清朝的康熙年间，江南苏州有个名妓叫张忆娘，人长得非常漂亮，琴棋书画无一不精，真可谓色艺双全，冠绝一时。
苏州娄关有一个姓蒋的人家，是当地有名的氏族。
大户人家总会出一两个纨绔子弟，这蒋氏也不例外。
他们家就有一个子弟，平生最爱的就是逛青楼、进妓院。
不出意外，这个蒋某对张忆娘慕名而至。一见之下，惊为天人。
从此以后，就一发不可收拾。这蒋某和张忆娘两情相悦，日夜厮守在一起。
蒋某的家中非常有钱，不仅在青楼里饮酒作乐，还经常带着张忆娘一起，游览苏州城外的观音山、灵岩山等风景名胜。
两人出游的时候，常常是骑着马，就像是夫妻那样的一起并辔而行。
张忆娘虽然出身于青楼，但她并不想就这样一直当妓女，做他人的玩物。
她并不是一个花瓶式的女子，而是生来聪慧过人，颇有几分眼色。
一来二去的，她自认为蒋某已经离不开她了，就想要蒋某替她赎身，把她娶回家里做妾。
但没想到，蒋某家里的妻妾众多，外面的只是玩玩而已，并没有把张忆娘的要求放在心里。
久而久之，张忆娘对蒋某失去了信心，不再对他抱有期待。
不久后，徽州（今安徽省黄山市）的陈通判，到苏州公干。在朋友相邀，到青楼喝花酒的时候，对张忆娘一见钟情。
张忆娘趁机提出，让陈通判替她赎身。
陈通判一口答应下来，很快就将张忆娘娶过门。
有些事情，要等失去之后，才懂得珍惜。
而蒋某又是一个睚眦必报的人。
张忆娘嫁到徽州以后，蒋某不能再与张忆娘来往。他觉得自己的心爱之人，被陈通判夺走，不由得十分生气，对陈通判有了怨恨之心。
于是，他千方百计地离间二人关系，并在官府诬告陈通判，使用了阴谋诡计，诱拐跑了张忆娘。
陈通判迫于压力，只能把张忆娘赶出了家门。
张忆娘不想再重操旧业，但又无处可去。迫不得已，只能出家为尼。
陈通判倒也不是无情无意的人，他觉得自己给张忆娘赎身，不仅没能给她锦衣玉食的生活，反而让她出家做了尼姑，不由得心怀愧疚。
所以，张忆娘出家后的衣食住行等一切用度，都是由陈通判主动承担下来，不用她自己去操心。
蒋某知道后，马上派人去徽州，私下搜集陈通判的劣迹。抓住他的把柄后，就威胁陈通判，不准他再资助张忆娘。
陈通判不想惹火上身，让一个青楼女子断送了自己的前程，不得不断绝了和张忆娘的一切来往。
张忆娘从此以后，没有了生活来源，变得贫困潦倒，食不果腹。她本就是一个十指不沾阳春水的弱女子，如何过得了那三餐不济、饥寒交迫的生活？
最后实在坚持不下去了，只能上吊自尽了。
此后过了没多久，一天早晨。蒋某起床后，在吃早餐喝粥的时候，忽然觉得头晕眼花，竟然晕死过去。
迷迷糊糊中，蒋某来到了一座衙门里，两个差役押着他往前走。
这时，他听见旁边有人说道：“蒋某！你的事情需要六年后才开始审讯，怎么现在就来到这里呢？”
蒋某看那说话人的相貌，却是平日在自己手下跑腿做事的人。当初离间陈通判和张忆娘时，就是派他过去办的。
蒋某不禁有些奇怪：“我记得这个人已经死了三年了啊，怎么还能和我说话呢？难道我也来到了阴曹地府了吗？”
这样一想，蒋某顿时惊骇不已，一下就惊醒过来。
只不过，从此开始，蒋某就变得精神恍惚，不思茶饭，人也日渐消瘦。
蒋家人看在眼里，急在心里，不知道他是生了怪病，还是被鬼神作祟。
苏州城内的玄妙观内，有一个姓张的道士，精通法术。蒋家派人把他请到家中，为蒋某设立法坛，念咒祈祷，以图排解。
连续作法三天后，张道士说道：“对蒋某有怨恨的冤魂已经到了。不过，我不能看出来她的来历和姓名。”
蒋家人忙问：“那道长是否有办法知道她的容貌呢？如果知道了是什么人，和蒋某有什么仇、什么怨，我们也好想办法去化解啊！”
张道士说：“我试试吧！你们拿试一面大镜子过来，然后再端一盆干净的水泼上去，镜面上应该会有一个女子的容貌显现出来。”
蒋家人连忙按照他说的做。
果然，片刻之后，镜面上出现了一个美艳绝伦的女子形象。
张道士不认识，就叫来蒋家人辨认。
蒋家人一看，俨然就是张忆娘。
顿时心下了然：蒋某逼死了张忆娘，她的心中充满怨念，阴魂不散，这是来找蒋某讨要说法了。
蒋家人忙请张道士化解他们之间的仇怨。
张道士说道：“我的法力能够抑制的，是那些鬼怪妖孽、狐狸精之类。而如今这个，是因为他们男女之间的冤孽而造成的罪遣，不是我的能力可以驱除的！”
说完之后，头也不回地拂衣而去。
蒋家人没有办法，就请来了众多的和尚，为张忆娘连续做了七天七夜的道场，想要替她超度她。
但始终没有成功，蒋某的身体也毫无起色。
蒋家人又想，张道士是不是判断有误，蒋某只是生了奇怪的病，并不是因为张忆娘呢。
于是，又请了苏州的名医叶天士，赠以千金，到家里来给蒋某医治。
叶天士看过了以后，也看不出来是什么病，只能给开个一副调理的药方，先服用了看看，是否能有所好转。
蒋家人照方取药，熬好后端到了蒋某床前。
谁知道，蒋某的汤药还没有喝到口中，床前就凭空出现了一只纤纤玉手，将药碗盖住，不让他喝。
蒋家人无可奈何，只好先把药碗放到旁边的桌上。
那晚里的药，却又无缘无故地自动泼在了地上。
总而言之，蒋某就是没有办法喝到药。
就这样，蒋某的病，变得越来越严重了，但又不会马上死去，一直在病床上遭受病痛的折磨，过了六年后，才痛苦不堪地去世了。
据说到后来，蒋某的侄孙蒋漪园（苏州娄关蒋氏后人，其他无考。），还藏着张忆娘的画像。画上的她头上戴着乌妙髻，身上穿着天青罗裙，眉清目秀，妖媚迷人，用左手拈花而笑。
那副画是当时的杨子鹤（即杨晋，清代画家，字子和、子鹤，号西亭。江苏常熟人。）所画。