袁淑妃的小产在宫里带来了一股子古怪的气氛——人人说起此事都表现得很伤心，仿佛小产的是她们自己似的，然而一转头就会继续喜笑颜开，据说是为了不让皇帝看见大家愁眉苦脸的模样再引发伤感，要知道伤感太过可是会有损龙体的呢。
皇后的理由就是如此。她大方地赏了钟秀宫好些补身的东西，之后转头就准备寒食节去了，而且要大张旗鼓地准备，为的是替皇帝“散心”。
寒食节虽然要禁烟冷食，但应节的食品却也颇有特色，比如寒食粥、寒食面、青精饭等，另外还有供奉的各类面点。这次皇后决定，不但寒食节那日要在宫里聚会插柳，还要由各宫自制面点，在聚会之时斗盘。
太后宫里当然也有巧手宫人在做面燕、蛇盘兔和巧饼之类，吸引了不少不当值的宫人来看，有人还学着做，场面颇为热闹。
这轻松的气氛只止于外殿，内殿里的太后却没那么高兴：“安郡王和王妃这几日又去了谁家？”
青玉垂手侍立一边，低声道：“今日是去了皇庄……”
皇庄上据说已经制出了第一批痘苗，安郡王妃就是去检查这痘苗的。
太后嘴角一弯，勾出一道讥讽的线条，配上鼻子两边深深的法令纹，说不出的阴沉：“今日去了皇庄……等过几日回来，怕是有更多的人家要去了吧？”
青玉垂下头。前些日子痘苗还没开始制的时候，其实就已经有人往安郡王府上递帖子了。只不过郡王妃自回了京城手头的事就没消停过，后来更是因为去给崔知府医治而离开京城数日，哪里有去做客的空儿呢？
如今宫里袁淑妃已经小产，郡王妃不必再入宫诊脉，崔知府也死了，不需要她出京，就连她的娘家，听说蒋药师也出远门，为了编纂药书往东北去了。于是郡王妃多出了许多时间，开始应那些帖子的约请，频频出门了。
“福州的事，怎样了？”太后沉默了一会儿，又问。
这个问题，青玉回答起来更是有些心惊胆战：“皇上说，这种事也难免有的，陆大将军如今还在海上追捕倭人，应许他戴罪立功。若是改换守将，谁能保证再不出此事……”
“胡闹！”太后恼怒地道，“若照此说法，吃了败仗都不必治罪了，反正换了别人也不敢说百战百胜？”
青玉不敢吭声，太后恼怒了片刻，问道：“朝堂上怎么说？”
“都，都说要问陆家的罪呢……”
这个“都”，指的就是于氏一党了。太后心里也明白，微微皱了皱眉：“别人呢？”
这下青玉迟疑了起来，半晌才道：“也有人不……”譬如说赵尚书啊，再譬如说有些没经过于阁老的路子上来的年轻官员们。
再譬如说，这些日子被安郡王妃拜访过的一些官员。尤其是那些武将们，都反对此事。他们的理由也很充分：毕竟大家都是领兵打仗的人，若是被人偷袭了就要撤职，那人人都有这危险了。更何况这件事还不是陆大将军本人懈怠，而是麾下的人出了问题，就算陆大将军有连带责任，也不致问罪的啊。
然而太后并不这么看：“果然是他们在居中串联！”
青玉嗫嚅半晌，低声道：“都说郡王妃制出的痘苗是最好的，种了绝不会出什么错……”这些日子郡王妃已经对种痘之事做了一些宣扬，众人才知道，原来这痘也不是人人都种得的，若是痘苗不好，或是孩子身子太差，这痘种上也受不住，有极少数说不定还会染病。
各家的孩子都是珍贵的，谁不想着安全地种上痘，以后永远不受天花的威胁呢？既然是郡王妃发明了种痘之法，那毫无疑问她制的痘苗是最好的，由她亲自来接种也是最安全的。
然而郡王妃就只有一个人而已，别说这天下千千万万的人，就是京城里头这些人家，郡王妃不变成千手观音也种不过来，自然是谁能请得动郡王妃，谁家孩子就能让她来种痘了。
只可惜郡王妃从前只是个医家女，且远远住在无锡，进京之后没几年又去了西北，京城里竟没几家人家与她熟识，这会儿自然只好临时抱佛脚，上赶着请人了。
“如今她做了郡王妃，这心也大了。”太后深吸了口气，表情又恢复了原本的平静，淡淡地道。
青玉张了张嘴，不知该说什么。原本袁淑妃的事情过去之后，她还松了口气，因为郡王妃并未诊出什么端倪，皇帝至今也仍只是在查袁淑妃被热汤泼中之事，但除了打杀几个宫人之外，并无进展。
