“淑妃与贤妃二位娘娘之间，奴婢瞧着，只怕她们二人并非如此人物。论及艾贤妃、礼贵嫔、折淑妃、贞贵姬，亦不似如此歹毒之人。如此说来，只有——”莺月在旁疑惑起来，不曾继续讲下去。
倚华一壁为我敷面，一壁娓娓道：“只有云昭容、平昭媛、阮修仪三人惹了嫌疑。若非为着东项出身抑或云氏一族如今在朝堂上的势力，奴婢想着，倒不至如此与娘娘作对。此事一旦成功，轻则娘娘失宠失子，重则连同皇后娘娘一同被拉下水。再者，届时连同太子亦会失去储君之位，此等计谋当真类似当日紫氏的手段。”
我沉默不语，只一味地看着铜镜中自己一日日愈加年迈的模样，叹息自己来日的结局会是如何。一桩桩一件件事发生在我身上，换做往日，我自然兴致勃勃，然则今时今日我只觉实在疲乏劳累。
为着容颜有损，我向皇后告假，推了晨昏定省，只一味地在长乐宫养病。诸妃见状，不禁心中起了几分疑惑，想着我只怕是大病一场，故而连素日来日日不缺的晨昏定省之礼亦推脱免却。如此想法逐渐在御殿内传开，不少嫔御相约前来我未央殿请安，只说是探望正在养病的我。
我不耐烦接待她们，与她们虚与委蛇，便吩咐倚华将她们尽数阻拦在内殿外，不允她们入内，独留素日与我亲密的折淑妃、艾贤妃二人在内殿与我闲话。
过了些时日，为着我染病一事，流言传来传去，竟成了我身染恶疾，面目可憎而实难见人，故而不曾接待一位嫔御。
是日，她们二人一同来我长乐宫探视，聊了几句，话题便转移到我的身上。
眼见倚华在正殿门口一一阻拦住企图前来探视我的嫔御，莺月在里头说着瑜嫔并姞婉仪、姚保仪这几日每日前来，可算得上系诚心，我却因她到底并非出自真心实意而始终闭门不见，折淑妃打趣道：“你这一病，可当真是叫御殿之内所有的嫔御皆依着礼数来探视一番，生怕错过奉承你这一位婉长贵妃的机会，还不一定能见得着——你这架子摆得可够大的呀。”
瑜嫔妫沚蕊乃当日四蕊妃子之一，曾得皇帝赐名号锦蕊，以身姿飘逸着称；婉仪琼蕊姞湜蕊，以肌肤浅薄娇嫩着称；保仪梨蕊姚滟蕊，以姿容沁心着称。而最为得宠的系丽人栀蕊嬴潋蕊，因体香迷悦而叫皇帝深为沉醉，短短数年之内，晋为正四品丽人。
“她们哪里系诚心诚意来看我，只怕是为着功名利禄这才不得不讨好我。”我嗤笑一声，满不在乎道：“倘若她们三人有嬴丽人一半的恩宠，只怕绝不会想到借着我来邀宠。怕就怕自己明知道一个人不成，还不曾寻得人庇佑。”
折淑妃在旁微微一笑，认可一般道：“我当初晋封为帝妃之位时，可谓瞧尽了阿谀奉承之态，个个皆取出珍宝，只一个劲儿地往我广寒宫送去，只为博得我一笑，好叫我在陛下面前为之谏言一字半句。”
“那也得你有资本才行。”艾贤妃点出来，“若你身份低微，不受陛下待见，只怕今时今日必然无人问津。”说着，哀叹出一口气，“当日，我受陛下冷落之时，可谓受尽了世态炎凉。若非今时今日我膝下养育着太子，只怕我尚不得晋为贤妃之位呢。”语气不免凄凄凉凉，颇有秋风扫落叶的寂寥之声。
折淑妃握住艾贤妃的手，安慰道：“到底姐姐你如今已今非昔比，皇后亦再明理不过，自可安生度日了。”
艾贤妃嘲讽一笑，“御殿之内，何曾有可以安生度日的机会。”说着，低下头，叹出一口气，神色落寞对我道：“你如此受陛下恩宠，到底有过数次禁足，遑论咱们了。若非为着皇嗣，只怕那些宫人们对我，绝不会如此恭敬。”
我握住了艾贤妃的柔夷，安慰道：“到底你膝下养育着太子，终究得偿所愿，有一道护身符了。”
艾贤妃甚是寥落地吐出一口气，忽而眼见氛围戚戚然，格外寒凉萧条，连忙笑着换了话题，对我问道：“你可追究过蝎子草一事究竟系何人所为？”
听闻此话，我顿时沉下脸来，遗憾摇头道：“我并不曾吩咐永巷令彻查此事，甚至并未上报皇后，至今尚无消息。”
