初平二年（公元192年），董卓裹挟小皇帝，迁都长安，随后诸侯联盟内讧，分崩离析。各路诸侯领兵离开后，开始相互攻讦，都各自谋求发展，准备大展身手。
蜀中王灿领兵和刘焉交战不断，中原也是战事不断。
渤海太守袁绍离开洛阳，返回渤海后，就一直屈居与冀州牧韩馥下面。他野心甚大，见冀州牧韩馥才能平庸，心中的野心更是不可遏制的暴露出来，不停地召集谋士商议，准备夺取冀州，作为起家之地。
冀州，是古黄河、漳河、滹沱河等水流冲积而成的低洼平原，地势平坦，土地肥沃，是重要的粮食产地。
袁绍眼红冀州的资源，有心谋夺。
当时，公孙瓒领兵退出诸侯盟军，返回后驻扎在幽州。
袁绍向下属逢纪、许攸问计，谋士逢纪向袁绍建议，唆使公孙瓒领兵攻打冀州。袁绍采纳逢纪之言，心中甚是兴奋，直接派人告诉公孙瓒。
由于袁绍曾经担任诸侯盟主，即使诸侯内讧，诸侯联盟分崩离析，但也有一定的优势和好处。而且公孙瓒需要有人牵制刘虞，便答应了袁绍的计划。
公孙瓒率领大军南下，攻打冀州。
韩馥得到消息后，领兵出战，却被公孙瓒打败，韩馥顿时惶恐不安。
这时候，袁绍借着韩馥大败的机会，派遣外甥高干以及韩馥倚仗的谋士辛评、荀谌、郭图等人向韩馥陈说利害。
事实上，辛评、荀谌、郭图都已经和袁绍接触，倒向袁绍。
这三人轮番上阵，不停地向韩馥诉说公孙瓒的厉害，说公孙瓒是当世名将，麾下白马义从骁勇善战，锋芒太甚，难以抵挡。韩馥听了几人的话，更是变得焦愁不已，立刻向荀谌、辛评、郭图三人问计，询问如何才能抵挡公孙瓒。
韩馥问计，立刻落入三人的圈套。
郭图立刻劝说韩馥，说渤海太守袁绍虽然官职小，仅仅是一郡太守，可袁绍志向远大，胸中抱负非常大，不是一郡太守能够束缚的，正在暗中调兵遣将，准备发兵从渤海进攻。
冀州北面遭到公孙瓒攻击，东面遭到袁绍攻击，非常危险。
韩馥听了郭图的话，更是吓得面如土色。
这时候，郭图循循引诱，说袁绍四世三公，又是诸侯盟主，天下人都归附袁绍，不停地劝说韩馥将冀州让给袁绍，保存性命。
说起来，韩馥这种人和刘虞相似，都是颇有才华，却又性格懦弱，耳根子软。刘虞和韩馥这样的人在盛世可以是贤臣，但是在乱世当中，韩馥和刘虞却只有被人瓜分蚕食的，因为他们不够狠。
韩馥被郭图循循引诱，又有荀谌、辛评劝说，便下定决心投降袁绍。
韩馥准备投降，部下极力反对，但是韩馥不顾麾下将领的极力反对，一意孤行，将冀州牧让与袁绍。
自此，袁绍略施小计，成功的入主冀州，成为一州之主。
得到冀州后，袁绍任命韩馥为奋威将军，自领冀州牧。袁绍实力大涨，立刻征召冀州名士田丰为别驾，审配为治中，以许攸、荀谌、辛评等人为谋士，占据冀州。
冀州为九州之首，是当时的大州，拥有百万雄兵，粮草无数，是天下的粮草重地。袁绍拥有冀州后，势力迅速膨胀。
从此之后，袁绍南据黄河，北依燕、代之地，虎视中原。
然而，袁绍此人多疑，而且卧榻之侧岂容他人鼾睡，占据冀州后，袁绍时不时的召集韩馥，双方谈话的内容令韩馥觉得袁绍起了杀心，直接撇下妻儿，逃跑到陈留太守张邈处，想要摆脱袁绍。
然而，恰逢其时，袁绍派遣使者到张邈府邸商议大事。韩馥无意间看见张邈和袁绍使者商议事情，以为张邈要杀他，自杀而死。
自此，袁绍占据冀州，成为北方第一诸侯。
……
袁绍不平静，曹操也不甘于寂寞，开始在历史的舞台演绎人生。
初平二年，秋。
于毒、白绕、眭固等黄巾将领见诸侯相互征战，局势混乱，率领黑山军进攻魏郡（今河北临漳西南）、东郡（今河南濮阳西南）等地。一路攻伐，黑山军长驱直入，所过之处，士兵如滚雪球般越来越多，势如猛虎，难以抵挡。
东郡太守王肱抵挡不住，向袁绍求援。
当时，曹操由于刺杀董卓后从洛阳逃走，是朝廷通缉的对象，丢了官职。这时候曹操的官职，还是袁绍作为盟主任免的，属于袁绍麾下的官员。
曹操和袁绍是总角之交，双方有争斗之心，曹操也没有真心归顺袁绍。
这一点，袁绍是知道的，却又默认了。
曹操把黑山军肆虐的消息告诉荀彧和戏志才，戏志才建议曹操向袁绍请战。说来，戏志才也是因为荀彧引荐的缘故，才出仕曹操。由于荀彧、戏志才推荐，曹操麾下也聚集起一批谋士，开始崭露头角。
