为显和睦友好，琽妃早早叮嘱我与礼贵姬、袅舞、甄中才人抄录《古列女传》辨通、节义、贤明、仁智各一篇，以赠东项四女。此中含义不言而喻。
初次侍寝后，四女齐齐晋从四品中才人。未几，四女之中，平中才人、橘中才人因容貌出众、身姿袅娜甚得君心，得晋正四品美人、良人。因着皇帝贪图新奇，二女格外受宠。
如此时日，宫廷之中，从未如此热闹过。因着二女出身东项，风俗习惯皆与楚朝似是而非，故而带来的各色嫁妆、珠宝绫罗皆令后宫诸妃尤为好奇。一时之间，御殿之内，风靡东项诸多物件与歌舞。东项雅乐之唐乐亦日日出演，《春莺啭》、《万岁乐》、《太平乐》等叫人新奇非凡。得宠嫔御皆获赠一两件奇珍物件，闲暇功夫便穿戴在身，互为赏析。宫人亦使用东项衣料与脂粉。一时之间，处处可见东项之风。
此时，经沈元化以吐蕃绿萝花、西域雪菊、北地郡枸杞调理玉体，敛敏已然好转，话里话外皆透露出争宠之心。我不知敛敏何时起了争宠的心思，不曾多想，只为她高兴。
一日，宫中晚间盛宴，敛敏以昭惠后所创高髻纤裳、首翘鬓朵突显龙驾之前。
是夜，龙颈池旁的流杯殿内，偌大一座殿宇里头，无数根红蜡熏熏然散发出沉水香的气息，烛光黄芒照耀殿宇如同白昼，人声鼎沸，甚是热闹。举目望去，满面皆是美人姝丽，姿容绝美风流，身着嫣红鹅黄的轻纱宫装，红香绿玉，放眼望去犹如一幅金银丝绣春日胜景的百花齐放图，愈加显得盛装打扮的敛敏烟轻丽服，雪瑛修容，冰肌滑肤，蛾眉明眸。
借着纤丽袅娜的身姿，敛敏淡妆素抹，巧笑倩兮，行动之间柔婉款款，一时间捉住了皇帝的眼眸，出尽风头。
“敏儿如此一来，倒真有南唐昭惠后柔仪俊德、婉娈开扬之姿。”皇帝乍然面对敛敏如此素雅清芬的装扮，一时之间赞不绝口，难以将目光自她身上移开。
的确，今夜敛敏如此打扮，纵使系素日与她往来要好的吾等亦不由得眼前一亮：仿佛九天玄女下凡，体态翩跹如宓妃仙子，似追云逐月，蔓延华彩。亦如月宫嫦娥，袅娜娉婷，不尽风流。歌舞一曲太平，身姿纤细柔软，体态婀娜欣然，翩翩不绝其态，犹如月下瑶台，皓日羲和。当夜自然系敛敏侍寝。
翌日，皇帝的旨意传遍御殿：钱美人晋贵姬，入主兰池宫云光殿。
皇帝又赐一条雕宝珠山茶镂嵌东珠岫岩‘礼’字坠碧玉项链给敛敏。一时之间，敛敏隆宠至极，无与伦比。据闻，此项链乃怀帝专为愍帝生母——穆温怀后请人特别打造琢磨的一条项链。为着怀帝此等用心，穆温怀后日日佩戴，从不离身。
如此看来，若敛敏来日诞有一子，不知会否有穆温怀后的福分，登临圣母皇太后之位？如此情况是皇太太后所乐意看到的：身为皇帝的嫡亲祖母，若空虚多年的后位一朝被自己的外侄孙女所登临，固然血脉上差了一截，到底于苏氏一族有好处。
原本我曾疑惑为何皇太太后非要选择扶持与己别姓的敛敏？后来一想，只怕系苏氏一族并无多少出类拔萃之女，故而皇太太后择了敛敏入宫。来日，钱氏一族登临高位，族中众人皆为高官，连同苏氏一族亦会水涨船高。
我不由得唏嘘一声：倘若苏氏一族仅有一名出色女子，只怕皇太太后绝不会出此下策。
数年来，以我冷眼旁观，敛敏对于君恩雨露从不曾上心过。只怕她并不稀罕此等寥落微小的恩宠。她真正想要的，恐怕正是钱伯父对钱伯母的那份至死不渝的真情。若非亲眼瞧见自己的生身父母恩爱如此，只怕她亦会随同御殿诸妃，纷纷追逐君王之宠，谋夺荣华。既然见到了这等真情，自然不会稀罕皇帝高高在上赐予的些微宠爱。
实则御殿之内，诸妃皆知，想独占皇帝恩宠，纵使前朝的湘贵妃，亦无能为力，遑论自己了。先帝如此痴情，到底有皇帝生母——昭纯平后与他同葬章陵。来日，帝太后亦会如此，被追谥为继室穆后，姐妹二人与先帝同葬。故而诸妃皆知，纵使费尽心力所争夺的不过滴水恩宠而已，亦会将其看作涌泉，拼尽全力去追寻。纵使那一点点，为了族人与自己来日的荣华，亦值得了。
