话说从前，于氏是肃宁（现在的河北省沧州市下属县）县的世家大族。
明朝的时候，大奸臣魏忠贤大权在握的时候，目中无人，把那些王侯将相们都视若粪土。
但他的家乡是在肃宁县，从小在肃宁长大。耳闻目染，对于氏很是敬仰，把于氏看得就像晋朝时的王谢（王谢，六朝望族琅琊王氏与陈郡谢氏的合称，后成为显赫世家大族的代名词。）大族一样。
后来，魏忠贤老家的一个侄子，到了婚配的年龄，他传话回去，他们魏家的子嗣娶妻，非娶于氏的女儿不可。
当时恰好于氏家族家主的小儿子到京城参加乡试，魏忠贤知道这个于某的家中有个女儿，也到了出嫁的年龄，就置办了酒席，强行把于某请到家里，当面商谈自己侄子和他女儿的婚事。
于某知道魏忠贤的口碑不好，不由得心里盘算：如果答应了这桩婚事，也许以后可能会有大祸；但如果不答应，大祸就在眼前！
于某犹豫再三，仓促之间决定不下来。就找了个借口说：“家中还有老父亲在，不敢擅自做主。”
魏忠贤说：“这个容易。你赶快写封信，我能马上送到你父亲那里。我们就在这里喝酒看戏等回复。”
说完，就叫人拿来了纸笔，催促于某写信。
于某无法推脱，只好修书一封，交给了魏忠贤。
一边吩咐人去肃宁送信，一边还不让于某离开，拉着他继续喝酒听戏。
而就在这天晚上，肃宁于氏的家中，于家主睡觉时忽然梦见了自己死去的父亲，还像以前那样给他上课。
老父亲给他出了两个题：一个是“孔子曰诺”，意思就是孔子说可行；另外一个是“归洁其身而已矣”，意思就是回家独善其身就行了。
于家主正在梦里构思，如何下笔的时候，忽然被外面的敲门声惊醒。
他开门后，发现来人是给送来了儿子的信。来人并没有马上离开，而是让他赶紧写回信，说是九千岁在等消息，不能耽误。
于家主看了儿子的信之后，再联想到刚才梦里老父亲出的两个题目，顿时恍然大悟：这是父亲托梦给自己，教自己如何处理啊！
于是，于家主在回信中说，同意了这桩婚事，并且还在信里附言说，自己生病了，还病得很重，叫儿子赶快回家来。
肃宁离京城有四百多里地，等回信送到魏府，天色刚亮，魏忠贤和于某还在喝酒，戏台上演的戏也还没有散场。
魏忠贤看于家主答应了婚事，也就没有再为难于某。
于某不敢多作停留，回到驿馆匆匆地收拾好行装就出发回家。
一路上，沿途都有官吏迎来送往，并且已经为他准备好了赶路所需的一应物品。
于某到家之后，于氏父子都对外宣称有病，再也不露面了。
这一年是明朝的天启甲子年。
过了三年后，魏忠贤垮台，被皇帝灭门。而于氏家族却能免受牵连。
等时局稳定下来后，于家主坐着小车，在郊外到处游玩，感叹说道：“我三年闭门不出，才换来了今天可以看花喝酒，想想真是危险啊！”
据说，于某当时临离开京城时，魏忠贤交给他一幅自己的画像，说：“先叫新娘认识一下我。”
于氏和纪晓岚家是表亲，纪晓岚在小时候曾经见过这幅画像。
画上的魏忠贤，身材高大而瘦削，脸色白里透红，两边颧骨高高凸起，脸颊稍窄，眼光迷离，就好像是喝醉了酒。眼框往下的部分，有赭石般淡淡的晕，好像微微肿着。身上的衣服是绯红色的，座位旁的案台上，还摆列着九颗金印。