曹操言辞恳切的向袁绍请战，袁绍直接就同意了，让曹操发兵。
其缘故，一方面是因为两人的关系，另一方面是袁绍内心愧疚，觉得诸侯讨董的时候，对不起曹操，才派曹操出战。
袁绍此人，耳根子软，优柔寡断，曹操利用这一点，成功摆脱袁绍。
曹操带着麾下士兵进入东郡，借此发展自己势力。
所谓金麟岂是池中物，一遇风云变化龙。
曹操这样的人，注定是要迸发出璀璨的光辉。曹操在荀彧、戏志才的辅佐下，在濮阳击败白绕率领的黑山军，立下大功。
这时候，戏志才又建议曹操上表袁绍，想要担任东郡太守，
袁绍得到曹操的来信，直接答应下来，任命曹操为东郡太守。
曹操得到任命，改东郡的郡守府为东武阳（今山东曹县一带）。自此，曹操也有一郡之地，成为名副其实的一方诸侯。但是，这时候的曹操和袁绍相比，依旧是一个天上，一个地下，有着非常大的差距。
……
继曹操之后，公孙瓒又再一次斩头露角。
初平二年，十一月。
盘踞在青州的黄巾三十万大军北上勃海郡，准备与另一农民军黑山军会合。
袁绍派人通知公孙瓒，希望公瓒率领大军相助。公孙瓒得到来信后，直接答应下来，率领步兵和骑兵共计二万人，从大本营幽州出发，发兵迎击黄巾。
大军和黄巾军在东光县展开激战，公孙瓒大破黄巾，斩首三万余级。
黄巾军被击败后，抛弃辎重，南渡黄河。
公孙瓒和谋士商议，领兵在黄河边设伏，等到黄巾士兵半渡之时，突然发起攻击。
这一战，黄巾军死伤的士兵数万，血流成河，公孙瓒也俘虏黄巾士兵七万余人，其中的车甲财物更是不计其数。公孙瓒取得胜利，消息传到长安，董卓得到消息后，为了拉拢公孙瓒，拜公孙瓒为奋武将军，封蓟侯。
和袁绍的封赏相比，公孙瓒自然更喜欢董卓的任命，因为董卓代表朝廷。虽然公孙瓒曾讨伐董卓，可并不妨碍他接受董卓的封赏。
正因为如此，公孙瓒和袁绍之间留下一道裂痕。
等到初平二年冬天的时候，双方便开战，争夺冀州，当然，这是属于后续的事情。
……
初平二年，战事不断。
十一月，天气转凉。
在中原大战纷呈上演的时候，益州却逐渐的平静下来。王灿将家眷接到成都，坐镇成都，安抚百姓，梳理内政，同时开始征讨周边郡县，巩固自身实力。
王灿攻下成都的时候，是从汉中北下，所过之处，都被平定，
然而，成都以南却并没有归附王灿，需要王灿将这些郡县纳入麾下的实力范围，以免出现国中之国的情况。
期间，任岐得到贾龙、李元和崔赫被杀的消息，起兵反抗，不久就被消灭。
这一战，耗时不过三天就被彻底平定，向益州的其他郡县展出了王灿士兵的战斗力。正因为如此，王灿麾下大军南下，都是望风披靡，所遇郡县都开城纳降，不敢抵抗。
一时间，除了居住在山林中的蛮人，整个益州都在王灿的掌控下。
由于王灿主政，在成都重新修复被刘焉毁掉道观，又减免赋税，开设粥棚让百姓渡过寒冬，使得百姓对王灿更加拥戴，在心理上认可了王灿。这自然是王灿发动的舆论攻势，要消除攻下益州带来的影响。
与此同时，王灿也紧锣密鼓的筹划着甄选大族子弟入仕的事情，也等待着董卓对他益州牧的任命。
……
成都，北门。
一名骑兵策马快速奔驰，往城中冲去。
这名骑兵后背上插着一杆小旗，属于传递消息的斥侯。骑兵奔驰的时候，大声疾呼，让挡在道路上的行人纷纷让开，进入城门的时候，城门口驻守的士兵见此，也没有阻止，直接让这名士兵进入城中。
“哒！哒！……”
马蹄声急促，骑兵快速往州牧府跑去。抵达州牧府的时候，骑兵翻身下马，大声疾呼道：“报！”
驻守州牧府的士兵确认斥候的身份，立刻让斥侯进入府中。
王灿得到消息，来到大厅中，问道：“消息如此紧急，有何要事？”
斥侯拱手回答道：“回禀大人，汉中传来消息，说刘焉之子刘璋从洛阳南下，已经抵达汉中。现在刘璋被程昱大人扣留起来，没有让刘璋南下，请大人定夺，应该如何处理？”
王灿闻言，眉头一挑。
他摆手将斥侯打发，然后吩咐士兵将郭嘉和荀攸请到州牧府议事。
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