他既牵扯上珠宝财物，我微微一笑，当即吩咐道：“你且将一应财物尽数取来，与我得到恩赏的名单一一对比，自然知晓你所言是否属实。”
施颜吓得面色惨白如雪，顿时慌张起来，断断续续道：“这，这，这些财物已经被奴才变卖给其它宫人了。婉嫔主子，您这一下要一一对比，”施颜面容心虚至极，“你这可算是难为奴才了。”
觑一眼上头的皇帝，只见其盯着施颜，微微蹙眉，我心下淌出微微庆幸。
墨美人得意洋洋道：“是啊，婉嫔。施颜既然要卖你贿赂的那些珠宝，自然不会记得这偌大的一笔财物卖给了何人。”
我瞥一眼墨美人，继续对施颜冷笑道：“是么，那就请平日里与你相好的宫人、德昌宫小厨房的管事——莲华亲自来一趟，看看近几日你的手头是否阔绰起来。如何？”
“这，这，这······”施颜的额上冒出几滴冷汗，仿佛如何擦拭都擦不尽。
他此番举动倒顿时令皇帝眼中的疑窦浅薄了不少，对我的清白信了几分。
“陛下，可否传莲华姑娘入殿？”我回奏道。
“人证物证俱在，婉嫔何必如此拖延时间？”眼见事态有变，墨美人乜了我一眼，玉容娇娇，抱怨道：“事实已然如此，早些认罪岂不妥当？省得叫咱们这些姐妹久坐乏力。”
敛敏见状，甚是不悦，紧紧皱眉。袅舞与婺藕亦抿紧了嘴唇，不发一言。
然则，觑着皇帝脸色，秦敛大叫一声，“传莲华上殿。”底气十足。
随着时刻的延去，眼见施颜脸上出的冷汗愈来愈多，我使一个眼色，倚华当即行礼，悄悄走出椒房殿，继而戍守仪门的侍卫高喊一句，“莲华姑娘到。”
“陛下饶命，婉嫔饶命。”闻得莲华已到，寂静的椒房殿内登时爆发出施颜的哭喊声，跪爬过来，一个劲儿在帝后、我面前叩头，哭泣流涕道：“求婉嫔饶命，奴才原名便是施颜，因是侯昭媛母家买来的家仆，便改名侯颜。后为着奴才行事谨慎妥帖，墨美人入选御殿后，侯昭媛便特特吩咐奴才近身伺候墨美人，孰料最后竟是入了德昌宫。这一切皆是侯昭媛、墨美人吩咐奴才做的，若是奴才不照做，奴才的家人便会，便会······还请陛下饶命，婉嫔饶命，奴才实在情非得已。”
闻得此言，墨美人仿若晴天霹雳，登时气得脸色涨红如火烧，径直冲上前，‘咣’的一声，狠狠扇了施颜一个耳光，“胡说八道，你不过一介小小内侍，竟敢如此污蔑我与侯姐姐。”
心头有几分信服的姝贵嫔难以置信地转向墨美人，眼眸含泪，身姿摇摇欲坠似弱柳浮萍。
眼见事已至此，我回望皇帝，无可奈何道：“陛下，事已至此，看来非得传召侯昭媛查问一番才好。”
冷眼旁观半日，柔嫔在一旁悄无声息道：“陛下，此事既然已牵涉进侯昭媛，若不传召侯昭媛仔细盘问，只怕这嫌疑终究难洗清了。”
侯昭媛为着当日皇帝的旨意，慢怠御赐之物，被去了绿头牌半载，自此一味地躲在云阳宫，不复外出。当日探视陆氏之时，亦是墨美人与琽妃二人而已，不见侯昭媛的身影。
柔嫔此话，算是分离了我的嫌疑，将诸妃的目光转移到侯昭媛身上，倒叫我心生几分感激。
敛敏、袅舞三人亦纷纷行礼道：“妾妃恳请陛下传召侯昭媛前来对质，以证清白。”
思忖不过片刻，眼见中宫亦忍不住如此劝慰，皇帝当即吩咐秦敛，“传侯昭媛。”
一炷香后，想是侯昭媛在来的路上听了秦敛的解释，心下早已了然椒房殿内一应事宜，故而一现身，便面色坦然地行礼道：“妾妃参见陛下。”
多日来的璧门不出，数月来的自省，令侯昭媛周身弥漫出一股冷静而平和的气息，仿佛月出春涧一般恬静柔顺，多了几分柔嫔的安宁。看来，这一番禁足已然在侯昭媛身上见效。
“昭媛，你可知晓此番朕为何传唤你入凤仪宫？”皇帝望着侯昭媛的眼色捉摸不定，看似在怀疑，却又不忍质疑侯昭媛一般，带着不舍与疑窦。
“回禀陛下，在来的路上秦内侍已然尽数将方才发生之事告知妾妃。妾妃晓得。”侯昭媛神态自若道，语气波澜不惊，毫不为所动，一副变了心性的模样，倒叫人心头消磨了几分疑虑。