谁知道按下葫芦起来瓢，这位郡王妃就没个消停的时候，种痘的事儿尚未正式开始呢，她就已经借着这事儿串联人手，替陆大将军说情了。
“她本就不是个安分的人。”太后半阖着眼睛，仿佛说什么闲话似的，语气平淡，连点儿不悦的意思也没听出来，“当初进宫替陆氏诊肺痨，就可见一斑。”那时候蒋锡还没封药师呢，不过是个秀才，还是被先帝亲口说不配行医的罪人之后，蒋氏的身份就更低微得可怜了。
然而就是如此低微的身份，蒋氏仍旧敢进宫，甚至毫不犹豫地推翻了太医院太医们的诊断，直指陆氏不是肺痨而是梅核气。从那会儿起，她就该看得出来，蒋氏不是什么安分守己的大家闺秀，身上透着股子野劲儿，难以驯服。
果然后头的事一桩桩一件件都印证了蒋氏这一特质。皇后叫她去治疟疾，她竟然真就去了，还令两县的人为她立了生祠。去西北治不好炭疽，却又搞出个种痘避天花来。还有承恩伯那事儿——太后到现在都忘不了那药里头份量极重的望月砂。她就不信，那望月砂倘若少用些，于思睿的病就治不得！
然而现在说这些也没什么用处，蒋氏如今说是功成名就也差不多了，且身份也不比从前，已经开始学着用自己的医术去影响朝堂了。虽然这影响现在还很轻微，只是利用了那些武将们兔死狐悲的心情，但毕竟是开始了。若是放任不管，以后谁知道她会做出什么事来？
“可是——”青玉小心翼翼地道，“郡王妃只是在后宅里应酬。”本来各家的夫人们相互来往都是常事，郡王府接到的都是女眷们递来的帖子，不是赏花就是游春，再正经不过。虽然大家都知道，后宅也可以与前朝有关，但至少从表面上，安郡王妃并没给人留下什么口实，她甚至连诊脉的事都没做过一件，就是要说她私自行医都不成。
太后的脾气，青玉十分了解。越是这样说得平淡，其实心里就越是恼怒。只是郡王妃做得颇为周全，青玉想不出有什么把柄可抓。毕竟在这个时候，如果太后轻举妄动，影响了种痘之事，只怕反而会招致天下人的埋怨呢。
太后半阖的眼睛忽然睁开，嗤笑了一声：“在后宅里应酬？也好，后宅的事，自然该由后宅来解决。传旨，崔知府既是为国捐躯，他的家眷理当优抚。寒食那日，请崔夫人并崔二姑娘一起进宫来。”
青玉怔了一下，脱口道：“太后，她们正是重孝之时，进宫也太……”丧夫丧父这样的重孝，论理是不当出门的，更不必说入宫了，实在是不吉。
太后淡淡地道：“为国捐躯，何来不吉？若是将她们母女视为不吉，又如何对得起力战的亡魂？”
青玉刚才只是下意识地说了那么一句，闻言连忙道：“娘娘说的是，是奴婢浅见了，这就去传旨。”
说是她去传旨，其实自有下头的宫人跑腿。青玉也只说了句话，就又回到太后身边伺候，小心地问道：“太后的意思是——”这自然不是为了优抚崔氏母女，她得问清楚了太后的意思，才知道如何对待崔家人不是？
太后又阖上了眼睛，徐徐道：“安郡王妃既要主持种痘事宜，又要在外应酬，实在是辛苦。但一人毕竟精力有限，想必郡王府里的事难免就要疏忽一些。别的倒也罢了，只怕她无暇照顾安郡王。安郡王这都二十出头了，还未有子息。他虽然不是我亲生的，毕竟也叫我一声母后，少不得我替他操心了。”
青玉瞬间就明白了：“太后是想把崔家女——”
“他本就与崔家长女有婚约，当日长女暴毙，崔家还曾想把次女嫁给他不是？”太后慢悠悠地说着，心里却有点后悔。当时崔家想将这婚约延续下去，还是她不愿意，不想让沈数娶个四品官之女，最后辗转选中了出身低微的蒋氏。
可到了如今，早知道崔济民死得这么早，当初真不该拦着！不然哪有今日蒋氏搅风搅雨的事儿。
“虽说如今崔知府已经不在了，但他是忠烈之臣，女儿做个郡王侧妃还是足够的。”太后微微冷笑了一下，“想来忠烈之家，女儿必定四德俱全，有她给蒋氏分忧，我也就放心了。”
青玉想了一下：“但是崔知府……”
