吾等三人在心下暗暗叹息：纵使仰氏一族选定仰娙娥入宫，到底于事无补。仰娙娥既无根基家世，亦无倾城容颜，如何能与出身夕氏一族的玉嫔相提并论？
秋风飒爽，回眸一笑间，转眼已是十月，恩宠之下，七位新人已然弹奏起新一轮得宠与失宠的琴音。
旧人中，敛敏疏忽而然，于御殿之内掀起一阵微风，惹来众人艳羡——她已然有孕三个月。皇帝大喜之下，晋敛敏为正三品修仪，正是当日慧贵嫔的位分。
相比之下，琽妃近几日则病痛缠身，身患咽喉肿痛之症，日日服食清宁丸。贾妃仪、珊姬日夜侍奉在侧，甚是殷勤。
清宁丸所用药材有大黄、绿豆、车前草、炒白术、黑豆、半夏（制）、醋香附、桑叶、桃枝、牛乳、姜厚朴、麦芽、陈皮、侧柏叶。最后模样系黑色大蜜丸或黑褐色水蜜丸，味苦，专用于火毒内蕴所致的咽喉肿痛。
琽妃好歹有副后身份，早些时候更与我有同宫之故，故而此刻于情于理我亦该前去探视一番，方不辱嘉德宫旧日嫔御之名号。
探视回来，途径清宁宫，念及瑛贵嫔先头所言叶丽人身患赤白癜风多年而形状可怖、毫无恩宠，我遂命倚华取松香来赠予叶丽人，自己入侧殿凸影轩拜访探望。
初入凸影轩内，遍地青翠，只见嫩草，唯余海棠之花茂叶葳蕤。庭院之中，弯曲甬路内在之所，一株海棠花树茂密苍绿，花瓣硕大而鲜嫩欲滴，黄昏灿金色的日光温柔泻下，明光之中，衬得赤红颜色鲜艳动人，分外妩媚，妖娆似佳人夏姬临世，夺人心魂，勾人灵魄。另一侧围着一圈的盆栽白海棠，其色如雪，其香清雅轻淡，颇具高士之姿。青翠碧叶的飞燕草等在旁点缀，愈加显得凸影轩苍翠欲滴，如此美景之地令人啧啧惊叹。
“妾妃丽人叶氏，参见婉贵嫔，娘娘万安。”叶丽人得了通报，站在凸影轩门口，一袭新芽色清简半旧的装束，并无过多装饰，显见多年来无人踏足凸影轩，她少有待客之时，故而妆容家常，到底举止流利，神情不卑不亢，自尊自立，令人望而生畏。
一旁的内御手提一只竹编的篮子，古色古香，里头装满了新采摘下来的海棠果子，鲜嫩通红，犹如一颗颗硕大的相思红豆，令人望之沉醉，新鲜之余，心生品尝之意。
“本宫从未有如此良机与叶姐姐相交一二。今日得了这等机会，想是上天恩赐的缘分。叶姐姐这儿除了一株海棠，再无其它花卉，可见叶姐姐钟爱海棠至极。”我携起轻纱锦缎裙摆，上头遍绣芙蓉花瓣，一片片，零落如泥亦缥缈纷飞，可见轻盈婀娜之态，愈加显得我身姿飘逸如棉，面上温然浅笑。
随着吾等二人一同入内，眼见里头家具摆设清简而精致简洁，心中对叶丽人不禁颇有好感。
清宁宫主位原本系珩妃。她被贬为保仪、迁出后，偌大的清宁宫便只余叶丽人一人独居侧殿。若叶丽人乃争风吃醋、争宠夺爱之流，只怕早早晋封一宫主位。然则事实并非如此，只怕系叶丽人不懂抑或不欲之故。御殿之内，诸妃皆视帝王恩宠为要上，叶丽人此举可谓清新脱俗，颇有出淤泥而不染之态。
“娘娘素来不甚与妾妃走动，不知此番如何来了？”说着，叶丽人言谈客气地徐徐引我入凸影轩内。
走进一瞧，环视一周，只见轩内雅致而简介，唯有数座黄花梨木书架分外显眼，不见丝毫金珠玉器，唯见上头摆满了各色珍藏古籍，纵不如集贤殿那般宏扩，到底也显示出叶丽人饱读诗书，性情贞静。
入座毕，叶丽人吩咐人倒上一杯海棠花茶，香气袅袅，芬芳扑鼻，并非御殿嫔御常用的上等茶叶。
眼见我掀开茶盖，面露诧异，叶丽人笑吟吟解释道：“妾妃素有食积、肠炎之症，故而时常服用海棠花茶，借此健脾止泻、生津止渴。”
“如此看来叶丽人倒颇通养生之道。”我端起白瓷镂雕海棠缠枝图案的雪色茶盏，甫一掀盖，只觉花香扑鼻，令人沉醉如春末之月。
悠悠啜饮一口，我好奇问道：“不知海棠可是叶姐姐的心头好？”
叶丽人婉约一笑，回答道：“正是。梅花占于春前，牡丹殿于春后，皆为骚人墨客所注意。独海棠一种，固然丰姿艳质，不在二花之下，到底不曾争奇斗艳，搔首弄姿。故而妾妃对海棠极为钟爱。”