“既如此，还请侯昭媛亲自解释一番：施颜兄弟俩可是侯府亲自送选入宫的内侍？”眼见侯昭媛面色坦然，我心下固然起疑，到底不曾显露于色，只一味询问，语气平淡无奇，看不出波澜。
“这是自然。”侯昭媛身着一袭花青色金银丝蜀绣石榴纹韬文锦絮衣宫装，腰间只一条羊脂玉佩压裙，固然石榴纹依旧以金丝银线刺绣而成，色泽看似尊贵，到底不如得意之时的华丽繁复，配上簪于单螺髻之上的镂空石榴红珊瑚南海珠花，清简不失瑰丽之下，显出几丝安分守己来，入座后，转向我，面容毫无愧疚之色，坦然承认道：“施颜他们兄弟俩确系本宫母家选中入御殿的。”
“既是娘娘母家送入宫，为何被昭媛娘娘送去服侍墨美人后，偏偏任职德昌宫？”我婉转询问道，将话题转向众人显见疑惑之处。
“本宫当日原本打算送施颜亲去服侍墨美人，孰料当中出了差错，施颜这才进了德昌宫小厨房。”不自在地抿了抿嘴，面色微微涨红，连带着衣裙上的石榴花亦开出鲜嫩一般的色彩，侯昭媛语气微带生硬，恍若刺绣的折枝图案，显见自己亦无法说服自己。
“敢问姝贵嫔，施颜任职德昌宫之日起，娘娘可知施颜来自云阳宫？”我转向姝贵嫔，细细问道。
“那段时日本宫缠绵病榻，并不知晓。首领内御莲华为着照顾本宫，德昌宫内一应事宜亦不曾十分留心。”姝贵嫔身上的一袭淡蓝色七彩湘绣荷花图案的蜀绨絮衣宫装，身子单薄无力而纤细瘦弱，摇了摇头，无奈地叹了一口气。
“这可倒奇了。昭媛娘娘备受陛下宠爱，娘娘吩咐下去的事，六尚二十四司如何会不抓紧办好？娘娘，此话可有些不通啊。”对照着侯昭媛的话思量了片刻，心头有了主意，我嘴角蔓延出一丝冷酷的笑意，带着腊月数九寒天的冷意，缓缓逼近与我对视的侯昭媛。
“婉嫔此言不假。然则本宫家世如何，中宫再清楚不过。”对上我凛冽含冰的面容，侯昭媛微微错愕，随即自若安然起来，与上首中宫相对，“御殿之权从未落在妾妃手中，妾妃纵然深受陛下宠爱，如何可以随心所欲？何况，自中宫有孕以来，大权下放琽妃，纵使中宫欲增减几丝，亦需回明琽妃方可，遑论妾妃了。”
花青色金银丝蜀绣石榴纹宫装随着侯昭媛的脸色，变得愈加深沉，恍若寒冷的冬夜星空中漆黑一片的晦暗不明，似被一层层的忧愁与无奈涂抹上去，叫人看了心思沉重，甚是不安。
顿了顿，侯昭媛转向我，冷冷嗤一声道：“纵使本宫深受皇恩，婉嫔自该明白是非人最不缺是非事之理。自受陛下恩宠以来，婉嫔受了多少明枪暗算？你不过入御殿数月而已，便已然如此。本宫这些年所经历的，想来自不必说。有婉嫔你在前，旁人如何还有精神顾得上本宫？何况自中宫有孕以来，陛下心心念念的便是嫡子，琽妃手握大权亦时刻关怀嫡子降生一事，本宫何敢为此等小事惊扰琽妃？”
“娘娘所念甚是。然则如今这小小的偏差，却牵连娘娘至此，只怕此事系娘娘意料不到的。”顺着侯昭媛的话，我应承下来，继而委婉提出，“原本安排服侍墨美人的亲信却转而服侍姝贵嫔，只怕于娘娘而言，多了几分好处亦未可知。”趁着墨美人与侯昭媛的脸色尚未变化，我又紧随问道：“只不知娘娘何时知晓施颜入了德昌宫？”
微微转眸，细细回想一番，侯昭媛开口，缓缓道：“施颜任职德昌宫小厨房之后，六尚二十四司曾特来请罪。本宫思量着姝贵嫔为人和睦，便不当回事。何况，琽妃受中宫之令，安排在墨美人身边伺候的人已然足够，故而不曾深究。”
侯昭媛一番话，愈加显得自己如一张近乎透明的宣纸，自狂风暴雨之中，纷飞于天地，被撕扯而显得破碎不堪，毫无说服力。椒房殿诸妃，眼见如此，只怕个个尽皆认为此事乃侯昭媛特意为之，假借送人伺候墨美人为由，将施颜安插进德昌宫，充作内奸。
“若施颜安排在其它宫便罢，可偏偏施颜却是进了德昌宫。娘娘此举，叫有心人想来，只怕醉翁之意不在酒。何况，施颜的举止言行着实令人起疑。”我的目光重新汇聚在施颜的身上，“施颜先道我贿赂他介意谋害姝贵嫔。而后又道自己受了侯昭媛与墨美人的吩咐这才如此说法，命你谋害姝贵嫔与嘉慎帝姬，并以贿赂珠宝之名嫁祸于我。如此一来，只怕所言非虚。”