孟凌浑身由内向外都被黑气浸透了。
“孟公子，你知晓你的身体状况吗？”林初九问道。
“知晓的。”孟凌放下了茶盏，“一切皆是当初贪心的报应。”
“修炼漫长，而府邸的黑气在精怪眼中是十世的功德光，成形的精怪抵不住诱惑，落得如今下场也是我咎由自取。”他扯了下嘴角。
“妖物藏在地下，具体方位我无法感知。”
孟凌捂着帕巾，一阵剧烈咳嗽后，白色的帕巾沾上了暗红的血迹。
“咳、咳！林管家，孟凌只求你一件事。”
苍白的唇角沾着未干涸的血迹，他抓握着床沿坐下，瞳孔已经开始涣散了。
林初九亲眼看着孟凌的脚逐渐化作干枯的树根，逐渐蔓延往上。
一点火星点亮屋舍一角。
“待这场大火结束后，将烧化的灰烬沿绕府邸，咳！洒一圈……”
“好。”
“林管家。”
孟凌半阖着眼，笑容释然又苍凉。
“峰回路转。”
他唇动了几下，最后的话语湮灭在火光之中。
撑到如今，孟凌早已是油尽灯枯。
枯木无火自燃。
升腾的白雾中带着浅浅的香樟叶的清香。
瞳中倒映着明亮的火焰，烟雾飘散在风中。
火比夕阳红。
救火的声音此起彼伏，一桶接一桶的水却浇不灭这间宅屋的火。
宅屋坍塌，一条生命悄然流逝。
林初九抓起一捧灰烬，沿着府邸撒了一圈。
剩下的，只有一个烧得黢黑的枯木根。
院里也有花草树木，那截枯木根不会引起怀疑。
“二夫郎……唉，烧得只剩下一把灰了。”
“一路走好。”
“死了也好，不用再受缠疾病痛了。”
小厮一句接一句的叹息。
林初九垂下眼眸，定定望着那截枯木，忽而意明。
向死而后生。
他被孟凌算计了。
死亡只是表象，孟凌用了一手金蝉脱壳。
树木有再生能力，现在的死亡不过是为了摆脱黑气的缠绕，绝境逢生才是孟凌真正的目的。
昨天夜里偷听时孟凌与阿文对话时，孟凌或许已经发现了林初九的存在。
林初九想见他问妖物的事，他便顺水推舟，只有槐青这只傻狐狸蒙在鼓里。
他忽略了一件事，树木有敏锐的感知能力。
孟凌最后所语‘峰回路转’是因为他发现了真正的功德之人，是林初九。
不是十世功德，而是百世。
他的一线生机便在林初九身上，只要在林初九身边一直温养，便可再生。
林初九答应了他最后的遗愿，便是沾了因。
因已完，果便是换孟凌新生。
这么会算，不要命了。
林初九认命捡起那截枯木，抓了点泥巴，将着木桶里剩的水，团巴团巴和成泥裹住了枯木。
只待枯木逢春之日。
——
听闻二夫郎孟凌烧死在昨夜那场大火之中，去男风馆浪了一晚的赵大同肺都要气炸了。
一回来看到三夫郎槐青空空如也的院落，怒火来不及发泄，赵大同便喷出一口血晕倒了。
二夫郎被火烧死了，三夫郎跑了。
他造了什么孽啊！！！
这么一吐血，赵大同躺床上昏迷了三天还不见醒。
这三天府里丫鬟小厮也不用提心吊胆了。
林初九把装着树根的花盆放在了小蝴蝶旁边。
蝴蝶这会正在树根顶爬来爬去，像适应新环境一样。
“林管家。”
半窗一侧被纤长的手指敲响，林初九抬眸，萧继寻隔着扇窗正站在外面。
他从袖中掏出几张黄纸，“这些符箓你先拿着，可抵黑气侵蚀，可限妖物活动。”
他眉眼有几分倦色，像近段时间没休息好，不过周身黑气倒是消散了许多。
“多谢。”
“莫要客气。”萧继寻笑了笑，“那日要不有你在，我早已身死道消了。”
“你是从归回山来的吗？”林初九想起了阿文要去的地方也是归回山。
“归回山捉妖派第十七代大弟子萧继寻。”萧继寻说道，“一年半前，师傅夜观天象，发现西南方向有异变，我便遵师嘱下山查明异变的来处。”
“不过后来突发了点变故。”说到这，萧继寻有些难以启齿。
他指的是被绑来府里当大夫郎的事。
瞧着萧继寻手心茧子少，估摸着主画符箓，不善持刀剑缠斗，能被常年干农活的村民绑来也说得通。
“这些精怪是何回事？”林初九有些好奇。
萧继寻叹了口气，娓娓道来。
“原本精怪良善，大多居于山中修行，与人鲜少接触，凡人也就不知其存在。”
“最初的异变得从百年前说起，那日是小雪，本黄叶凋零，天地布雪之季，一夜醒来，满树果实，农田丰收，百花齐放，景比春日盛，季节全乱了套。”
“山中精怪也在那时获了机缘，修成人形。”
“这等盛况持续七日，帝王与民奇乐，都以为是天降福瑞，在所有人都沉浸喜乐的时候，瘟疫席卷而来。”
“接着便是邪肆妖物入城屠尽百姓官员，我师祖与大批修道的同门联手，一共一百五十三位修道士，共同跳祭台祭天，才将邪肆妖物封印。”
“这些都是听我师傅讲的，真假如何无从辨别。”
以前他觉得有瞎扯的成分在，但如今说出来却有几分可信了。
萧继寻抿了抿唇，“师傅常说，那时天漏了，从天的另一边跑出许多妖物此处四处杀戮。”
“现在的异变，便是那些妖物要冲破封印的征兆。”
“这也是我不能离开的原因。”萧继寻垂下眼睑，睫毛轻颤几下。
“我要保护百姓，哪怕以命换命。”
他的声音坚定无比。
萧继寻怕吗？
面对死亡，论何人都怕。
但他不能退缩。
不过弱冠之年，能有如此抱负。
林初九拍了拍他的肩。
剩下的对话被赶来的小厮打断。
“大夫郎，林管家，老爷醒了。”小厮气喘吁吁的，“他现在要见你们。”
两人对视一眼，共同前往主屋。
“通知下去，凡是见到那贱书生的，把人绑来，要活的！”赵大同咆哮的声音回荡在屋里。
“林管家，安排马车，即刻前往平安寺！”