时至望安,见字如晤。
半年以来，君音讯全无，此为何故？
今夏，太液池有双色莲花绽放，一半鹅黄，一半柔粉，北境萧瑟，随信附花瓣二片，赠君晟京春色。
流言盛起，荒诞可笑，秦氏古来忠义，恐误伤秦氏，君见此信，从速复函。
“殿下，殿下，大事不好，威北侯反了！”
东宫曦迎殿，皇太女李嬅屏退侍从，坐在书案后写信，掌事宫女浅黛疾步进殿，她跑了一路，气喘吁吁。
“你从何处听来的？”
李嬅将毛笔搁置在笔山上，笔头微微晃动。
“殿下，婢子私下与服侍陛下的白公公打听，白公公说，威北侯私造龙袍，意欲谋反，陛下大怒。”浅黛行礼回话，语气急促，她身后被掀动过的珠帘仍在左右摇曳。
说着说着，浅黛结巴起来：“陛下，陛下要发兵北境，征讨，征讨威北侯。”
“发兵北境？”李嬅扶着书案起身，凝白如玉的手指拂过书案上的两片莲花花瓣，其中一片花瓣无声落地。
前些日子只是听闻京中谣传威北侯有反心，如此快，谣言不再是谣言？
威北侯次子秦子城是李嬅的未婚夫婿，方才，李嬅还在给秦子城写信，方才，李嬅还在给逆贼之子写信。
真是滑天下之大稽。
“浅黛，随孤去甘露殿，面见父皇。”
一瞬之间，李嬅面色煞白。
她与秦子城是青梅竹马，一幕幕甜蜜缱绻犹在眼前。
她也曾期盼过与秦子城携手相伴，她也曾梦见过她与秦子城的大婚。
她内心不大愿意相信秦家会反，但，若秦家不义，她不得不为朝廷铲除逆贼，哪怕是亲手杀了秦子城。
雄武恢宏的甘露殿外，一步一步走在御道旁的石板路上，李嬅手脚冰凉。
令她胆寒的，并非是甘露殿，也并非是甘露殿内的帝王，而是那个她不想听见的真相。
以及，即使一切已没有挽回余地，她也不得不面对。
“皇儿，朕深知你与秦子城的情谊，若你是来求情，不必开口。”甘露殿内辉煌庄肃、熏香袅袅，李嬅行过礼，端坐于御案后的晟文宗沉声道。（注：这里写庙号是方便和后面的皇帝区分，这一位很快下线）
“儿臣听闻前往北境查案的使团已归京，父皇是否已经见过御史台与大理寺的官员?”
李嬅再如何强作镇定，不再红润的面色还是将她内心的忐忑与悲伤出卖。
晟文宗怜爱地朝唯一的女儿招手，“皇儿，到父皇这来。”
李嬅往前走了两步，不再向前，晟文宗起身牵过李嬅的手，牵着李嬅走到龙椅面前。晟文宗自己先坐下，又示意李嬅坐在自己身边。
李嬅不敢觊觎龙椅，不肯安坐，大殿内回响起晟文宗沉闷的咳嗽声。
李嬅抬手为晟文宗拍背，晟文宗边咳边道：“父皇迟早要将大晟交托到你手中，你有何可惧。”
饮了些止咳药茶，咳意减退，晟文宗道：“朕的确见了御史台与大理寺的官员，他们此次去北境安州，查出秦忠书房内藏着一幅秦忠私穿龙袍的画像。”
秦忠便是威北侯，晟文宗停顿下来饮了一口药茶，李嬅垂首看御案之上的北境舆图。
李嬅的视线落在代表北境安州的小城楼上，心情随之低沉。
晟文宗放下青瓷茶盅，从一摞奏折中抽出一本战报递给李嬅看，李嬅打开战报，战报来自北境，传达着秦家联合北厥作乱的讯息。
“皇儿，你与秦子城的婚约就此作废。大晟不缺好儿郎，战乱平息后，父皇重新为你选一位佳婿。”
李嬅颔首，强忍着不让美目中的晶莹之物滚落。
“儿臣只愿与父皇一同缔造太平盛世，无心儿女情长。”
晟文宗将李嬅搂入怀中，“父皇不愿看见皇儿伤怀，北境战事，皇儿便不必管了。”
“唯。”
李嬅应下，晟文宗又道:“皇儿提议女子也可入朝为官，父皇允了，只是从无先例，朝中必有老臣反对，剩下的路，还得皇儿费心思。还有民间铸私钱之事，全权交由皇儿整顿。”
……
已是李嬅于甘露殿面见晟文宗后的第三日，出兵圣令公之天下，大军紧锣密鼓筹备，眼看就要出征。
与礼部与东宫官员商议完加设女学之事，李嬅离开崇教殿，沿着东宫清静小道，漫步至花园深处。
小道由各色石子铺成，两旁原本有大大小小的水缸，水缸中栽植着由太液池移植而来的莲花。今时今日，水缸与莲花早已不见踪影，取而代之的，是一株株荼靡花树。
荼靡花纯白素雅，李嬅驻足于某一株前静静观赏，张敬远与御史大夫杨觉新寻到花园中来。
张敬远乃东宫詹事府詹事，原是杨觉新急于陈情，张敬远为其引路。
