时已八月，秋风肃杀。
距离吴房县十数里处的汝南镇，此刻已经被魏国虎贲军都知兵马使李思安、长剑军都知兵马使刘扞领兵攻占。
汝南镇距离蔡州城并不远，蔡州城内，收到消息的奉国军行营都统卢瑭、副都统审丛二人，在奉国军节度使秦宗权的催促下，立刻提率五万兵马，离开蔡州城，一路向着汝南镇逼近。
没过几日，小小的汝南镇便被奉国军里三层、外三层，包围得水泄不通。
汝南镇也是有城墙的，只是相比于其他县城，这里的城墙规模明显要小上许多。
“两位都帅大人，蔡州那边来了不知多少敌军，咱们报信的弟兄根本出不去，有好几个弟兄都被对面抓起来杀了。”
城墙上方，几名被派遣到镇外求援的几名斥候首领，脸上挂满了血汗，语气哽咽地向李思安和刘扞禀报。
刘扞闻言，重重地捶了旁边的城墙一拳，埋怨李思安道：“李哥，你当初就不该听王重师那个臭小子胡说八道，现在好了，咱们被人围起来了，你说怎么办？”
“你现在怪我有什么用，当时王重师提议出兵，你不是也没反对吗？”李思安瞥了刘扞一眼，没好气道：“事已至此，也没有其他办法了，先突围吧，若是突围不了，那便死守于此。”
“死守？”刘扞皱眉道：“城里的粮草顶多能撑十天，到时候粮草吃完了怎么办，难不成要学奉国军那帮畜生，直接杀人吃吗？”
“你急些什么，咱们被包围在这里，王重师那边用不了多久就会发现，对方难道会丢着咱们不管吗？”李思安翻了个白眼道。
先前王重师提议分兵，一路留在吴房县附近，另外两路向南攻打汝南镇，佯装要进攻蔡州城。李思安和刘扞商议后，最后决定由自己二人合兵南下，留王重师在吴房县。
王重师的这个计划，原本是想吸引吴房县城里的守军出城追击，随后设伏破之。哪成想，吴房县这边的守军没被众人吸引出来，反倒是蔡州城内的敌军主力被引出来了。
“什么，你居然指望王重师来救咱们，他手里才多少人？”
听到李思安居然把希望寄托在王重师身上，刘扞又好气又好笑道：“更何况，吴房县城那边还有两万守军，王重师能顾好他自己就算不错了，你让他如何来救咱们？”
李思安撇嘴道：“要不说你没脑子呢，王重师自己没法救咱们，他难道不会派人到兴桥栅，向葛都统求援吗？”
“嘶……是啊，这么简单的事，我怎么没想到。”刘扞挠了挠腮帮，脸上表情有些尴尬，接着道：“李哥，你说吧，接下来该做什么，我都听你的。”
李思安翻了个白眼道：“我刚刚不是说了吗，现在首先要想办法突围。”
“突围？正合我意！”
领兵突围，意味着马上就有仗要打，刘扞原本怏怏不乐的心情，霎时间兴奋了起来。
…
上蔡城南，兴桥栅。
“奇怪，对面的魏军是怎么了，已经有五六天没有出兵了。”
由于杨师厚、刘知俊两名魏国猛将的轮番进攻，奉国军修建的十数座寨堡，已有超过三分之一被魏军攻占、捣毁。驻守在这里的数万奉国军士兵，亦被打得龟缩在剩余寨堡中，几乎不敢露头。
然而奇怪的是，最近这段时间，魏军却没有什么大动静，只是偶尔有小股士兵日常巡逻，也不知道是不是在酝酿什么大的行动。
奉国军的探子们百思不得其解，只得派人到蔡州城，将这个消息如实禀报给自家主公秦宗权。
“什么？魏军突然不动了？”
秦宗权当然也不明白是什么缘故，对方如今的势力虽然庞大，但帐下却缺乏智谋过人的军师，无奈之下，只好把麾下几名武将召集起来，商讨对策。
亲军都知兵马使赵德諲道：“主公，卢瑭、副都两位将军，前不久才领兵五万到吴房县解围，魏军主力会不会是听说此事，也派兵去解围了？”
“嗯，你说的极有可能。”秦宗权思忖片刻，点头道：“那你们觉得孤现在应该如何做？”
另一位亲军都知兵马使张晖道：“如今局势尚未明朗，依末将之见，主公什么都不用做，只需坐镇蔡州城，相机行事便可。”
“有道理，有道理。”秦宗权继续点头。
赵德諲之子，亲军都将赵匡凝闻言，忙拱手进言道：“主公，既然兴桥栅的魏军已到西边的吴房郡去了，我军应该趁此时机，收复先前被对方攻占的寨堡才是，岂能呆呆地守在蔡州城中？”
“无知小儿，你懂什么。”听到赵匡凝否决自己的提议，张晖瞪了对方一眼道：“现在兴桥栅那边的魏军究竟是不是去了吴房县，还不好说呢，万一对方在兴桥栅设伏，故意吸引咱们出兵，届时又当如何？”
“那也得派兵去试探一番，畏头畏尾、胆小如鼠，岂是大丈夫所为？”
赵匡凝说到这里，不顾父亲赵德諲的眼神劝阻，主动向秦宗权抱拳道：“请主公从亲军中拨出五千兵马，交给末将统领，再让末将节制兴桥栅诸寨堡的守军。倘若魏军果然撤走，末将一定奋勇争战，替主公收复失地！”
“好，光仪好志气，果然英雄出少年！既然光仪肯为孤分忧，孤现在就封你为北面行营招讨使，节制兴桥栅诸寨堡数万兵马！”
光仪是赵匡凝的表字。
眼看赵匡凝主动请缨，秦宗权心中自然大喜，当即取下自己的佩剑，交到对方手中，温声勉励道：
“光仪，这柄剑孤已随身佩刀多年，现在孤就把它送给你，希望你今后能继续为孤建功立业！”
赵匡凝单膝跪地，双手接过宝剑，沉声道：“主公放心，末将此去一定不辱使命！”
…
赵匡凝动作极快，头一日刚向秦宗权请命，次日即到军中点选好将士，筹措好了粮草。
到了第三日，对方便统率着五千余名奉国军亲军精锐，向着兴桥栅的方向进发。
“魏军如何了，还是没有动静吗？”
到了兴桥栅营垒，赵匡凝立刻命人找来探马首领，询问魏军的动向。
探马首领摇头道：“回招讨使大人的话，这几日魏军一直没有动作，我军担心有诈，因此不敢轻举妄动。”