲劳，加上南北两地气候不同，所以偶感不适。注意休息调养，不日便可痊愈。
陆氏感动于孙子孝心之余，又有些心疼诊金，暗暗对丈夫抱怨：“这郎中什么药都不抓，便要了乖孙三钱银子哩。”
谢凡曾在南京城里请过杨郎中，诊金可是五钱。所以倒没觉得北京城这位李郎中收费太贵。
他亲自将李郎中送到门口之后却并未回家，又请李郎中再去趟孙大人家，并将三钱银子诊金预先付了。
如今推崇礼教，谢凡一个年轻鳏夫，对着师长说妇人生产之事。总有些别扭。更何况，他并不想让孙大人觉得欠了自己人情。
所以今日既然请来李郎中为祖母诊治，便请李郎中再去趟孙家。李郎中出门一趟，得了双份诊金自然乐意，两人便一齐去了孙家。
果然孙大人见谢凡带来郎中，颇有些不好意思。谢凡忙说只是请郎中捎带脚过来，并不费事。孙大人方才接受，带着李郎中入内堂为妻子诊治。
诊治过后，李郎中告诉孙大人，母亲健康，胎相安稳。此外嘱咐须得适当注意饮食，避免胎儿过大，生产困难。
谢凡本在外间等候，见李郎中和孙大人出来，正欲起身。却见着孙大人母亲从里间急急忙忙追出来，嘴里还嘟嘟囔囔，说着岭南方言。
老人家一双天足，行走挺快，力气又大，紧紧拉着李郎中衣袖，不让其离开。李郎中是北京人，听不明白老太太说了什么，一脸尴尬，走也不是留也不是。
谢凡也愣住了，心想：“难道李郎中刚刚得罪了老太太？”
却见孙大人涨红着脸，忙不迭说着岭南话，似乎在劝说母亲。孙老太太只是坚持不撒手。她见儿子不听，又转向谢凡，好一番输出。
谢凡拿出做英语听力的劲儿，好不容易才明白，原来老太太是问李郎中，儿媳妇这一胎，是男是女。
孙大人见谢凡听懂母亲问话，尴尬之色更浓。谢凡也只好如实向李郎中转达老太提问。
李郎中听得谢凡“翻译”之后，也有些无奈。只是李郎中行医多年，经验丰富，早遇到过类似情形。于是之乎者也，说了些云里雾里之言。
说罢也不管老太太能否明白，便在谢凡相送之下，迈步出门。
出得孙家大门，李郎中才对谢凡附耳说道：“这家夫人尺脉跳动强烈，依老夫愚见，腹中多半为女胎。*”
其实方才见老人家言行，李郎中便猜到孙家人盼着弄璋之喜。所以说完，李郎中又叹了口气。
谢凡有些震惊于李郎中如此本事，又有些无奈。但也礼貌送走李郎中，再转头回孙家。
孙大人已劝好老母，见谢凡过来，提出做东请谢凡出去吃饭。谢凡推辞不过，两人便一同去吃羊蝎子。
孙大人心情郁闷，招呼伙计要了一壶酒，稍微劝了谢凡两杯。见谢凡推辞，也不勉强，自己闷闷喝了一整壶酒。
之后孙大人果然喝多。
他红着眼圈，对着谢凡说起，因为无子，妻子多年以来受了母亲多少白眼与苛责。
谢凡想起李郎中所言，心中不免难过。却并未告知孙大人，他想着，万一李郎中所言不准呢。
接着孙大人又提起孙小姐，说女儿年过廿岁，又是大脚，以后恐怕都嫁不出去。
若是此次能给女儿添个弟弟，女儿将来倒也有个依靠。
如果还是女儿，等自己夫妻百年之后，两个女儿只怕会孤苦无依。
一阵忧伤的无言之后，孙大人对谢凡提了一个请求：若此次还是女儿，希望谢凡能娶了自家大女儿。之后又补充说，若是嫌弃孙小姐蒲柳之姿，做妾也可以。
谢凡知道这是孙大人醉话，但也感于孙大人一派爱女之心。想到孙大人对自己一直照顾有加，便一口答应下来。
