入夜，侯府西苑。
“……停云枪姜阳生是我很尊重的前辈，他素来光明磊落，和阴千绝截然不同。我和姜前辈切磋的结果其实应该算是平手，因为他并未全力以赴，而我没有丝毫保留。即便如此，姜前辈依然很洒脱地认输，还说欠了我们林家两份人情，将来若有出力之处他绝不会推辞。”
温馨的烛光之中，换上一身淡绿色裙装的林溪望着认真倾听的陆沉，温柔地讲述着分别之后的经历。
其实在和姜阳生切磋之前，林溪已经在北地绿林走了大半圈。
菩萨蛮的面具重新戴上，这个名号再度开始传扬，她不仅接连击败两位武榜中册的高手，还将三个中型绿林帮派收归七星帮麾下。
正如当初她在汝阴城说过的那样，她要让这座江湖渐渐只有一个声音，最终成为陆沉强大的助力。
陆沉牵起她的右手，林溪下意识想抽回，但是当她感觉到陆沉在用力，便放弃了这个打算。
陆沉原本有些好奇，随即便发现真相，原来林溪的手掌不光有了新茧，皮肤也比以前粗糙了一些，显然是因为这段时间她压根没有停下过脚步，走南闯北追山赶海只为那个承诺。
想清楚个中缘由，陆沉望着她的双眼，认真地说道：“师姐，不要太辛苦了。”
“不辛苦。”
林溪嫣然一笑，眼神愈发明亮，岔开话题道：“姜前辈住在北燕沫阳路武安城郊，阴千绝就在南边不是很远的地方，所以我想顺势去挑战这位冷剑，不料他的住处已经空无一人。在江北转了一段时间，陶叔说再去阴千绝的住处看一眼，没想到撞见阴千绝唯一还算信任的老仆。起初我只是想问问他关于阴千绝的去向，陶叔却一眼看出那老仆的不安。”
若说白天在庆丰街上遭遇的一切，唯有林溪的突然出现让陆沉极其意外，此刻才明白事情原委。
林溪继续说道：“陶叔用了一些不伤性命的小手段，从老仆口中得知阴千绝前往江南是为杀人，我心里极其不安，于是让陶叔留在江北，独自赶来永嘉城。”
陆沉望着她清澈又深情的眸光，握紧她的手掌说道：“还好师姐来得及时。”
林溪却摇头道：“你的亲兵真的很勇敢，即便我当时没有赶到，只要那辆马车逼近敌人，以你的武功自然能解决那些刺客，无论我在或不在你都不会有危险。只不过，我若是能够来得更早一些，或许那六位兄弟还能活着。”
一言及此，她脸上浮现一抹愧色。
陆沉自然不会将这件事怪到林溪头上，要怪也只能怪他自己不够强大，否则那些阴暗中的虫子怎敢妄动杀心？
看见陆沉眼中的自责，林溪再度转移话题道：“师弟，京中的局势竟然已经激化到这个地步？”
纵然林溪不谙官场规则，也知道当街刺杀一位深受天子器重的实权国侯是多么疯狂的举动。
不管这是狗急跳墙还是胆大包天，都能说明陆沉的处境很不安全。
这一刻她无比坚定，接下来必须停止江湖之行留在京城，否则她委实放心不下。
陆沉温和地说道：“师姐不必太过担心，局势确实不太轻松，但我接下来不会再给他们类似的机会。”
“可是……”
林溪微微一顿，问出一个让陆沉意想不到的问题：“你为何不肯入宫面见皇帝？”
陆沉怔住。
他对林溪绝对信任，但是有些事比较沉重，他习惯性地藏在心底。
两世为人，陆沉自然懂得如何隐藏自己的心事，就连薛南亭和秦正都揣摩不透他的想法，林溪却能极其敏锐地发现不妥之处。
林溪字斟句酌地说道：“师弟，假如七星帮某位地位很重要的兄弟出了事，只要他人在山寨，爹爹一定会马上见他，而他也不会拒绝。你帮皇帝做了那么多事，此番遇刺也和他脱不开关系，他召见你并且温言抚慰乃是正理，织经司那位秦大人应该也是这个意思，可你毫不犹豫地拒绝入宫。”
林溪确实不懂朝廷运转和那些大人物之间的勾心斗角，可她所有的心思都放在陆沉身上，自然能够看出他异于往常的情绪。
正常来说，陆沉在枢密院大门前和天子完成一场极其默契的配合，以强硬之势逼着郭从义低头，让朝廷可以名正言顺地调查京军上下，这毫无疑问是在南衙改制之后又一个巨大的收获，想必天子有很多话要告诉陆沉，然而他拒绝了秦正的委婉暗示。
