宴席之上，平美人倚仗自己颇受恩宠，对皇帝甚是撒娇撒痴，仿佛当日得侯昭媛庇护的懿嫔。
思及此处，我转头看了一眼侯贤妃与懿贵姬——觥筹交错之下，她们早已不复当日的恩宠。纵然有一子傍身，接连遭遇新人入宫，旧人笑不如新人哭，侯贤妃到底恩宠归于平平，不如当日洪恩。懿贵姬更是为着性情骄纵，受皇帝几番冷遇，如今纵使改正，亦君恩如流水，纤细绵长而所剩无几。
说起懿贵姬，我至今诧异当日究竟系何等缘由，令她如此憎恨朱婉仪，于菊园之中为难于她。
此番，我依次望去，只见朱婉仪正独自饮酒，便凑了上去，玩笑道：“朱姐姐怎么一人饮酒？岂非无趣？”
见我过来，朱婉仪受宠若惊，连忙行礼道：“妾妃参见婉妃娘娘。回禀娘娘，妾妃不过熟悉了一人独饮，故而如此。”
“如今，懿贵姬恩宠不再。姐姐若有心争宠，只怕来日定有掌一宫主位之时。”我悄悄道，瞥了瞥在座落寞的懿贵姬，静默无声，仿佛一朵临近寒冬的紫菊，经过风吹雨打之后，只余残败花叶。
顺着我的目光望去，朱婉仪苦笑起来，“纵然如今懿贵姬失去圣心，到底有血缘出身在，妾妃如何及得上懿贵姬。何况，新人中尚有夕丽人、折丽人。明眼人皆瞧得出，待得来日身怀六甲，她们二人便可位列九嫔之位。有她们珠玉在前，何时轮到妾妃了？”
“是啊。”我喟然一叹，瞥向在座一旁的夕丽人，仿若一朵兰花，绽放于初秋的歌舞之中，甚是璀璨夺目，香气四溢。
为着夕丽人得宠，皇帝隐隐有待她身怀六甲之时，便立她为昭仪的打算。
正思量着，只闻得身旁的朱婉仪哀叹一声，“当日恩宠如懿贵人之流亦行止贵姬之列，不复当日帝宠。遑论妾妃素来不成气候，如何能够。”
“懿贵姬失宠只怕与她的心胸有关。御殿中，众人皆心胸宽广，容得下诸妃众人，这才有了如今的局面。若非懿贵姬如此狭隘，只怕九嫔之位亦有她一份。”我含笑道，摇摆起七彩丝双面绣芙蓉出水秋扇，团圆似明月，动摇微风发。
“当日，妾妃与她同居橘杹殿，不过因着并未如众人那般奉承她，偶然一次口误，便叫她记恨上了。故而她身居贵人之位、于菊园之时，便依旧为难妾妃。”哀哀叹出一气，朱婉仪神情甚是落寞。
原来如此，我暗中思忖着：如此说来，懿贵姬当真心胸狭窄，连朱婉仪之流亦容不下。不过一句口误，便如此记恨在心。如此人物，纵然出身高贵，到底失宠御殿乃理所应当之事。
借着自己的出身，骄行宫闱之人，除却当日的懿贵姬，便是如今身怀有孕的容贵姬。
曲水荷香宴不久，刚刚才被测出有孕的平美人晋封容贵姬，成为东项四女中头一个出挑的，入主仁寿宫正殿，并倚仗自己怀有身孕，分外得意，日日与橘良人、?嫔争夺恩宠。?嫔倒是恬静无声。而橘良人虽身姿纤弱，个性却素来不甘示弱，常为此与其争执不休，致使日日聒噪不宁。纵使闹到了皇后面前，皇后不过偶然提点橘良人为皇嗣着想，些微忍耐容贵姬，只当她是孕中脾性乖戾所致。为着有皇后撑腰，容贵姬甚是得意，于东项四女中，自视甚高，仿佛来日诞下的定是位皇子。
眼见此情此景，我不觉好笑，只觉又来了一个侯昭媛——如此相似，如此截然相同——不过当日的侯昭媛系因有皇帝恩宠为础，故而遭受冷落之后，因着有孕得晋真贵嫔，继而登临贤妃之位。只不知容贵姬的嚣张能到几何。
皇帝对她不可谓无情，然则与侯贤妃相较，着实少了些。何况，她方入宫不久，便闹得人仰马翻。纵然皇帝为着东项的面子，略微纵容些，到底不及侯贤妃真心实意的情愫。纵然有侯贤妃一般的情分，时日久了，到底会厌烦。寻常男子尚且明白‘家和万事兴’五字，遑论皇帝身为帝王，自然喜欢御殿上下人等和睦相处，少生事端——如此一来，于他在前朝亦有益处。
另一边，?嫔温婉的秉性如夏日的茉莉一般缓缓散发出浓郁的芬芳，令人不禁喜爱她的静默谦顺。其母安孝大长公主亦因着此胎时时入宫陪伴在侧，叫人甚是艳羡。据闻，朝廷之上，齐氏一族亦因着?嫔的身孕而威望渐升，隐隐被皇帝重用。齐氏其它支系族人逐日升官，或文官，或武将，各不一类。然则，论及?嫔的其他家眷，却只剩下舅父桐王一人。