作揖一礼后，杨觉新道：“殿下，全错了，画像之事，秦家有冤。那日微臣身体有恙，告假休养，那帮御史台同僚竟在陛下面前颠倒是非。”
杨觉新颇急切，李嬅心生疑窦，“大理寺官员也在御前回话，一台一寺何苦皆要冤枉秦家，何况秦家已然起兵，孤如何信你一面之词？”
“殿下，当初微臣忝领钦差之职，奉皇命率领使团前往北境查访，微臣亲眼所见，威北侯忠诚守边，绝无二心。微臣怀疑，朝中有人要置威北侯于死地。前线传回的战报，多为不实。”
杨觉新这话，李嬅一时间无所适从，她问：“你怕父皇不信你，反而治你个妖言惑众，所以你来寻孤？”
杨觉新道：“殿下，能为秦家昭雪之人，只有您，请您莫使忠臣蒙冤呐。”
李嬅眸光肃杀，“你说的最好是真话，否则，你这御史大夫也做不成了。”
“殿下，微臣所言句句属实。”杨觉新又申辩道。
“既要休养，便长久地告病在家。否则，无论是人人皆醉你独醒，亦或是人人皆醒你独醉，你的性命都难以保全。”
论说了几句北境之事，李嬅忽觉有些头疼，便命宫娥送杨觉新离开东宫。
待杨觉新走远，李嬅与一旁的詹事张敬远说：“你找个由头，代孤去御史台走一趟，接触那些去过北境的官员，先瞧瞧谁神色不对，不必打草惊蛇。”
……
月夜，李嬅坐在窗下抚琴。
久等不到遣去御史台问话的属臣归来，李嬅心绪不宁，悠扬琴曲变得躁动不安。
半年前，她的太傅奉皇命护送节礼去往北境，而后，自称从北境逃亡归来的小太监一口咬定是威北侯派人杀害太傅，再而后，父皇命御史台与大理寺联合出使彻查此案。
若果然谋反，为何威北侯不拦阻使团追查太傅死因，还敢放使团进安州？
若果然有反心，使团已发现那幅威北侯身穿龙袍的画像，为何威北侯还会放使团平安归京？
是过于自信，还是过于倨傲？
此中，或许真的有些蹊跷也未可知。
父皇不许她插手北境之事，御史大夫杨觉新的言论又与父皇所认定的事实相悖，她该怎么办才好。
那个名唤秦子城的男子，那个她曾视之为挚爱的少年郎，此刻身处何地、在做何事？他是否记得，那个一文一武、守百姓安宁、护山河无恙的约定？
“殿下，宋将军求见。”
心事与音律相互纠缠，正难以排解，浅黛走进书房。
“请他进来。”李嬅收束指法，琴音戛然而止。
宋鳌，北城门守将，由她提拔，是她的心腹，夤夜求见，所为何事？
行过礼后，宋鳌声称有件极隐秘之事要奏报，李嬅屏退左右。
“殿下，末将忧心秦二公子冒然进京会遇险，自作主张将他安顿在城外。”殿内只有宋鳌与李嬅独处，宋鳌道。
书案后，李嬅心头惊悸，“他此时回京?当真？”
“殿下，秦二公子托末将务必请殿下相见，北境冤案，他要当面与您陈情。”
纵使宋鳌说得煞有介事，纵使李嬅一向信任宋鳌，闻言，李嬅也不敢妄动。
“秦家是逆党，秦子城怎敢如此不管不顾，你可有证据？”
“殿下请看。”
宋鳌上前几步，递上一块白色粗布，那粗布的边缘并不整齐，像是随手从衣裳上撕下的。
粗布之上，是用血水写出的几个字：城外一叙，吾有大冤。
秦子城的字是李嬅亲手教的，这八个血字的笔锋，与秦子城的字迹如此相像。
前有杨觉新，再有这八个血字，李嬅头脑嗡鸣。
她看着书案上摊开的衣料，问宋鳌：“你确定你见到的人，就是秦子城？”
宋鳌一本正经点头，“末将不会认错人，有士兵要捉拿他向朝廷邀功，末将想到殿下旧日与他情深意切，就将他藏在城外一处隐秘地方。”
纠结一阵，李嬅的理智还是被那颗想听一听秦子城说辞的心打败了，她吩咐宋鳌：“白日过于招摇，明晚孤去见秦子城，你安排妥帖。”
“末将得令。”
宋鳌躬腰行礼，恭敬告退。
离开东宫后，光线昏暗之处，宋鳌目视前方，嘴角上扬。
……
见秦子城之事不可招摇，李嬅深夜微服出行，且只带两名护卫同往，她给北城门守门士兵看过令牌，高大城门依然紧闭着。
“给老子上！”
冷不防，李嬅惊觉城楼上出现一排弓箭手，周遭士兵亦变换阵形将她一行三人包围。
“宋鳌！你这是何意？”城楼上走出一个魁梧汉子，李嬅仰头质问。
“殿下，得罪了。”
宋鳌毫无顾忌，李嬅蹙眉，心头无名火起。
照此情形，秦子城在城外的话是假的？宋鳌敢骗她?