沉默良久，折淑妃阴沉着脸，语气沉重而寒凉地说道：“桑葚一案尚且未曾查清，眼下又多了一桩蝎子草案，教人如何放心？今日系你，来日指不定会是何人。”停顿了半刻，“说来，不知你可查探过了荣司饰的底细？”艾贤妃一时提点道：“你日常所用的胭脂水粉，皆是荣司饰亲自送来，理当她最清楚中途有否掉包的可能。”
“当日接连数日，我曾吩咐凌合一路跟随，直从六尚二十四司起，一路至长乐宫，皆未曾有人掉包。想必那人定是自六尚二十四司处下的蝎子草粉。”我摇摇头，失望道。
当日，我曾特地暗中吩咐荣司饰前来，在面纱的遮掩下，客客气气地从她口中不动声色地探知了我想听的一切消息，可惜一无所获，心里头不免失望。
“若对荣司饰严刑拷打，只怕会打草惊蛇。”艾贤妃听罢，若有所思道：“若暗地里监视荣司饰，只怕查不出什么端倪。意欲追究此事，只怕难了。”啜饮一口，低眉浮着茶面，一壁思索着，一壁一字一句地缓缓道：“桑葚一事，唯一的关键所在——保姆已然自缢身亡。论及桑葚一物，只怕但凡有点资历之人，皆会将嫌疑定在广寒宫。真凶必定系有能力安插眼线于恭容身边的人。认真计较起来，只怕唯有云昭容、平昭媛、阮修仪三人有能力，惹得上嫌疑。余者只怕有这个心也没这个胆量与能力。”
“若如此说来，我看还是平昭媛嫌疑最大。只是——”眼见艾贤妃提及她们三人，折淑妃一番思量之后，终于开口道：“以我素日看来，阮修仪可谓深不可测，颇有几分当日兰妃的风范。”
“是啊。论及兰妃，当日暖玉台上，她绊倒了尚为掌衣的伊司衣，害得伊司衣手腕扭伤，到底年轻气盛，心思简单，面露愧疚之色。后来，眼见自己因着跋扈嚣张的性子而逐日陷入危难之地，便选了销声匿迹，以厚积薄发之道脱胎换骨。彼时我只以为她当真改了性子，熟料后来竟发现系城府极深。”我回忆往事，可谓历历在目，不由得唏嘘一声。
“兰妃自改了性子成功复宠以来，便一直悄声匿迹，不复当日出风头的模样，此话倒不假。然则阮修仪却是素来性子恬淡，不甚与人来往密切。若为着此事而将嫌疑落到她身上，为免有些不妥。”艾贤妃思来想去一番，摇摇头。
“固然她并非真凶，咱们到底该好生提防着。”折淑妃意味深长道：“知人知面不知心。自入宫以来，咱们从未见过她与旁人走的略微亲近一些。纵使与她一同出自新罗的平昭媛，她们之间来往亦不甚密切，遑论咱们大楚官宦人家出身的女子。”
“说来，倘若恭容离世，那清歌便无登临太后之位的筹码。乃至于容颜一旦被毁，只怕难有翻身的机会。”艾贤妃深深思索一番，眼眸在吾等身上转了一圈，疑惑而仔细问道：“如此一来，何人得益？”
“抚育皇子者，除却清歌，唯独你、我并皇后而已。认真计较起来，除却恭容，便只有皇后养子恭谦身份尊贵。然则，都不及贤妃姐姐你膝下的太子。纵使要出手，到底他才是第一位啊。”折淑妃扳着手指头，一一数着。
“认真计较起来，咱们皆知晓彼此的底细。一旦有所怀疑，那不就——”我一壁思索着，一壁惊呼道。
艾贤妃接了下来，阴沉着眼色，沉闷而低声道：“就变成咱们窝里横了！”
折淑妃思量一番，点点头，甚是清晰道：“只怕这才是真凶最终的目的。能除去恭容自然是好，纵然不能除去恭容，亦可将脏水泼到咱们姐妹身上。届时，陛下将咱们的孩子交由她人抚育，只怕亦未可知。”
艾贤妃喃喃道：“将咱们的孩子交由她人抚育，将咱们的孩子交由她人抚育——”
“贤妃姐姐，你怎么了？”眼见艾贤妃喃喃自语的样子，折淑妃轻轻拉了一下艾贤妃的衣袖，提醒道。
艾贤妃猛地抬起头，问吾等道：“若恭容被除去，脏水泼到了咱们的头上，陛下将孩子从咱们身边抱走，那最终何人最有机会抚育皇子？”
“论一宫主位的地位，除却心如死灰的袅舞姐姐，独独礼贵嫔、昭贵嫔、平昭媛、阮修仪有可能。”我若有所思地说道，与她们对视一眼，眼中蕴含破天的震惊。
“阮修仪的心思，当真如此么？”艾贤妃自言自语起来。