二十三日，贡院大开大门。两日过后，太子少保和郑王带着新出的贡试卷子进了宫。
南平年间，能在官场有一番作为的进士，朱维桢心里基本有数。他粗粗翻了一遍，见着几个熟悉的名字。
潘彬的长子潘平还有云嫔堂兄徐陵二人，都成了贡生，潘平尚好，他父亲在太子少保手下带过，知道其文风喜好，他得了父亲指点，名次倒是不错。
只是云嫔堂兄徐陵，他的文章讲实简洁，对了太子少保的喜好，只是诗律不够风流华丽，亦不是写意佳作，不是郑王的喜好，虽榜上有名，名次却靠后。
不过朱维桢能记得他并不是因为前世早逝的云嫔，而是因为他本人善于经营，在云嫔去后，凭着妻家关系，和恭美人有了联系，在官场上，也算有一番作为。
当然，与后宫有联系的朝臣多了，他最能叫皇帝记住的，还是他这个外朝臣子虽然和恭美人四皇子有了关系，却没有为四皇子躬身马下，撺掇四皇子参与夺嫡之事。
朱维桢将卷宗放下，笑道：“太子少保和二弟办事，朕还是放心的。朕最近有心整顿宗室，二弟可愿为左宗正？”
左宗正是宗人的差事，其宗人令便是临江王。如今先帝本纪也编撰的差不多了，郑王最喜君子守礼的那一套，他作为皇帝亲弟，正好去宗人府看着宗室。
宗人府向来都是皇帝近枝宗室在管，皇兄近两年频频叫宗室子弟出来当差，郑王心里知晓皇兄定会让自己或者三弟来看管他们。
此时听见皇帝提起，他并不意外，只拱手应了下来。
待太子少保和郑王他们退了下去，会试榜单张贴过后。
礼部尚书奏请殿试日期、合请读卷及执事官的员额、进士出身的等第。
朱维桢圣旨下谕允许，将殿试之日定在了三月一日。
读卷、提调、监试、受卷、弥封、掌卷、巡绰、印卷、供给等各官则由朝中各部大臣分别担任。
在三月一日一早，贡生奔赴内府，参加殿试。
殿试当日，朱维桢身着朝服朝冕，皇帝亲御奉天殿，亲自测试策问。
礼部尚书和翰林大学士等在殿外，而太子少保、郑王、林从简他们作为主考官，带着一应的考官们亦在等候。
朱维桢看过殿试策问题目后，将它递给了一旁的太子少保。
奉天殿前，两排大汉将军持旗，在春风之下猎猎作响。
奉天门外，一百多名贡士等着皇帝宣召。
此次科举一千六百人，取中贡生的人数有一百二十人，还有八人是之前会试得中却因病、因故未参加殿试的。
随着朝阳升起，殿前日昴的影子指到了辰时，在一阵礼乐声传来的同时，奉天门的大门缓缓打开。
一百二十八名贡生在经过了拱卫司的检查，方才列队进入奉天殿前，向皇帝俯首帖耳，行五拜之礼。
朱维桢抬手叫起：“平身。”
接着太子少保走到奉天殿前，大声宣读今日策问：“有征无战，道存制御之机；恶杀好生，化含亭育之理。顷塞垣夕版，战士晨炊，犹复城邑河源，北门未启；樵苏海畔，东郊不开。方议驱长毂而登陇，建高旗而指塞，天声一振，相吊俱焚。夫春雪偎阳，寒蓬易卷，今欲先驱诱谕，暂顿兵刑，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑。眷言筹画，兹理何从？”
大周与西梁战事未平，即使朱维桢穷兵黩武，一时也不能将西梁灭国，因此，论怎样在战事之后与西梁外交，也是朝廷要事。
太子少保宣读完策问题目，郑王请指示过皇帝后，现在殿前，宣布道：“开考。”
林从简带着余下十名考官一起发放策题与答卷纸。
朱维桢在御座上坐了两刻钟，走下奉天殿丹陛。在考生之间巡视了一圈，而后在潘平身边站定。见他并不慌乱，字迹端正清晰，可策论才写了开头，并未有特别之处，朱维桢又起身回了奉天殿内。
待临近中午的时候，林从简看着时间，敲响了收卷的小铜钟，一百二十八名贡生的策问答案被糊名送到了御前。
光禄寺送来了贡生们的饭菜，朱维桢乘着御辇离开，殿前近卫军换职，其余考官与贡生皆在奉天殿用膳。
用膳过后，十几名考官开始阅卷。
待他们初查过一遍之后，朱维桢方才用过膳食回来。
礼部尚书将可以名列前茅的三十张策文送到御前，其余等人开始二次阅卷。
朱维桢选了九张言之有物的策问出来，太子少保与翰林大学士、礼部尚书互相传阅了这九份策问。
此时，其余九十八张策问已经被堂下郑王与林从简带领的其余阅卷官查阅过第二遍，其中有优秀者，被郑王呈给了皇帝，其余几十份策问卷则被他们十几人商讨过后，分成了两份。
朱维桢看过郑王奉上来的几张试题后，挑了两份出来，一道递给了礼部尚书。
郑王同林从简再阅被皇帝挑选过后的二十几张策问。
而兴安则出殿传召被太子少保三人排好名次的十一人进殿。
太子少保则根据这十一人所答策问向他们提问，等其皆作答退下后，方同皇帝议起一甲人选。
其中兴化府乡试头名王锦钰，在会试之时得了第二名，他的策问言之有物，不光分析了朝廷对西梁的外交政策，还对于靖怀郡、抚州一路其余几个小势力的外交、以及边防配合做了点评。
他的笔风流畅又多了几分锐气，翰林大学士对其的文章赞不绝口，等见其人今年尚且才二十有七，一力推举他成为今科探花。
还是太子少保刚在御前问答过几人后，觉得其御前恭而不畏，谈吐条理分明，关键是其支持朝廷与西梁战事立场、附和皇帝政治心意，便一力举荐其为状元。
朱维桢听了他们几人意见，之后将王锦钰点为状元之后，又选出了本次殿试的榜眼、探花。
剩下一百多份试题，再由礼部尚书与翰林大学士查阅第三次，二人皆对其中进士与同进士分批无异后，再次对其进行排名。
待酉时之前，郑王、太子少保、礼部尚书、翰林大学士以及其他阅卷官对其排名皆无异议之后。
朱维桢又查阅了前二十名的策问卷，太子少保则提笔在皇榜上写下新科进士名次。
翰林大学士则拿起空白圣旨，誊写进士名录。
待他们放下笔墨，朱维桢看过之后，盖上玉玺与礼部玉印，郑王捧起圣旨出殿，宣召还未离宫的贡生道：“兴元二年殿试，一甲三名，赐进士及第；二甲四十七人，赐进士出身；三甲七十八人，赐同进士出身……
之后鸿胪官出殿传制、唱名，林从简则捧着太子少保提笔写下的皇榜，由鼓乐导引，在宫门外张挂。
皇榜张挂毕，早已等在顺天府官员待被赐予状元朝服冠带的状元出宫，用伞盖、仪仗、随从送今科状元归第。