民不畏死，奈何以死惧之？战场上，处处都是以命换命，伤员掩护正常人，男人掩护女人，面对着密密麻麻的蒙古骑兵，且战且退，急速减员，也无比惨烈。
当约百名男人自愿组成人盾抵挡骑兵，虎目含泪，再三大叫着快回去时，“轰！”的一声，城门终于紧紧关上，三千人出城突围，只回来了一千两百人左右，折损六成，几乎人人挂彩。
目睹着己方的骑兵如砍瓜切菜般的斩杀着留在外面的太平军，僧格林沁没有任何喜悦，他从来没有见过这样的军队，或许装配简陋，或许战斗队形原始，却有着钢铁般的意志与大不畏死的精神，他的心里翻江蹈海，沉默了。
绵愉与胜保也是一股股凉意直直透上脊背，就好象狩猎的猎物并不是想象中的兔子绵羊，而是一头头野狼，虽然野狼终究逃不脱猎人的手掌，可是那临死前的一声声长嚎，那面孔上的狞狰表情，那眼里的澈骨仇恨，给他们留下了深刻的印象，这是一个被屠杀了几亿人，被压迫了两百多年的民族来自于血脉中的仇恨，也双双沉默了。
直到蒙古骑兵收队回返，僧格林沁才回过神来，郑重道：“发匪一个都留不得，惠亲王，本王劝你收了玩发匪女人的心思，城破之后，除几个酋首，其余人等就地斩杀！”
绵愉一副心有余悸的模样。点点头道：“僧王爷说的不错，本王从未料到，这一支发匪竟生猛如斯。简直不能当作人来看待，难怪南方匪患数年不平，对付此等妖人，只能悉数杀绝，如今发匪新败，要不要趁夜攻城？”
“不！”僧格林沁挥手制止：“发匪虽败，却气势如虹。况且破城容易，打巷战难。黑夜中视线不清，情况不明，于我军大为不利，且让发匪多活一晚。明日天亮，全军进攻，务求一举歼之。”
“好！”绵愉转头唤道：“收队回营，都给本王打起精神来，不得让发匪跑掉一个！待明日破贼，本王与僧王爷，胜大人会为诸位向皇上请功！”
“遵命！”命令依次传达，清军除除向后退去。
没过多久，城下已空无一人。天地间重新归于黑暗，但唐彩芳只是暂时松了口气，明日天亮。清军将会发动更加猛烈的攻击，眼下不过暴风雨的前夜罢了，相较于自己的生死，她更放不下苏三娘的安危，于是吩咐几句，交待战士们轮流休息。匆要懈怠，便匆匆而去。
“清军已经退走了。副总管怎么样了？”十分钟之后，唐彩芳来到一座小院，推开门，迫不及待的问道。
屋子里只有林幼娘在，呜呜哭着道：“师傅至今未醒，而且....而且开始发烧了，唐姐姐，你快救救师傅吧。”
唐彩芳快步上前，就看到苏三娘双眸紧闭，面容被昏暗的油烟映的腊黄腊黄，直挺挺的躺在床上，额头覆着块湿布，浑身弥漫出一股浓郁的血腥味，再一探手伸向额头，果然滚烫！
唐彩芳虽然心急如焚，恨不能以身代替，同时也清楚苏三娘的致命伤来自于大腿与胸口，可是不知道如何处理，甚至那两处伤口她连碰都不敢碰，生怕苏三娘血如泉涌，当场毙命！
当时在战场上死亡的士兵，真正直接战死的还不到三分之一，有很多是由于受了伤得不到有效救治，或是鲜血流尽而死，或是伤口感染发炎，在病痛中死亡，作为一名战士，唐彩芳很容易就能判断出苏三娘快不行了，这么重的伤，纵是天王老子下凡也难救，无非是能支撑多久罢了。
唐彩芳跪在床头，握住苏三娘那苍白的手，眼泪水流了满脸，一幕幕往事在心头浮现，好半天，才猛擦了把眼泪，回过头道：“幼娘，如果....我是说如果我们撑不住了，你一定要亲手了结副总管的性命，知道吗？”
“我....”林幼娘浑身剧颤，苏三娘的生命危如累卵，外面的形势紧迫之急，她不是不知道，她也明白苏三娘落入清军手中的后果，可这是她师傅啊，自杀她能下得了手，杀苏三娘....
林幼娘久久不吱声，面色布满了痛苦挣扎，唐彩芳冷声道：“副总管清清白白，如果你下不了手，副总管在九泉之下也不会原谅你的，更不会认了你这个徒弟。”
“我....我知道了，我会的！“林幼娘猛一咬牙，泪水却不受控制的再次流了出来。
“唉~~”唐彩芳叹了口气，柔声道：“幼娘，去端盆热水来，我们给副总管擦擦身子，最好再找一套干净的衣服。”
这完全是一副给苏三娘安排身后事的准备，“呜呜呜~~”林幼娘大哭着奔了出去！
......
