曹操连同他四千多虎贲军，都没有去过亿揽满格木（三棵黄花松），也没有向导，就知道轲比能的聚落，是很大的聚落，在聚落的北口有三棵黄花松，再就一无所知。
真格的，有一条道，是轲比能他们万人进军踩出来的，新近的雪地上也有马蹄奔驰的脚印。曹操算来，这是他们继哨来回报信的马蹄印，就顺着这条道走。
路上遇有山路、河流、浅滩，路迹和马的足迹都一度消失，他们还得重新找。在一条河流的浅滩上，有所差池，再找到路，越走越不像万人走过的路了。
曹操举起手里的马鞭，说，“不对了，这显然不是他们走过的路，返回去，在那个浅滩处重新分辨。”
走回那一处浅滩，天就黑了，看不到任何印记了。曹操吩咐，在这里宿营。
四千多人，不是很大的队伍，就傍着河边安营扎寨，搭灶取火造饭。
夜里酉时，就听到北风呼号，雪粒打着帐篷“唰唰”的响，曹操醒来问询，“外边怎么了？”
有执夜的兵士答道，“丞相，外边大雪纷飞，对面不见人也。”
曹操咕囔一句，“北国严寒，霰雪飘啊。”
可是，第二天醒来，帐篷被雪埋得就剩一个顶尖了。不知怎么回事，执夜的兵士睡着了，大雪把帐篷门封住，全然不知。
曹操赶紧命令兵士铲除雪墙，呼唤其他营帐的兵士，让大家都起来。四千多人，扑腾了一个时辰，才见个营地的模样，一清点人数，冻死了三十几人，失踪了十多人，不知这十多人是怎样失踪的，虎巴的十多个虎贲兵士就不知哪里去了。
曹操骇然，说，“此乃是非之地，赶紧往回返！”
往回返也没有路，都是齐腰没肩的雪地，马走进去，就没影了。
曹操命令兵士下马，用刀械在前边开路，开开一条五尺宽的雪道，大军这才可以行进。
他们走出两个时辰，用了整整一天，才开出一条到达浅雪的道路。走出来，一清点，又少了二十多人。
曹操喟叹，“冬雪不入北蛮！”
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曹操不敢停留，连夜向平刚挺进，到达平刚，天色已明，只见平刚城旌旗猎猎，四门紧闭。下边的军校来请示曹操，说，“前边就是平刚城，看上去有兵丁守城，我们要不要攻城？”
曹操倒抽了一口冷气，说，“怎么咱们一走就有兵丁入住？他们都是鬼魅托生的？！”
军校说，“攻城？”
曹操说，“提了个瘪肚子你能攻城啊？”
“如何处？”
曹操一挥手说，“倒退五里，找个高草之地，埋锅造饭，吃过早饭，攒足五谷之力，再行攻城。”
军校应下。
可是，吃完了早饭，整队围城，看到吊桥放下，城门大开，再往城上看，空无一人，连城上插的战旗，都不见了。曹操怕有埋伏，先派人进城搜寻一圈，连个人毛儿都没看到。探寻之人回来报告曹操，曹操把眉头拧个大疙瘩，说，“他们这是什么打法？来去飘忽，鬼魅也似的？”
曹操进城，又一番全城大搜查，一个人也没有看到，就有两条狗冲他们“汪汪”地叫着。到了府衙，看到台案上有一壶茶，以手试之，还是温温的可人，说明扬盏没有走多远。
曹操下令四城门外搜寻足迹，竟然不见雁足鸿爪。曹操说，“不对，守城的扬盏还在城中，人走岂能不留下足迹？还是仔细搜！”
可是，在城里搜了整整一天，没见到扬盏的身形。曹操说，“我就住下了，看你在地下能待多久？”
扬盏没在地下，他是带领着他的兵士，从地穴里走出，一二里地之外，才从地穴口里走出来，远远看去，只见曹操的兵将已然占领了全城，他们就沿途放了二十里继哨，在二十里外安营扎寨，支起了帐篷，埋锅造饭，过上了军旅生活。
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曹操的本意是在这座平刚城住下，直至扬盏挺不住了，从地下走出来，抓他个正着。可是，曹操本人也心神不宁，他感到像白狼府衙似的，说不上扬盏派人就潜伏在府衙的地下，等他睡着了，鸟不俏地从哪里钻出来，趁他不备，行刺于他——要知道扬盏可是明确反我的！
半夜，他睡不着，披衣执剑而出，大喊着，“扬盏，老夫与你一决如何！”
执夜的兵士连忙报告给负责守卫的军校，军校前来，说，“丞相回榻上歇息，容我把这府衙再行搜查一番。”
……直到天亮，也没有搜查出人来，倒是把曹操的头风病搜了出来。曹操捂着头疼得直喊叫，军校让他躺下休息，他哪里躺得下，闭上眼睛，就看见扬盏从地下钻出来，手挺利刃，向他刺来，他大叫着，一下子滚下床榻。
——这种情况，没法再在平刚城待下去，只好打点行囊，准备出发了。军校问曹操，是否留人守城，曹操无力地摇了摇手，说，“算了，留给扬盏吧。”
军校问，“我们往哪里走？”
曹操想想，叹了一口气，说，“去凡城，到那里养息一下，再回洛阳。”
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曹操病中，军武不敢急行，悠悠的两天，才到了凡城。阎柔接住，安顿在府衙里。将息两日，有个专门的岐黄用黑石针医治，头疾见轻，曹操叫来阎柔，对他说，“冬雪之日，不可与轲比能开战。”
阎柔说，“他要来攻如何？他几万人围城，我守城只有区区几百人，如何守得住？”
曹操叹了一口气，说，“就是我把带来虎贲兵都给你留下，也不见得守得住，奈何？”
阎柔随了两个字，“奈何……”
曹操翻了两次眼睛，说，“总是想办法，延宕至开春雪化时……”
阎柔说，“如果到不了那个时刻，他要来攻城，我如何处？”
曹操长叹了一口气，说，“那只好，只好弃城。”
“弃城？”阎柔说，“弃城我向哪里安顿？”
曹操用两根指头敲击着膝盖，思考着说，“我回去时，走幽州之路，让焦触给你置办一府邸，有那么一天，你就退到幽州，开春，我自有降服轲比能之法。”