李嬅再次质问：“秦子城呢？”
“殿下，对不住，那几个血字，是末将找人模仿秦二公子的字写的。”城楼上传来宋鳌有些心虚的声音。
闻言，李嬅自嘲般地转怒为笑。
她从没想过，她自认为可以信任的将领，也是会做出背主求荣之事的。
她恨宋鳌的背叛，她恨宋鳌将她的信任视之如泥尘，她恨自己愚蠢到中人暗算。
“宋鳌！殿下对你有提携之恩？你敢恩将仇报！”
羽箭纷纷朝三人射来，罗笙拔剑护驾，愤愤难平，他一面以剑挡箭，一面仰头怒骂。
罗笙在左，齐明在右，城门处的三十几个士兵也举着盾牌跃跃欲试。
齐明灵活格挡，猛地一脚踢开一个士兵后，他亦朝城楼上骂道：“宋鳌！你简直疯了！”
宋鳌命手下射出一批羽箭，竟只射死一匹马，宋鳌骂了一句“废物”。
弓箭手再次拉弓准备，李嬅打伤一个士兵，用士兵的盾牌挡箭，朝城楼射出袖箭。
袖箭直冲宋鳌脑门而去，宋鳌急忙蹲下，袖箭深入墙砖，宋鳌堪堪躲过一死。
宋鳌的士兵分明是要对李嬅下杀手，李嬅呵斥道：“宋鳌，说！你的新主子是谁？”
“殿下不必知晓。”
随宋鳌的声音一道而来的，是一批接一批的羽箭。
头顶箭如雨下，周遭还有举着盾牌的士兵不断攻来，入耳的皆是尖锐铁器相接之声，可谓是一场殊死搏斗。
纵使有宝剑护体，以少对多，李嬅的手臂还是被射伤，罗笙与齐明也各有伤口，空气中充斥着血腥味。
三人的马匹先行一步，齐明随后被羽箭射中心口，倒在血泊中，“殿下，属下不能再保护您。”
“齐明！”
听见齐明最后的道别时，士兵们的血溅在李嬅脸上。
李嬅还未赶到齐明身边，一支羽箭已瞄准盾牌未护住她的方向而来，罗笙只顾护主，忽略朝他自己射来的羽箭。
羽箭射中罗笙后背，罗笙吐出一口血，也支撑不住了。
这是黑夜，即使城楼上映下灯火，血液远不如白日般鲜红，但，杀戮带来的沉痛只增不减。
城楼下，女子孤立无援殊死挣扎，城楼上，宋鳌道：“殿下，劝您莫再抵抗，少吃些苦！”
……
暗牢内透不进半点光线，若非有铁架上的火盆，简直要伸手不见五指。
暗牢说大不大，说小亦不小，鞭、刀、杖、铁制的笼、带刺的凳等刑具一应俱全。
此时暗牢略显寂寞空旷，唯余东南角的水池内有一人影。
水池长宽皆是五十步，正中有一刑架，刑架上用麻绳绑着一位姑娘，姑娘年芳十九，姓李，单名一个‘嬅’字。
李嬅被人变着法折磨，如幽冥世界般阴森的牢房，她也曾进过数间，这回，轮到水牢了。
昏昏沉沉浸泡在池水中，辨不清白日，辨不清黑夜，全然与外界断了联系。
李嬅仅能得知的，也是关押她的人希望她知晓的消息。
比如，约莫是两日前，有个狱卒对她说：“年号早就不是嘉和了，如今是庆隆元年，先帝驾崩，留遗诏曰：废皇太女李嬅，传位于雍王李嵩。”
“殿下，可想明白了?”
牢门从外开启，那人又来了。
他是先雍王，即当今晟帝的亲信，官拜左金吾卫大将军，他正值而立之年，名唤江振。
“怕殿下嫌弃，水牢内的水，臣可是特意命人换了干净的来。”
江振闲庭信步走向李嬅，嘴角含笑。
李嬅缓缓抬眼，看见江振那副小人得志的模样，只觉晦气。
她讽刺地一笑：“你这拥立新帝的大功臣，可是越发神气了。”
“多谢殿下夸赞。”
江振眉梢微挑，笑道：“莫不如，殿下说出传国玉玺的下落，算作给微臣的贺礼。”