一轮红日渐出东方，天际尽头泛起一丝鱼肚白。
丹枫园，内庭。
一缕微弱而柔和的日光透过门窗映入室内，令昏暗而朦胧的房间逐渐晕染出本来面目，亦令桌上摇摇欲坠，奄奄将息的烛火黯然失色。
空气中飘荡着一丝丝只可眼观而不可触及的细小尘埃，弥漫着一股浓郁却不刺鼻的草药清香，将柳寻衣身上散发出的血腥味遮掩殆尽。
此时，浑身上下被药布重重裹缠的柳寻衣，宛若一颗被荷叶层层束缚的粽子，安安静静地躺在床上。
双眸微闭，呼吸匀称，偶尔颤动几下身躯，口鼻发出阵阵轻鼾。
也许是倦意太浓，容不得他徒耗精神胡思乱想。也许是内服外敷的药物具有安神定魂的效用。这一夜，可以说是柳寻衣近一年来睡得最安稳、最深沉的一夜。虽然满身伤痕，痛处颇多，但内心却无比踏实，分外轻松。
整整一夜，没有提心吊胆、没有小心戒备、没有噩梦袭扰、没有突然惊醒……轻轻松松、安安稳稳、舒舒服服地一觉睡到天亮。这种事对寻常百姓也许早就习以为常，但对自幼颠沛流离，饱经风霜，整日刀光剑影，临渊履薄的柳寻衣却极为难得。
床边，一道婀娜倩影静静而坐，目不转睛地细细端详着呼呼大睡的柳寻衣，不时抿嘴而笑、不时黛眉紧蹙、不时面露欣喜、不时黯然神伤……
就这样从深夜到天明，一个躺在床上昏昏沉沉，神游于天涯海角。一个坐在床边百感交集，惆怅于咫尺之间。
如此温馨而恬淡的一幕、如此平静而悠然的独处、如此亲近而温情的慈爱……寻常人家随处可见的场景，却是这对可怜母子前所未有的经历。哪怕在柳寻衣刚刚出世的时候，亦未曾有过这般和睦而融洽的母子时光。
萧芷柔原以为短短一夜，根本无法令她细细回忆那段复杂而曲折的难忘经历。然而，当她坐在柳寻衣的身旁平心静气地回顾往昔时……忽然发现，自己记忆中关于柳寻衣的东西实在少得可怜。
除了柳寻衣以贤王府弟子的身份和她打过几次交道外，有关“母子情节”的回忆……似乎只剩“一张皱皱巴巴的小脸”、“几声嘤嘤啼啼的哭喊”，以及残留在脑海深处的一幅幅“小手”、“小脚”、“小胳膊小腿”……仅此而已。
当萧芷柔发现自己对亲生骨肉连回忆都变成一种稍纵即逝的奢望时，一股难以名状的羞愧与悔恨迅速涌上心头，一时间五内俱焚，肝肠寸断，心如刀绞，痛不可当。
“咳咳……”
突然，睡梦中的柳寻衣眉头微皱，口中发出一阵轻咳，登时将思绪万千的萧芷柔从恍惚拽回现实。惊得她眼神一变，连忙将手搭在柳寻衣的胸前，隔着被褥轻轻拍动，口中发出声声低吟，就像……一位母亲哄自己的孩子睡觉那般温柔细腻，富有耐心。
待柳寻衣咳嗽声止，眉心舒展，萧芷柔那颗高高悬起的心方才慢慢落下。又见他额前溢出一层细密的汗珠，连忙顺怀中掏出锦帕，小心翼翼地为他擦拭。
然而，就在锦帕碰触柳寻衣的一刹那，半昏半醒的柳寻衣突然“哼哧”一声，眼皮微微颤抖，而后在萧芷柔略显惊慌的注视下缓缓睁开双眸。
“这……”
见柳寻衣苏醒，萧芷柔惊喜交加。紧接着，她的眼中涌现出一抹担忧和一丝歉意。
大梦初醒的柳寻衣仍有些晕眩迷糊，眼神空洞而迷茫地注视着屋顶，任由萧芷柔从旁关心，他却置若罔闻，似乎在努力回忆自身的经历及当下的处境，久久回不过神来。
“这里是丹枫园，昨日‘锄奸大会’结束后，我们在谢玄的安排下将你送到这里。”萧芷柔似乎看出柳寻衣的困惑，故而细语轻声地替他回忆昨天的经过，“可由于你身体虚弱，未下马车已昏睡不醒，我们只好将你抬进来休息。你从昨天傍晚一直睡到现在……”
似乎被萧芷柔的声音惊醒，柳寻衣的眼珠微微转动，下意识地循声而望。
“你感觉如何？有没有什么地方不舒服？”萧芷柔炮语连珠似的问道，“现在天光初亮，你不妨再睡一会儿？”
“萧……咳咳！萧谷主？”
当柳寻衣渐渐辨清眼前的人竟是萧芷柔时，惺忪的睡眼先是一怔。紧接着，意犹未尽的朦胧睡意迅速消退，眼中猛然闪过一道满含讶异的精光。再也顾不上混沌的精神与沉重的身躯，柳寻衣扯着嘶哑的声音开口呼唤，同时仓惶起身，欲连滚带爬地下床向萧芷柔作揖行礼。
“寻衣，你这是作甚？”猝不及防的萧芷柔大惊失色，不由分说地将手忙脚乱的柳寻衣按回床头，“昨夜潘姑娘为你疗伤时，千叮万嘱绝不能让你乱动，以免伤口迸裂……”