或许在天子看来，陆沉遭遇刺杀且损失六名朝夕相处的亲兵，一时间心绪激荡难以自持，不愿入宫也能理解。
可是林溪知道师弟藏着很重的心事，即便他此刻握着自己的手掌，温柔亲近一如往常。
一念及此，她柔声问道：“师弟，是不是哪里出了问题？”
沉默片刻之后，陆沉坦然道：“因为我不能确定，庆丰街刺杀和宫里那位有没有关系。”
林溪心中一震。
她不明白此事怎会和皇帝有关，京中谁不知道眼下皇帝需要陆沉出面和江南世族打擂台，他怎会愚蠢到自掘根基？
倘若这个皇帝真的如此愚蠢，陆沉又怎会帮他做那么多事？
“师姐，莫要紧张，我并非是指陛下策划了这次的刺杀。”
陆沉轻抚着她的手掌，放缓语气说道：“陛下不是蠢人，莫说我和他相处得还算和谐，即便他真的想杀我也不会是现在。但是，他只需要稍稍放松一点，幕后主使便能鼓起勇气行刺。在刺杀发生的时候，他只需要让那些织经司的高手迟一点出现，在确保我不会出事的情况下，让事情闹大到没人敢劝说的地步，就能达到他想要的效果。”
“什么效果？”
“以我遇刺为契机，压得朝中各方势力不敢动弹，从而推动他的各项改制举措。”
“他真的敢这么做？”
“在刺杀发生之前，陛下肯定不希望我出事，但是当刺杀发生以后，一位优秀的君王不会被愤怒蒙住双眼。这件事会产生多么深远的影响，短时间内或许无法断定，可若只是设法从中攫取最多的好处，对于陛下来说并不困难。”
林溪秀气的眉尖逐渐蹙起。
陆沉继续说道：“毫厘之差，结果大不相同。在陛下看来，我还好好地活着，只是死了几名亲兵而已，终究算不得什么大事。”
“只是几名亲兵而已……”
林溪复述着这几个字，语调渐趋冷峻。
她依然还是那位奔走江湖行侠仗义的菩萨蛮，很难接受上位者肆意将众生当做棋子，用无数鲜活的生命操弄阴谋诡计。
“我之所以会有这样的怀疑，不止是因为织经司的人出现得有些晚，更重要的是陛下在这件事里的表现不符合我对他的印象。他以孑然之身撑起大齐朝堂，十四年里一点点收回权柄，可见其对京城的掌控力度日益增强，这一次他的反应不应当如此迟缓。”
说到最后，他脸上浮现一抹笑意，缓缓道：“当然，这只是我的猜测而已，或许织经司的大部分精干力量都已离京，秦正布防的重心必须是皇宫，陛下总不能直接将禁军调来救我。”
望着陆沉脸上的笑容，林溪却笑不出来，她眼中唯有担心和疼惜，反握着陆沉的手说道：“所以你不愿入宫见他，至少暂时不想。”
“或许是我太偏执了，非要将陛下想成完美无缺的人，其实就算他真的有意迟滞，也不过是大人物因势利导谋求利益最大化的正常手段罢了。”
陆沉微笑着示意林溪不必担心，又道：“人无完人金无足赤，总不能因为陛下对我很看重，就以为他会将我当做亲儿子看待，这未免缺了点自知之明。更何况有句话叫做天家无父子，即便是他的亲生儿子，有时候也必须明白何谓天下大局。”
虽然他是笑着说出这番话，林溪却能听出一丝落寞的冷意，于是起身走到陆沉身边，将他拥入怀中。
陆沉感受着伊人温暖的怀抱，清新的香气涌入鼻尖，不由得缓缓放松下来，将头靠在她身上。
他微微闭上双眼，低声说道：“师姐。”
“我在。”
“我希望未来某一天，我的生死不再操于他人之手。我不想一辈子做人手中的刀，亲眼看着身边人为我而死，却还得克制怒火戴上面具，陪那些人虚与委蛇。”
相识这么久，林溪从未见过他出现如此伤感又愤怒的神态。
明天他依旧会是那位杀伐果断的实权国侯，但在今夜这个特殊的时刻，他在林溪面前卸下心防，表露出自己最真实的那一面。
林溪当然懂得这是怎样的信任，同时也感觉到陆沉内心的孤独，那是一种背负重担踽踽独行的孤独。
于是她抱紧他，俯身在他额头轻轻一吻，然后双唇微启，声音温柔又坚定：“我相信伱一定能做到，无论前路多少艰难险阻，我会一直在你身旁。”
她顿了一顿，无比认真地说道：“纵然长夜漫漫，终有天亮之时。”
(本章完)