从前，东光县（现在的河北省沧州市下属县）有一个名叫马大还的读书人，借住在资胜寺里读书。
这年夏天的一个夜里，天气非常的炎热，马大还酷热难耐，就光着身子在藏经阁里睡觉。
睡得迷迷糊糊的时候，他忽然觉得有人在拉他的胳膊，并对他说道：“起来起来，你怎么能这个样子在这里睡觉呢？不要亵渎了佛经？”
马大还睁开眼睛，看到一个老人站在自己的身旁，不过不是这个寺庙里的人，自己也不认识，就好奇地问道：“你是谁啊？”
那老人回答道：“我是守护藏经阁的神。”
马大还的生性豁达，胆子也大，听说老人是神灵，他也不觉得害怕。
当时的外面月明如昼，马大还被叫醒后，睡意全无，就请老人坐下来畅谈一番。
他问那老人说：“您为什么会来守护藏经阁呢？”
那老人说道：“这是上天的指令。”
马大还又问道：“儒家的经典汗牛充栋，还没听说有神灵守护，上天为何单单偏重这里的佛经呢？”
那老人说道：“佛家是以神道来实施教化，百姓有的信有的不信，所以要安排神灵来守护。
而儒家是以人道来实施教化，一般人都应当恭敬守护它。实际上，一般人对它也都知道恭敬守护，所以不用烦劳神灵之力。这并非是上天偏重佛经啊！”
马大还又问道：“那么上天看待儒道佛者三教都是一样吗？”
那老人说道：“儒家是以修养自身为本位，以治人治国为功用；道家是以清静为本位，以柔和为功用；佛家是以安于现状为本位，以慈悲为功用。
这三教的宗旨各不相同，不能一概而论。
至于三教的最高目标，都是教人为善，这没有什么不同；对于万事万物都有所助益，这也没有什么不同。
既然它们的最终目标和归宿大致相同，上天自然不能不让这三教同时并存。
不过，儒家是为百姓立命，强调的是修炼自身道德；佛家和道家都是讲究修炼自身，然后再以余力惠及万事万物。
所以，上天就以彰显人道的儒教为主，以彰显神道的道教和佛教作为辅助；但也不能只以佛家道家来治理天下。
这就是三教看起来不一致而一致，一致而又不一致的原因。”
马大还虽然不是十分明白老人的话，但因为听得入神，也忘了要提问了。
那老人好像知道他没有完全领悟自己说的话，就继续说道：“通俗易懂的说吧，儒家就好比是五谷杂粮，是人们不可或缺的，一天不吃饭就会觉得饥饿，几天不吃饭一定就饿死了；
而佛家、道家则像是药物，用于生死得失的关头、淡化喜怒哀乐的情感，用来宽宥化解冤仇、罪过，消除愤恨，这要比儒教来得快。而且佛教、道教关于祸福因果的说法，用来打动那些浅薄无知的人，也比儒教更容易让人接受。
只是要懂得适可而止，不能把药当做饭来吃，否则就会导致偏于一方，留下祸患。
儒者有时空谈心性，把自己的主张与佛家释迦牟尼和道家老聃混为一谈；有时又排斥打击佛道二家，就像是对付仇家敌寇那样，这都是儒家小家子气的片面见解！”
马大还继续问道：“佛道之流，往往有道士或僧徒装神弄鬼地兴妖作怪，如果不下大力攻击它们，不是在人间留下了祸患吗？”
那老人说道：“我刚才谈论的只是这三教的根本。如果要从细枝末节来说的话，岂止佛家和道家会遗留祸患，儒家遗留的祸患难道还少吗？就像你这样，喝醉了酒，在庙堂之中裸身而睡，恐怕也未必是周公、孔子的礼法吧？！”
马大还一天，顿时觉得惭愧不已，连声对着老人谢罪。
接下来，两人相谈甚欢，一直畅谈到天亮，那老人才辞别而去。
不过，马大还始终也不知道，那老人是何方神圣。
寺庙中有知道的人说，那是狐精啊。