“可是……”
“来！先喝口水。”
不顾柳寻衣的推脱，萧芷柔将早早备好的清水递到他面前。未等柳寻衣伸手去接，萧芷柔已用左手轻轻推开他的胳膊，右手端着茶杯送到他的唇边，用不容置疑的口吻催促道：“你的手有伤，不可乱动，只管张嘴就是。”
“这……”
话未出口，一丝凉意已沁入嘴唇。柳寻衣根本来不及拒绝，便稀里糊涂地将一杯清水吞入口中。
甘冽的清水穿喉入腹，登时令柳寻衣精神一振，仅存的一丝睡意彻底消失的无影无踪。
“在下何德何能？岂敢劳烦萧谷主……”
“我是你的娘、你是我的儿，当娘的照顾孩儿是天经地义的事，何必见外？”萧芷柔一边将茶杯从柳寻衣的唇边挪开，一边用自己的衣袖替他擦拭嘴角的水渍。
如此“不见外”的举动，萧芷柔做的顺理成章，随意自然。反观柳寻衣，手足无措地坐在床上，面对萧芷柔体贴入微的照顾，他受之有愧，避之不及，一时进退两难，好不尴尬。
“莫非……萧谷主在此守候一夜？”
当柳寻衣看到萧芷柔面色疲惫，身上仍穿着昨天那件为救自己而撕扯的褴褛不堪的裙袍时，登时一愣。难以置信的同时，内心油生出一股暖流。
“你一伤如此，教为娘如何放心？莫说守候你一夜，纵使守候你十夜、百夜、千夜又有何妨？”萧芷柔不以为意地答道，“更何况，为娘也信不过别人，必须亲自守着你才能安心。”
“萧谷主……”
“唉！这声‘萧谷主’……你还要叫到什么时候？”
见柳寻衣张口闭口“萧谷主”，萧芷柔难掩失落之情。转身放下茶杯的同时，口中情不自禁地发出一声抱怨。
闻言，惴惴不安的柳寻衣心头一紧，声音戛然而止。
他斜坐在床上，呆呆地望着神情落寞的萧芷柔，内心五味杂陈，一时不知如何应答。
“昨天……”
诡异的沉默不知持续多久，心慌意乱的萧芷柔终于鼓足勇气，决定不再闪躲。她蓦然抬首，一双美目紧紧注视着欲言又止的柳寻衣，断断续续地问道：“昨天，你执意不肯与我相认……是因为清风气势汹汹，咄咄逼人，你不希望连累我……如今，清风已死，你我再无后顾之忧，难道……你仍不愿与为娘相认？”
“我……”
“我知道！我知道！”似乎担心从柳寻衣的口中听到一些令自己痛不欲生的“绝情话”，萧芷柔抢在柳寻衣开口前连连替自己铺垫，“娘对不起你、对不起萍儿。你们从小到大，我从未尽过一天当娘的本分……你若因此气我、怨我甚至恨我……娘都明白，也都理解。娘并不想让你为难，更不想强迫你与我相认。娘只是……一见到你就忍不住内心的伤感，忍不住问问你……什么时候才能原谅我？其实，娘从来不敢奢求你我能像其他母子那般亲密无间，娘只求……你不要拒我于千里之外，只求你给我一次将功补过的机会，让我留在你身边关心你、照顾你、保护你。若能如此，纵使你一辈子不肯认我、一辈子不肯喊我‘娘’……我也无怨无悔。”
望着情到深处，潸然泪下的萧芷柔，听着她发自肺腑的渴望，刚刚经历一场生死劫难的柳寻衣岂能不伤情？岂能不感动？岂能不忧心？
不知不觉，心乱如麻的他已忍不住双眼泛红。视线中，萧芷柔那张梨花带雨的倾世容颜，亦渐渐变得模糊不清。
“万般皆是命，半点不由人。其实，我早就说过不怨你，更不恨你。我经历的一切坎坷，都是我命中注定的挫折，与任何人无关……”柳寻衣深吸一口气，努力令自己保持镇定，可即使如此，他的声音仍抑制不住地微微颤抖，“小时候，我和玉儿根本不知道自己是别人领养的孩子，只当‘养父养母’是我们的‘亲爹亲娘’。杏林村突遭瘟疫，父母和村里其他人一样未能幸免，我们在一夜之间沦为‘孤儿’，也只是埋怨上苍无情，却不曾怪罪世事不公。在天机阁的日子……虽然辛苦，但身边都是和自己命运一样悲惨的人，久而久之也不觉得自己可怜。从小到大，我一直是自己关心自己、自己照顾自己、自己保护自己……孤独也好、寂寞也罢，我早已习惯。原以为，我在世上除玉儿之外再无其他亲人，却不料……实不相瞒，当我得知自己的真正身世时……既不欣慰也不欢喜，反而有一种生活被打乱的苦闷和忧愁。直到今天……我仍不知如何接受？说出来不怕你笑话，有时候，我宁肯自己对此一无所知。如此也能自由自在，无牵无挂……省的像现在这样整日忧心如焚，倍受煎熬。”
……