这一夜谁都没法入睡，当天蒙蒙亮时，唐彩芳与林幼娘，抬着苏三娘上了城头，苏三娘浑身都包裹在被褥中，脸面不再是那么腊黄了，却依然苍白如纸。
“来了！”冯明远突然向前一指！
临清以南的大片开阔地上，耸立着清军的营寨，距城十里左右，左右各一座，钳制住太平军南归的道路，这时的两座营寨中，均是号角长鸣，鼓声阵阵，一队队士兵挟着攻城器械与火炮鱼贯而出，注入寨前的空地迅速列着阵形，总人数大约在四万左右。
扣除掉城北扼住渡口的兵力与守寨的兵力，清军是倾巢出动，显然存了一击必杀的心思。
经过一夜匆忙准备，城头多了些砖墙石块与擂木，这是太平军除了不多的弓箭枪枝，唯一可以用来守城的，因为炮弹全打光了，只能凭着最原始的装备与清军作战。
“咚咚咚~~”沉闷的鼓声再起，攻城器械、火枪队与火炮队缓缓前压，侧翼由蒙古骑兵守护，武装到牙齿的四万大军，带给了守军沉重的心理压力，要知道，能参与战斗的，只有千人左右！
“兄弟姐妹们，清妖是存心把我们往死路上赶，你们怕不怕？”唐彩芳突然喝问道！
“不怕！”
“好！”唐彩芳表情严肃，又道：“杀一个够本，杀两个倒赚，就让我们与清妖誓死周旋，但愿苍天有灵，十八年后我们兄弟姐妹再次聚首，还杀清妖！”
“杀！”战士们挥舞起兵器大声叫唤！
城头的喧闹传到了城下，胜保不禁冷冷笑道：“发匪除了会扯着嗓子喊两句，也没别的辙了，我军全力进攻，恐怕不到正午，便能结束战斗，惠王爷，下令吧！”
“嗯！”绵愉点了点头，猛一招手：“进攻！”
第三通鼓响起，清军火炮齐鸣，一道道火舌喷吐，打的城墙上砖屑四散迸飞，在火炮的掩护下，攻城部队与火枪队发力前奔，战斗终于打响！
“大家做好准备，听我号令开枪放箭！”唐彩芳也是猛声叫唤，战士们纷纷做好准备。
这在就时，冯明远突然唤道：“唐姑娘，快看清军后面，好象有人来了！”
临清城墙高达三丈，站的高，看的远，在清军营寨后方，的确有一团模模的黑影，还在移动。
唐彩芳赶忙拿过望远镜一看，这一次看清了些，真的是人，还是身着墨绿色西式衣服的一支军队，约有万人。
“这是....”唐彩芳的声音都有些颤抖，这个时候，自己一方最需要的就是援军啊，虽然她不能确定这支军队是属于哪一方，却敢肯定不是清军。
冯明远放下望远镜，惊呼道：“分明是洋人的军服，难道是洋人来了？不可能，洋人怎么会救我们？”
唐彩芳不吱声，继续细看，她想从旗号上辨别，但她只看到了绣着古怪图案的红旗，而没有常见的将领名号。
“难道是....他？那个姓王的？我听师傅说过，他的军装好象是古里古怪，学着洋人的式样！”林幼娘猛然间发出了不敢置信的声音。
“嗯！还真有可能，王司令曾派人劝说副总管回师，这说明他知道副总管的行踪，肯定是他亲自来了！”唐彩芳猛点了点头。
众人越想越有可能，苏三娘是王枫的姐姐啊，虽然是义姐，可是交换过帖子，拜过了关二爷，这就与亲姐姐没什么不同，一时之间，均是目中希翼之色大作！
能活着，谁愿意去死呢？
而在清军阵地中，“报！”一名士兵急匆匆跑来，施礼道：“惠王爷、僧王爷与胜大人，我军后部有不明军队靠近，仅距五里，人数约有万人！”
‘什么？”三人齐刷刷的面色剧变，太平军虽然在江南活动，但实际上在淮南与黄淮之间，清庭几乎丧失了有效统治，因为整个黄淮海平原闹着捻子，地主纷纷筑圩寨自立，小的依附大的，大的称霸一方，形同于独立王国，形势一片混乱。
朝庭剿杀发匪的北伐军，只征召了京城卫戍部队与察哈尔的绿营团练，并未给山东驻军下令，这个时候能想到的，只能是捻子，毕竟捻子与发匪还是有些联系的。
“他娘的，捻子是找死！”胜保立时打了个千：“二位王爷，卑职愿回营主持防御，绝不教捻子越过营寨半步！”(未完待续)