又再三保证，承蒙恩师厚爱，学生定不会让令嫒为妾，一定明媒正娶。
孙大人得了谢凡保证，满意点头，之后便醉倒过去。谢凡用了老大力气，方才将孙大人送回家去不提。
这头“粗制滥造”志怪故事都已经交稿，那边“精心编写”先帝实录也大功告成。
刘远和大人亲自率领一众翰林院编修、检讨，亲自面圣，将实录上呈御览。
因为只是在寻常面见天子，不须如同殿试、传胪仪式那般五拜三叩头。
刘大人带领众人一齐向天子稽首。即先跪拜，再两手拱合，叩头至地，并停留一段时间。接着双手奉上先帝实录，交予内侍。
皇上身着常服，端坐案前，受了众人行礼。
众人礼毕，天子便摆出一副和蔼可亲模样，抬手虚扶，招呼众人起来。还打发身旁内侍，搬来绣墩，为刘大人赐坐。其余人等则垂首侍立一旁。
虽然圣上面上带笑，谢凡却觉得天子笑里藏刀，感受不到丝毫放松。
前一阵因着张皇后之丧仪，皇帝看似陷于丧妻之痛，故而迁怒他人，发落官员。但是连迟钝如谢凡者，也渐渐琢磨出些门道来：
天子处罚官员，论轻重程度，分别有勒令致仕、罚没俸禄、下旨申斥。其中重点打击的官员，多数都曾触怒过皇上，或者反对过皇上主张。
张皇后崩逝，皇帝悲痛欲绝是真。
但也丝毫不耽误皇上借机清洗文武百官。甚至也不耽误继续晚间“播种”。宫中前几日还传出了喜讯，又有妃嫔怀孕。此次面圣，对于谢凡，可是首次近距离得见天颜。虽然垂首低眉，谢凡终于看清楚当今天子相貌。
皇帝看着莫约二十七八岁年纪，面皮白净，方额广颐，龙睛凤眼，颌下蓄须，仪表堂堂。说话常常面带微笑，眼角也浮现出些许笑纹。
只是谢凡总觉得，皇帝有些皮笑肉不笑，看起来怪吓人。也不敢如同参加传胪仪式一般，超然物外，专心发呆。他始终绷紧着神经，不敢丝毫大意。
嘉历皇上接过内侍送上先帝实录，只是略略翻看而已。便笑吟吟看向众人，说了些前朝之事。又问刘大人，这些事情在实录中是如何描述记载？
刘大人早有准备，胸有成竹，自然对答如流。
天子听得颇为认真投入，并连连微笑颔首。末了还夸奖了刘大人几句。
谢凡见此情景，想着：“看来皇帝今天心情倒是不错，对刘大人的回答也很满意。应该很快就完事儿了。”
可是谢凡又一次错误估计形势。正在他以为面圣顺利结束之时，天子突然发问，在场众人中可有己未科进士？
看来皇帝对于自己所钦点这一科进士，实在是颇有感情，格外关注。
谢凡正是己未科进士，连忙与几人一道开口答应。
皇上便对着几人亲切勉励了几句，还问了些日常起居、任职做事如何。
众人自然不敢不说好话，都捡了些好听的说了。
有人说到北京城中夏季炎热。却不知怎的，又让天子想到了张皇后。
皇上说了两句先皇后如何如何，便似乎又陷入对于皇后深深怀念之中，一脸悲痛。众人不知如何应对，只好噤若寒蝉。
谢凡也默默无言，却在心中暗自吐槽：“真能装，立深情人设，怕不是把自己都骗到了。”
突然却听得皇帝开口，询问众人可有人也曾经丧妻？
谢凡只觉头大如斗。因为他正是个鳏夫，只是从不自夸深情。
天子发问，不得不答。幸好此时丧偶也是颇为常见，另有两三人也曾丧妻。于是谢凡同几人一道答应了，旁人为了应景，都说了两句自己如何怀念亡妻。
只有谢凡，实在编不出来。他虽也觉得周倩娘年轻轻突然离世，十分可惜。但是两人实在并无感情，他想起亡妻的次数，可谓屈指可数。