太后依旧阖着眼睛：“崔知府伤重难治，连太医院院使也是束手无策的。虽说郡王妃用的法子有些匪夷所思，可医者父母心，想来也不致因为安郡王曾与崔家长女有过婚约而记恨崔家，更不致因此要害崔知府性命吧。”
青玉默然。太后这些话听起来都是在为郡王妃开脱，可字字句句都有些暗指。
“何况——”太后又淡淡地补了一句，“听说蒋氏跟崔家长子还签了个什么契书，即使崔知府不治身亡，也没有她的错处。毕竟是她聪慧，崔家当日既肯签这契书，如今自然不好再提了。”
青玉把头垂得更低。这聪慧二字用在这里，可不是什么好话，分明是说郡王妃早想到了为自己脱身的法子，如此一来，若说她是无心为崔知府医治，似乎也不是什么子虚乌有的事了。
别看都说宫禁森森，只言片语都难以递出来，但那是指宫中不愿意让你传什么消息。似太后这般地位，只要有心，随便说一句话马上就能传出去，想来过不了多久，该知道的人也就都知道了。
“哦——”太后仿佛忽然想起什么似的，“到寒食那日，让蒋氏也进宫来吧。既然是给安郡王纳侧妃，她也该知道了才好回去准备不是？”
寒食节素来都是宫内妃嫔自己的聚会，因这一日全是冷食，并不好设宴，因此是不召外命妇的。如此，崔氏母女应召进宫就格外引人注目，才半天就传遍了京城。
“母亲，太后这是什么意思？”崔幼婉这些日子也憔悴了许多。虽说崔家在京城中无亲无眷，但因为有个捐躯为国的好名声，来吊唁的人也川流不息，崔家一家人这几天都在不停的答礼和守灵之中，没有累倒已经很好。
崔夫人比她更憔悴，失去丈夫让她的眼神都有些木然了：“总是好事吧……”头上的天塌了，家里的顶梁柱倒了，这时候太后说崔济民是忠烈之臣，不啻是雪中送炭，无论这炭里头包着什么，她都得接过来。毕竟她还有两个儿子一个女儿，若能得了太后的青眼，前程定然比现在更好。
“可父亲才是头七……”这时候实在不该出门的。
“天地君亲师，君在亲之前。”崔夫人抬手抹了抹脸，疲惫地道，“太后有旨，我们岂能违抗。你去好生挑一挑衣裳，虽说是热孝，入宫却不好穿得太扎眼了，选件素净些的就好。”
崔幼婉点了点头，正要回自己房里，去送传旨内监的崔敬便走了进来，眉头紧紧皱着。崔夫人瞧了他一眼：“这副样子做什么，太后也是要优抚咱们家才有这旨意的，你可别在外头露出来。”
说起来，太后这旨意的确下得不怎么合人情。崔知府才是头七，就叫他的妻女入宫，至少也是并不体谅亡者家眷的伤痛心情。然而这又是一种恩宠，崔家只能接受，还要感恩戴德，绝不能露出半点不满来。
“母亲，并不是因为这个——”崔敬不是傻子，怎会不知道这时候太后的召见对崔家乃是件好事，“方才，方才那来传旨的内侍……”
“怎么了？”崔夫人终于敏锐起来，“他是说了什么？”
崔敬迟疑了一下，下意识地看了看崔幼婉。崔夫人从他这一眼里就看出了意思，面色微微一变：“是幼婉的亲事？”
这种事本来是不应该在崔幼婉面前谈的，然而事关她的终身，崔家又是非常时期，崔敬也顾不得那许多了：“那内侍暗示，太后想给幼婉做媒。”
“你父亲这才——”崔夫人说了半句话就停了下来。父母亡是重孝，如有婚姻之事，应守孝三年而后行。然而亦有一种习俗，就是在丧事百日之内出嫁，也是可以的。
当然，这习俗主要行于民间，某些地方管它叫做娶荒亲，多少带了一点儿轻视的意思。至于高门大户里，当然更极少出现这种趁孝成婚的事了。
如今太后要做媒，必然不会是让崔幼婉再等三年，毕竟她也十五了。如此，多半就是热孝成亲，然而愿意娶荒亲的人家，门第怕就不会很高了。
崔夫人心中一阵凄凉。丈夫一死，儿子尚无官职，崔家其实已经变成普通人家了，哪里还能挑剔什么门第呢？
崔幼婉脸色也是苍白。嫁不成意中人已经是个悲剧，现在难道要让她随便嫁到什么人家去么？然而以崔家如今的情形，只要太后开口，岂容他们拒绝？不，就算是从前父亲还在的时候，太后做媒，崔家也只有诚惶诚恐接受的份儿。
“那人，有没有说——”到了这时候，也顾不得什么闺中女儿不言亲事的规矩了，“太后的意思……”究竟是想把她嫁到什么人家去。