我呢？
我不由得想起自己当初的本意来：一开始，我的目的不过为了摆脱低贱的身份，凭借着自己的美貌登临高位而已。如今，不知何时，我的心态竟然发生了变化。这一切的转变，发生在我诞下鸾仪之后。
起初我的目的不过与其她嫔御一般无二，得盛宠，夺富贵。如今，有了鸾仪，我日日期盼的不过巩固自己的地位，好来日为鸾仪寻摸一个好去处。如此，我再无它念了。然则，御殿这趟浑水着实浑浊。尚未入选便已有人借珠花算计。继而云容夜访之语，亦与中秋那夜二王所言对上了号。如今，更有琅贵妃所言“琴在人在”一句，我至今捉摸不透。遑论拿二瓣枫叶状的血迹。
如此时刻不过几日功夫，随即传来一则消息：敛敏再次月信愆期，无能侍寝。
沈元化受令专门照看。
我心下诧异而疑惑：若论及敛敏意欲奋起夺宠，如何不过数日便借口推脱侍寝？若论及不欲夺宠，为何那日她特特借高髻纤裳、首翘鬓朵，求皇太太后相助，现身皇帝面前？
吾等三人私下里亦曾悄声讨论过，只觉敛敏此举实在捉摸不透。论及疑惑之人，除却吾等，亦有姝妃之流甚为困惑。
一日清晨，临近初夏，日头姣好，春光明媚，日光仿佛撒下无数金色的粉末，照得人从头到脚暖洋洋。愫罂殿内，熟悉的樟叶香气弥漫填充，令人恍惚置身于香樟林之内，清风淡雅令人深感舒心。
因着临近夏日，日头愈加毒辣，天气愈加燥热，蝉鸣之声愈加叫人烦闷。
是日清晨，愫罂殿内，姝妃不过一袭竹青色蜀绣莲花盛绽的轻纱宫装，外笼一件深碧色银线流苏镂空刺绣的罩纱，看来格外清亮流利，裙角部位绣一株拔地而起的织金莲叶图案，七彩蜀绣锦缎的抹胸部位正好开出一朵青莲，颇有‘竹色溪下绿，荷花镜里香’一番情趣，周身只以碧玉钗环做装饰，清简怡人，静静坐着，取出一方七彩苏绣碧荷出水手帕摊开在腿上，双手安然摆放其上，不经意间将话头引向敛敏，“不知近几日明贵姬玉体是否安康。本宫瞧着那几日陛下盛宠，连带着云光殿一应宫人亦分外得福，赏赐丰厚。怎的明贵姬没几日便玉体违和？总不会是宫人伺候不当吧。”
“姝妃妹妹所言甚是。”上首的琽妃面色和悦道：“本宫差人问过了，沈御医只道明贵姬向来身子羸弱，需得好生修养。论及此事，明贵姬到底大家风范，出身名门，自己没法侍寝，倒时常劝陛下往四位新妹妹处多走动，颇有妹妹你当日的品格，当真堪称典范。”一身朱砂色纯金线团绣赤色芍药单丝罗宫装，高贵矜持，外罩一件祥云纹轻纱披帛，纯金线绣出酷似凤凰的翟鸟图案，五色备举，神采辉煌，叫人恍惚一眼错觉凤傲九天，固然芍药不过花相之称，绚烂妩媚之中，终究显出几分一国之母的自在风范。
我屈居下首，冷眼瞧着，暗暗思忖道：如今没了琅贵妃，愈加显得掌御殿事的琽妃一枝独秀。纵使侯贤妃位分在她之上，终究不及她大权在握。
“是啊。琽妃姐姐你吩咐朱娙娥多去探望了几次，倒叫陛下称颂一句‘和睦宫闱’，便升为姬，可见明贵姬着实有福。既得陛下与琽妃器重，连带着身旁的人也沾了福气。倒叫本宫好生羡慕。”侯贤妃身着次一等的桃色石榴花宫装，上头以精致的刺绣工艺绣出无数蔓延开来的石榴花，鲜艳欲滴，魅色可人，兼朝天髻上以三支精巧别致的羊脂美玉簪斜斜簪入，并四支镶细粒米珠垂明珠流苏银质步摇左右各二支妆点，日头之下，白光明玉之中，显出几分往日御殿第一宠妃的清丽娇俏，亦不失和蔼从容，微微一笑道，点出了朱姬沾光一事。
平中才人倒叫起来，仗着自己东项大家出身，身份与寻常妃嫔截然不同，语气分外大胆，扬眉飞舞，愈加显得她姿容美艳似春花浪漫，既有鲜红色芍药的娇艳妩媚，亦带上了一滴清晨露珠的清澈纯净，妖艳不可方物，“依妾妃所言，明贵姬并非有福之人。”
一句话，惹来纷纷侧目，平中才人颇得意，继续道：“若明贵姬当真有福，如何承蒙陛下恩宠不过半月，便身子抱恙、不得侍寝？”