皇帝接着又问几人，可曾续弦？
结果几人都已经再娶，除了谢凡。
这倒是让那些个，刚刚才自称怀念亡妻云云的，生出了几分尴尬。幸好天子并未多问他们，只是追问谢凡，与原配何时结婚。
谢凡如实说道：“臣于嘉历二年由祖父做主，迎娶同县周氏。可惜婚后几日，周氏因病医治无效，不幸夭折。”
别的谢凡也说不出什么，只好干巴巴说了这几句。
如今正是嘉历七年。皇帝有些诧异，谢凡年纪轻轻，还是家中独子，居然鳏居五年都未曾续弦。
又愣愣出神一会儿，方才叹息一声说，纵然南园遗爱，故剑情深**。也该尽早成家，绵延子嗣，承继香火。
谢凡当然老老实实答应下来，心中却想着：“我没再结婚倒不是因为感情，是我实在不喜欢包办婚姻，宁愿单身。
加上北京城房价贵，原来都买不起大房子。
皇帝，高大人还有祖父，甚至孙大人，都是这一套价值观。”
也许是说到子嗣香火，皇帝便又随意问了刘大人一句，何时应立太子？
太子事关国本，圣上可以轻易地问，臣子却不敢轻易地答。
刘大人连忙起身，一本正经对曰：“教元子（长子）以重国本。然元子婴弱，怡再稍俟年岁也。”
这便是刘大人在一本正经打太极了。
依照礼教，若无嫡子，当立元子。但是皇帝如此年轻，谁知道会不会再册立皇后，再生出嫡子呢？
所以说完应当立元子之后，刘大人又说现在皇长子还小，应该等着年纪大些再立。
刘大人多年宦海沉浮，滴水不漏。果然说了个模棱两可，但是决叫人挑不出毛病的话来。
圣上半眯着眼睛，微微答应两声，看不出态度。却突然看向谢凡，问他有何见解？
突然被天子问及国本大事，谢凡手掌心中顿时冷汗涔涔。当下决定划水，表示同意刘大人观点。
谢凡刚刚说出“臣附议”三字，便听得皇帝轻哼一声：“嗯？”
“完了，皇帝这是不满意吗？可是这种重大问题，我一个七品芝麻官，怎么配回答，这是要搞我吗？”谢凡一颗心如坠冰窟。
担心起自己若是遭了皇帝斥责甚至厌弃，仕途乃至小命怕不是要一齐完蛋。祖父祖母可怎么办。
于是将心一横，又重重说了个：“然”。
接着说道：“或立长、或立嫡、或立贤，自古难决。纵贤明之君，政通人和，亦有祸起萧墙。
若早立太子，或有唐太宗故事。若不立太子，恐有宋仁宗故事。”
唐太宗与宋仁宗，在历代封建君主之中，都荣获了较高评价。但是两人在位期间，都因为继承人问题闹出过风波。
唐太宗开创贞观之治，大名鼎鼎。不过本人便是残害手足兄弟，发动玄武门之变上位。
而他上位之后也因为立储一事，焦头烂额。先后废了长子李承乾，与三子李泰。最后才立了九子李治。
宋仁宗名气不如前者，但是也深受爱戴一位君主。他则是早年自己身子骨不争气，一直没生出儿子。
不得已抱养了濮王赵允让第十三子赵宗实，养在曹皇后膝下。
可突然生出一个儿子，他又将赵宗实送出宫去。结果却连丧三子，一个亲生儿子都没留住。
不得已又将赵宗实接回来，立为皇子，最后传位于赵宗实。
唐太宗与宋仁宗故事，可以说是正中封建帝王立储君之痛点。
这话果然引起了天子兴趣，皇上稍稍正襟危坐，眼神示意谢凡继续说下去。
注释：
*中医号脉分辨胎儿性别并无权威证明，请勿用于实际。
**指汉宣帝刘询与其结发妻子恭哀皇后许平君故事。