姐弟们回到家，天都快黑了，秉生却跑来找秉哲兄弟，问哪天回书院。
秉辰问他：“怎么了？在书院的时候，你天天喊着要回家，这年都没过完呢，怎么就吵着要回去？”
秉生苦恼地说：“前几天跟我娘，回我阿公家，舅舅家的表妹，跟着来我家玩，整天来缠着我讲故事，烦死了。”
秉辰闻言有些失落：“我家的妹妹，都不听我讲故事了，她们自己会看书。”
他很想给润娘讲故事，喜欢看她的崇拜的眼神。
可是，润娘和茵华，现在都不跟哥哥们一起玩了。
秉生挠着头说：“听就听嘛，她眼睛又不好，老是对着我眨呀眨地，眨得我心烦。”
舜华正端着一碟点心出来招待他，闻言笑道：“你表妹，是你阿娘请回来的吧？”
秉生猛点头：“舜华阿姊，你真厉害，一下子就猜着了。
我大舅二舅家的三个表妹，都想来我家玩，我娘只请了这个瑶儿表妹。”
舜华明白了，钱氏这是想娶个娘家的亲侄女回来，继承这份家业，肥水不流外人田。
可是，近亲结婚，真的……好么？
想想秉生以后的孩子，再也不复他的祖辈和父辈们那么优秀，舜华心里暗暗替他可惜。
再说钱氏，自从夫君开始做生意，她回娘家，就风光起来了。
两个以前看不起她，生怕她回家打秋风的嫂子，都开始巴结起她来了。
特别这今年，她带着儿子秉生回去，更是把两个嫂子馋得流口水。
秉生已经长成一个高大壮实的小青年，因为喜欢打拳，满身的肥肉，变成了一条条有力的肌肉。
他身上既有读书人的儒雅，又有年轻人的朝气，是个理想的女婿人选。
何况，袁鸿泰短短几年，就挣下偌大的家业。
将来就是有兄弟同他分家，秉生也能分得大头！
两个嫂子，争着把家里等着说亲的女儿，往她跟前推，还要跟着她来家里玩。
钱氏挑挑捡捡，看中了人美话甜的瑶儿，带回家来跟儿子培养感情。
谁知秉生不开窍，不耐烦陪女孩子玩，刚讲了两个故事，就跑掉了。
舜华不好当面跟秉生说近亲结婚的事，钱氏要是听到，得把她恨死。
这天，二凤带着村子里的傻姑，来找润娘和茵华学算学。
傻姑是另一大房的姑娘，爹娘是姑表亲，生下的几个儿女，都不怎么聪明。
傻姑最小，比哥哥姐姐的反应更慢，村里人都叫她傻姑，身体也不好，时不时地发羊角疯，倒在地上口吐白沫。
姑娘们都不愿意跟她玩，只有二凤不嫌弃她，傻姑跟着她，她就带着她玩。
舜华这下找到最好的例子了，她对秉生说：“你要是不喜欢你瑶儿表妹，就回去跟你爹说。
注意，是你爹，别跟你娘说，小心挨揍！
先跟你爹说，再让你爹去跟你娘说。
你看，族里姑表亲、姨表亲的几家人，生下的孩子，是不是都有这样那样的毛病？
你阿爹要是为子孙后代着想，就会说服你阿娘，把你瑶儿表妹送回去了。”
秉生想了想，点着头说：“我想起来了，还真像舜华阿姊说的那样，那几家的孩子，都不聪明，没一个考过县试的。
那个袁正清，连算学都学不好，一期培训班，就他一人不及格！”
着急忙慌地找他阿爹去了。
不止钱氏打着这个主意，隔壁的小林氏，也在为娘家打算。
她对袁鸿亮说：“昨天回娘家，你也看到我二哥的大儿子了？长得跟棵小白杨似的，又在读书，这过完年，就满十五岁了。”
“怎么啦？”袁鸿亮喝着茶，漫不经心地问，他的事情很多，对家务事不怎么上心。
“他爹，你说……把隔壁的茵华，说给二哥家的应元，怎么样？”
袁鸿亮放下二郎腿，认真地想了想：“应元那伢子，今年去不去考县试？”
“去呀，”小林氏拍手道，“他先生都说，他的县试准过，兴许能一气儿考过府试、院试，成为秀才公呢。”
袁鸿亮又翘起二郎腿，把身子在椅子上放松后，才说道：“那就等他考中秀才，再去提吧。”
小林氏着急地说：“哎哟，他爹，万一考不中……啊呸！咱们应元一定能考中。
我是说，早点定下来，也早点放心嘛，凭二房现在的身家，那茵华的嫁妆肯定少不了，盯着的人多着呢。”
袁鸿亮见妻子急吼吼的样子，不由得生气：“茵华还不到十一岁，你着什么急？你以为，就凭你二哥那身家，还在我手下做工呢。
应元要是连个秀才都不是，你去！你上门去提，你看看会不会被人家打出来？”
袁鸿亮何尝不想促成这桩婚事？他要是跟二房有了姻亲关系，他就能像大房那样，跟舜华绑在一起。
舜华要是愿意带着他做生意，他的身家，何止现在这样？凭他的聪明才智，早翻了数倍了。
“今时不同往日，要想结成这门亲，你最好，敦促你那侄儿，早日考个功名出来。”袁鸿亮冷冰冰地说道。
小林氏火热的心劲，被他浇了一瓢冷水，顿时沮丧起来。
她知道，二房跟大房一样，在赤湖买了一万亩荒地。
多了不说，茵华要是能像棋姐儿一样，得一千亩地的嫁妆，也够她二哥一家，过上财主般的日子了。
何况，二房的茉莉花，年年都能卖钱，到时候种几亩花，又不愁卖，他侄儿林应元，就是读一辈子书，也读得起。
她只恨二房如今门槛太高，林应元就算长得一表人才，也只是一个没有功名的读书人，还跨不进二房的门。
袁鸿亮想了又想，才说：“我觉得，应元那伢子，要攀上茵华，有点难度，你还不如实际一点，找一个靠谱一点的女孩子。
别到时候，高的肖想不到，还错过了好姻缘。”
林氏道：“他爹，你觉得还有谁配得上二哥家的应元？”
袁鸿亮嗤笑道：“不就读点书吗？码头上记帐的，谁没读过书？应元那伢子，要是读不出来，到时候，还不得靠学算学才会混到出路？
你就只望着高处的，把身边的好女子，都给漏掉了。
大哥家的桐花，如今在纺织厂记账，每个月也有三两银子的薪资，多的不说，养你二哥一家，足够了。”
小林氏眼睛一亮，拍手道：“还真是啊，我怎么没想到呢？我这就去探探阿姐的口风。”
小林氏和大林氏是堂姐妹，桐花和林应元也算没出三服的姑表亲。