当日，齐公有三子一女，长子齐狄洗，次子齐狄沽，三子齐狄汲，一女齐珍珠。长子齐狄洗与次子齐狄沽各得一子，名齐暄、齐曜。齐暄便是?嫔生父、安孝大长公主之夫。三子齐狄汲只得一女，便是桐王祁升圯生母——宪懿安长贵妃齐丹淑。如今，齐家满门只余安孝大长公主、桐王、?嫔三人。齐家旁系则略微昌盛些，到底不及齐公当年，亦不如其它姓氏族群那般繁盛。
安孝大长公主原本于御殿之内的身份微小而已，若非此番?嫔有孕之故，只怕她身为大长公主，亦无资格入座庄和淑太妃的花甲寿辰——正在九月。为此，皇帝特地设宴颐乐殿，焀、煍、炾三王出席。诸位太后太妃中，只敬懿贤太妃、荣惠德太妃二人出席。桐王借口身子抱恙，留居王府，并未出席。
是日，颐乐殿内人声鼎沸，欢庆祝寿之声响彻内外，甚是繁花锦簇，仙乐盛盈。
“妾妃（儿臣）恭祝淑太妃福寿安康。”众人齐齐行礼。
“好好好。”落座上首的庄和淑太妃着一袭墨绿色的宽袖宫装，遍绣卍字千祥万福，金线重重叠叠而成，远远望去便可知何等精美精致，眼见众人跪倒面前，笑得合不拢嘴，甚是欢喜，吩咐大家起身入座。
入座定，闲话几句，便是点戏。皇后亲自上前，将戏折子恭敬呈至淑太妃面前，淑太妃用过茯神丸后，点了‘唐明皇秋夜梧桐雨’的前三折。皇帝依着淑太妃的心思，点了第四折。
茯神丸由茯神、麦冬、人参、黄芩、熟地黄、柏子仁、薏苡、犀角、龙齿、防风、铁粉、黄芪构成，可养心清热、镇惊安神，主治心脏风虚、常多健忘、惊悸心松。
为着淑太妃时常惊悸心松，艾修容进献茯神丸，再由御医为淑太妃特特调配其中的药材分量，避轻就重。淑太妃服用之后，惊悸心松之症明显减缓，故而日日服用，从不间断。
宴中，容贵姬不顾自己身怀六甲，亲自在旁服侍淑太妃，亲力亲为，甚是孝顺，连皇后亦夸赞容贵姬颇有大家风范，乃大楚贤德之妃。
众人心下明了容贵姬此举不过是为了愈加博得皇帝、皇后与淑太妃的欢心罢了。心内纵有轻蔑，到底碍于今日乃是淑太妃的花甲生辰，甚是隆重，不可出差错，故而只冷眼旁观。
待到四出戏演毕，淑太妃到底已年近六十，年岁高寿，体质孱弱，已然疲乏，低头昏昏欲睡。二位太妃亦如此。
戏演毕，一下敲锣之声响彻颐乐殿，三位太妃方微微清醒，对皇帝自嘲道：“人老了，连看出戏亦会睡着。倒叫皇帝笑话了。”
皇帝谦和笑道：“淑太妃身子弱，何况是四出戏。系朕思虑不周，叫淑太妃劳累了。如今既已醒，三位太妃不若回宫去好生歇着？”
“也好。”说着，三位太妃一同道了乏，回宫去了。
余下的人见皇帝正兴致连连，自然舍不得离开。何况，君王尚未离开便先行告退于大楚之礼不合。
方才容贵姬得淑太妃赏识、出尽风头，压过?嫔，而?嫔只是与安孝大长公主一味漫话闲谈，母女合心，不甚争夺。
我曾疑惑，?嫔出身甚是尊贵，为何入宫后待遇却不及懿贵姬？后来经过敛敏的解释，我方知晓安孝大长公主虽贵为皇帝姑母、齐家嫡母，到底皇家庶出之女，不及礼仪至尊，故而连带诞下的?嫔亦与常人一般入宫，并无特殊。
眼见如此，橘良人固然不与人争，到底架不住一时不忿，面露讥讽道：“容贵姬当真孝顺可嘉，如此尊敬三位太妃，当真可谓大家风范，值得诸妃效仿。”
此话便有几分嘲笑容贵姬善于奉承，精通阿谀之道。
容贵姬闻言，放下举着酒杯的柔夷，嘴角含着一缕冰冷的笑意，回怼道：“哪里。这还是橘良人你让位的结果。若是橘良人你亲自上场表现孝心，只怕三位太妃会愈加欢喜高兴。”
橘良人嘴角的笑意一凝，随着在座诸妃的低下嘲笑声，面色发赤，如一朵鲜红色的橘子花，烈焰之色熊熊燃起，愤然直上云霄，只冷哼一声道：“容贵姬口舌之声出类拔萃，如此妙语亦可出口。想必，方才于三位太妃面前，不过显露了十之二三来，奉承太妃。”