御殿之内，除却满腹诗书的叶丽人，便只余婺藕酷爱海棠。纵使寻常衣着，亦多以海棠纹样为主。增成殿外北庭院曾遍植西府海棠乃婺藕最爱。若非后来皇帝一道旨意，西府海棠变为朱砂玉兰，只怕婺藕会愈加高兴。然则朱砂玉兰亦配得上婺藕贵姬的位分了。何况，她还诞有恭修一子，地位并不逊于侯贤妃的恭敬，可见皇帝心中，婺藕占有一席之地。
“沈立《海棠记》一篇云：种宜垆壤膏沃之地，其根色黄而盘劲，其木坚而多节，其外白而中赤，其枝柔密而修畅，其叶类杜，大者缥绿色，而小者浅紫色。”我扫视一眼一旁的书架，一眼便看出叶丽人尤爱沈立的《海棠记》，便借此展开话题。
叶丽人闻得此言，眼眸忽而一闪，恍若星辰璀璨，欢喜道：“贵嫔娘娘所言正是。妾妃最爱乃‘其花红五出，初极红，如胭脂点点然，及开则渐成缬晕，至落则若宿妆淡粉矣。其蒂长寸余，淡紫色，于叶间或三萼至五萼为丛而生。其蕊如金粟，蕊中有须三，如紫丝。其香清酷，不兰不麝。其实状如梨，大若樱桃，至秋熟，可食，其味甘而微酸，兹棠之大槩也。’论其花色，鲜嫩无比而无妖魅之态；论其变换，一日多变，犹如美人面庞，喜怒皆宜，并无做作之姿；三须蕊如金粟，亦如紫丝，愈见珍贵之容；实状如梨，大若樱桃，至秋熟，可食，其味甘而微酸，更属妾妃最爱的蜜饯。每岁深秋，妾妃皆会取海棠之果，精心腌渍成蜜饯，以待来日进食。”
“哦？”我瞥了一眼轩外的宫人，道：“本宫身边有一内御，名唤蜜棠，最擅腌渍蜜饯。她所腌渍的蜜饯无论何种，皆为本宫所好。
蜜饯红果、蜜饯海棠、蜜饯榅桲抑或糖青梅、糖桂花、糖玫瑰花等，色鲜肉脆，清甜爽口，原果风味浓郁，色、香、味、形俱佳。
糖桔饼、糖藕片、糖姜片、糖金桔，糖莲子、糖荸荠、青红丝等，色泽银白，仿若带霜，质地清脆。
梨脯、桃脯、枣脯、香果脯、青梅脯、山楂脯、海棠脯等，口味更是爽口不腻。
丁香李、雪花应子、八珍梅、梅味金桔、青梅、陈皮梅、冰糖杨梅等，香气浓郁。
话梅、话李、话杏、九制陈皮、五香山楂片、甘草榄、甘草金桔等，口味多样，有甜、酸、咸等风味。
百草丹、陈皮丹、柠檬丹、冰梅丹、酸梅丹、果皮丹、山楂丹、佛手丹等，以果蔬为主要原料，经糖熬煮、浸渍或盐腌，干燥后磨碎，成形后便是各种形态的干态蜜饯。
酸角糕、山楂糕、山楂条、果丹皮、开胃金桔等，属本宫最爱，日日备着呢。
若有来日，本宫赠予叶姐姐一些可好？”我细细列举起来，嘴角一抹笑意，甚有滋味。
眼见我一一道出蜜棠的手艺，叶丽人不禁拍手叫好，嘴角的笑意愈加飞扬，柔婉的姿容愈显璀璨，仿佛夜空中皎皎一轮明月，撒下满地银白色的粉尘，犹如白玉阑干般温润，“娘娘身边的内御果真系能人。若有幸教妾妃习得一二分的手艺，便是妾妃的造化了。”
“本宫倒不见得。许是吃多了，故而不曾如此看重。倒是本宫初初有孕时，蜜棠曾进献一道杭式蜜饯——百年汇昌的‘糖水青梅’，食之甜中蕴酸、回味隽永，至今叫本宫念念不忘。”
此时，倚华自瑶光殿赶来入内，呈上托盘，端正姿态，回禀道：“此乃婉贵嫔娘娘赠予叶丽人治疗白癜风的松香，还请叶丽人笑纳。”
“多谢娘娘。”叶丽人面色清淡，眼眸却露出一缕感动，身边的侍女收下后，深深拜倒。
我心下思忖着：许是为着她失宠已久，诸妃皆不屑与之来往，无人关怀之故，故而她此刻格外心受感动。
“妾妃曾听闻糖水青梅乃江南蜜饯之首。娘娘好福气。妾妃幼时曾往东南之地度日，曾尝得一口广式蜜饯嘉应子，其滋味美妙，至今叫妾妃神往心驰。”念及往事，叶丽人眼中逐渐模糊起来，转头望去，仿佛目光随着西下的夕阳一般，透过窗棂飞往窗外，融入无尽的金色光辉中，憧憬着来日依旧如往昔一般美好，不由得吟诵起：
“初晴新雨后。乍洗褪胭脂，缟衣妆就。东风倦倚，憨憨态、不管敲残更漏。嫩寒天气，正睡稳、乌衣时候。深夜静、银烛高烧，微香暗侵襟袖。
盈盈一点芳心，占多少春光，问卿知否？红妆莫斗。谁得似、净骨天然清瘦。神娟韵秀。雅称个、花仙为首。还要倩、流水高山，花前慢奏。”