崔敬脸色更难看了：“我仿佛听着，是想让妹妹为侧……”
“做妾？”崔夫人呼地站了起来，“这，这怎么成！”堂堂四品大员的女儿去做妾？就算崔知府死了，不也说是为国捐躯么？如何就能这样轻贱他的女儿？
崔幼婉先是一惊，随即却听出一点端倪：“大哥，你刚才说——为侧？”
侧，侧室也，其实就是妾的委婉说法。不过时下规矩，一般的妾都直呼为妾，能称侧室的，首先纳的是规矩人家的女儿，其次进门之后与普通贱妾不同，地位更高一些。如今那内侍说要让她为“侧”，这究竟是要把为妾说得好听点，还是有什么别的意思呢？
崔敬脸色仍旧不好：“听那内侍的意思——或许是侧妃。”
崔幼婉的心猛然一缩，随即狂跳起来。
侧妃！这是只有本朝封王的人才能立的侧室。如今京城里头，除了沈数这个郡王，还有谁能立侧妃呢？
崔夫人也怔住了。刚刚听说女儿要做妾，她一颗心直沉到了地狱十八层底下去，这会儿听说是侧妃，居然有一种逃出生天的感觉，几乎要喜极而泣了。当然，侧妃也是妾，若是丈夫还在，那是万万不愿让女儿去做妾的，可是如今——想一想，好像这居然还是极好的前程了？
“可是安郡王那里？”崔夫人头一个想到的也是沈数。
崔敬却不是这样想的：“京里可还有一位成亲王。”若是太后想让崔幼婉嫁给沈数，当初崔家要用次女替代长女的时候，太后何不就同意呢？
崔幼婉一颗雀跃的心顿时又一紧。可不是，京城里还有一位当年的二皇子呢，只是因为终年闭门不出，一时间无人想得到他。可是，听说成亲王身子不好，又已经有了嫡子，若是她嫁去了成亲王府，那要过什么日子？
崔夫人也同时想到了这一点。若是嫁给沈数，至少人是见过的，说得上高挑英武一表人材，且至今府里也只一位正妃。可成亲王是个病秧子，听说后宅里人也不少……
所谓夫死从子，崔知府一死，崔夫人便将长子当成了依靠，若是往常，这些话是断不会说出来的，此刻却不由得全倒了出来：“你妹妹若嫁到成亲王府，这日子只怕难过……”
崔敬看着母亲，一时间简直不知该说什么好，半晌才道：“难道嫁去安郡王府，母亲就愿意？”刚才他还以为崔夫人是不愿意呢，原来脱口而出提到安郡王，竟然是愿意妹妹嫁过去的吗？
崔夫人也怔了一下，才道：“太后做媒，岂容得我们不情愿？”
崔敬脸胀得通红：“我去求皇上！父亲既是为国捐躯，我拼死求皇上一个恩典，让妹妹自行聘娶，皇上总还——”
“不要！”崔幼婉失声叫了出来，在崔敬的目光下硬着头皮道，“哥哥若是去说了，就算皇上答允，也是得罪于太后，日后可怎么办？”她才不要自行聘娶！如今她都十五了，兄长们还没有前程，若是这时候自行聘娶，她能嫁个什么人家？如今太后说要让她做侧妃，说不定就能嫁给沈数呢？
崔敬皱眉道：“纵然得罪，也不能让你去做妾。”
“我——”崔幼婉把心一横，“家里养我这些年，如今用得着我，我怎能推辞！哥哥不必担心，我情愿去做这侧妃！若是，若是老天没眼，太后真要将我嫁去成亲王府，也只是我命苦罢了。”
崔敬开头听得热血沸腾，到后头却渐渐觉得不大对味了：“那，若是安郡王府，难道就……”
崔幼婉撇开头，低声道：“总比成亲王府好些。”
“我可怜的女儿——”崔夫人却一把抱住了崔幼婉，落下泪来，“早知如此，当初若这亲事成了，你又何苦今日受这样的委屈……”
崔敬被崔夫人的眼泪弄得心烦意乱：“母亲，可前几日——”前几日他们还在疑心是安郡王妃治死了父亲，如今要嫁去安郡王府，那妹妹以后可就是在安郡王妃手底下过日子啊！
崔幼婉抬起头来，抿紧了嘴唇：“若是太后把我指过去的，她也不敢怎样。”这会儿她突然福至心灵了，太后为什么不可能是让她嫁去安郡王府呢？父亲为国捐躯，却让女儿去为妾为侧，这总归是会让人诟病的一件事。太后为何要冒着众人的议论做这样的事呢，那必定是有所图的。
那么，太后究竟图什么呢？如果她没弄错，太后应该是并不喜欢蒋氏，更不喜欢蒋氏如今这样的大出风头……