景宗二十一年，京中人人都为姚氏提亲一说而震惊，谁料想如此重臣世家，竟舍得向一介五品不及的门户提亲，讨要的还是一个庶女。不过几日，众人又得知一记大闻，原是姚氏家主姚通达姚大人，前不久死了夫人，夫人病重而故，姚大人痛心不已，也一并流连病榻。姚氏公子孝顺，为了安慰父亲，便急着给他寻了位续弦，又为了给家中冲喜，选了厚葬姚夫人之日，正是娶亲之时。
但唯有虞昭鸾知晓，这场所谓联姻，确是姚邡为了找替罪羔羊的第一步，亦是为叶廷南招揽门客的第一步。而这位续弦，除了虞昭鸾，其实人人可当。
可年少如她，懵懂无畏，只当小哥哥如应而至，将结束她在虞府寡淡孤寒的人生。
她错了，姚硕也错了。这两个心心互念的人，自此天各一方。从相知到陌路，从可能到不可能，只花了不足半月。
虞昭鸾从不怪姚硕未曾将自己解救，因为当初最先做出选择的人，是她。
很久以后，当虞昭鸾如愿逃脱姚府，哀求叶廷南带她离开时，她才知道一件事，一件让她知晓叶廷南深藏背后的野心，并醒悟自姚虞联姻起便是一场骗局的一件事。也是至此，她下定决心离开叶廷南，却始终被他握住把柄，以爱为挟持替他扫清王权之路的障碍。
姚氏提亲之日，京中发生了一件不为人知的秘闻，此事于一夜间传进宫中，引得龙颜震怒，却最终封杀于知情者口中，再不得提起。可虽是封口有余，无一泄露，此事却在几年间将芥蒂的种子播撒在景宗心里，也促成了而后东宫之乱的判决毫无悬念地选择了太子立罪。
虞昭鸾回想起当初自己为何选择叶廷南，明明知晓他风流成性，知晓他府上妻妾成群，也知晓他乖张暴戾，却还是奋不顾身冲了过去，犹如飞蛾般扑向他的身边，以为他会和初见一样，只待自己一个人温柔，干脆利落地带他走，至死不渝地许下承诺。
那年姚氏提亲，商量不过月余便筹备婚礼，虞老爷和夫人们早早得了消息，嫁过去的女儿迟早要陪葬，表面上没声张，背地里却打了小九九。大夫人哭了几日求情，只说嫁的又不是姚氏的公子哥，家里哪个庶生的不行？何况姚氏大郎还指明了最好是小的，冲喜冲得足。二夫人也是个能说会道的，娇媚了几日给虞老爷吹耳旁风，小四虽是庶生的，也是她二人的心头肉，怎敢还没多大年岁就送进了虎口，还是嫁了个比虞老爷还老的？
虞老爷无奈，安抚了两头，只当默认了虞昭鸾做人选，便要求府上对虞昭鸾客气些，也没说真相如何。
虞昭鸾被蒙在鼓里，只当是小哥哥真心一片，正满心欢喜为将来做准备，陈嬷嬷也为她高兴，隔了日子就与她说道为人妇之事。
同样被蒙在鼓里的还有二姐姐三姐姐，两人为此对虞昭鸾的冷言冷语愈是变本加厉，要不是看虞老爷万般提醒，只怕恨不得将虞昭鸾撕碎，自己代替她嫁入姚府。
直到大婚前，虞昭鸾偷听到四姐姐与二夫人的一段对话，才恍然自己已经深陷冷窟，满身凉寒。
四姐姐原是一早告知了小娘，连着几日又是称病，又是请人诊断请人做法，对外说是年岁犯了冲，这一年不适合出嫁。而真相何如，虞昭鸾便是在四姐姐按例在后院“驱邪”时，偶然听闻了她与二夫人的话。
虞昭鸾是哭着回房的，她如今虽被家中重点看护，被捧得高高的，生怕她碎了。原来她一早就该碎了，在虞府上下无情的摧残和舍弃中碎了，在姚氏的谎言和众人的哄骗中碎了。
而更令她心碎的，是姚硕差人递来了一封诀别信，告诉她，他不爱了，悔了，同她一道入门之日，他与兄长将一并娶妻，为姚氏后世的安稳冲喜，而她，终是刀板上任人宰割的鱼肉，从来就没有人能救她脱离苦海。
她恨，那时的恨几乎充斥整个脑子，将姚硕先前对她所有的温柔碾碎，让她只记得起，原来她从出生起，就无一人真正爱她，怜她，无一人在乎过她的生死。
即便她有紫娉，可紫娉根本阻拦不住偌大府邸对她俩的恶。她也有姚硕，可如今却得知，他不要她了，不帮她了。
那是多大的心如死灰，大到令她敛去原本的温柔，抛弃一切娇丽，唯独剩下冷，寒彻人心的冷。大到，不管她当初如何相信姚硕，相信小哥哥会护佑她余生，这些日日萦绕她耳畔，陪她度过无数寂寥的夜，照亮她的话，偏偏在这一瞬变成刺耳的针，将她的心穿了孔。她被恨蒙蔽了双眼，将小哥哥所有的美好否认，却始终看不出，这一封故意引诱她逃离姚氏的信，不过是让她步步走近另一个牢笼的陷阱。而写这封信的人，根本就不去小哥哥本人。
可前世的虞昭鸾什么都不知道，她唯一知道的是，自己再不做出选择，那么等待自己的哪儿是什么婚礼，分明是一场人人畏惧的葬礼。
起初她试着逃过，甚至连紫娉都央求她逃，宁愿自己留下被问罪，也希望小姐逃得远远的。可虞昭鸾低估了虞老爷攀附的野心，为了将女儿送进姚府，他对府内要求对虞昭鸾恭敬以待，实则派了不少人看护，生怕虞昭鸾听到风声有逃跑的念想。
而当虞昭鸾真正逃跑的那一天，虞老爷动用了一切关系将虞昭鸾抓了回来，并且毒打一顿，以示惩戒。负责惩戒的嬷嬷明白虞老爷的意思，不打脸，因为虞昭鸾太美，还指望这张脸在姚大人面前多晃晃，哪怕是个妾，也有受宠爱的一天，靠着这份宠爱延绵，怎么说虞府也能博到三两好处。虞氏祖上既出了这样的人，再出第二个，也不为奇。
打的都在身上，用专制的藤条，打时不痛，藤条一起皮便肿了。没有疤，因为不能留疤，皮都不破，可火辣辣的灼烧感一路烧到心里，将虞昭鸾眼里最后的泉眼堵塞，烧干她所有的痴梦。
她在家中被捆绑，轮班有人值守，她的嘴被塞了布，连求救都只能呜咽。紫娉被生生隔开，直到她被扭送上了花轿，才看到紫娉哭得梨花带雨出现，原是缺了婢女陪嫁，她的紫娉要一并与她被送进姚大人的婚房。