据传，清朝的乾隆年间，浙江绍兴有个名叫吕兆鬣的人，科举考中进士以后，被朝廷任命为陕西韩城县（现在陕西省渭南市下管的县级市）的县令。
有一个名叫严冬友的侍读（明清时代的官名。陪帝王读书或给皇子讲学授课的官员。），和他的关系非常好，两人之间经常在一起喝酒聊天。
这一天，两个人在喝茶闲聊的时候，严冬友忽然好奇地问道：“大人名为兆鬣，这个‘鬣’字那么难写，是有什么特别的含义吗？”
两人之间本就无话不谈。
此时见朋友好奇，吕兆鬣就实话实说道：“这个‘鬣’也没有什么特别的意义，无非就是指动物脖颈上的长毛。而我的前世是北通州（现在的北京市通州区）一户姓陈人家养的马，这个‘鬣’也就是我的马鬃了。
我的身子是花白色的，鬣长有三尺多。我非常感念陈家养我有恩，一直想有机会报答。
有一天，我在马厩中，听说陈家家主的妻子在生产，肚子疼了三天了，孩子还没有生出来。
这时，家里的某个亲戚说道：‘这是难产，必须要去请某某接生婆，才能顺利生产。只可惜那个接生婆住在某村，离这里有三十多里路，一时之间难以到来，这可怎么办？’
另外一个亲戚说道：‘赶紧派仆人骑长鬣马去，它的脚程最快，一会儿就能请来！’
说完，果然有一个老仆人来骑我。
我的心中暗想：‘平时吃主人的豆子，受主人的恩惠，今天主母有危险，正是我报恩的时候！’
于是，我就用尽全力拼命奔跑。
途中遇到一个险峻的山涧，两个悬崖之间，相隔一丈多宽。原本要绕路过去的话，也就是晚一些到达，但我想到主母在家中忍受着痛苦，我一时救主心切，就想直接跳过去。
于是，我腾身跳起，没想到只是前蹄碰到了对面的山崖，根本无法过去，整个身子掉入了深崖中，摔得粉身碎骨而死。
而那个老仆人，因为是在我的背上，又是紧紧抱着我的脖子，所以，在我摔下去的时候，他的身子并没有触碰到山崖，因此他没有被摔死。
我死后，只感觉飘飘忽忽地，看见了一个长着长长的白胡子老头儿，将我带到了一个衙门里。
走进去一看，大堂上有一个头戴乌纱的神人坐在上座。
那神人看见我后，赞叹着说道：’这马很有良心啊！感恩之心，对于人类来说，都很难得，更何况它只是一个畜生呢？‘
说着，他命令手下的衙役写下一个文牒，我看像是用古篆文书写的，不过我也看不懂，不知道上面写的是什么。
那神人又命衙役，把写好的牒文捆在我的蹄子上，说道：‘押送他去一个好地方！’
他的话音刚落，我就感觉自己的身体慢慢升起，不知不觉就进入了转世轮回，这一世我成为了绍兴吕家的儿子。
我满周岁后，头发长长了，却自然地平分为两边，就像马的鬣毛样飘逸，所以，家父就给我名为：兆鬣。”
严冬友这才知道，原来自己的好友竟然还能记得自己的前世！